“将军，”一名美军参谋提议，“我们分一半干粮给平民，让他们自谋出路吧。”另一名军官也说道：“应当立即扔掉伤员和平民，我们根本没有力量把他们带到印度，这只能给我们带来危险。”史迪威把大家集中拢来，自己站在高处，眼望着这些美国、英国和中国的官兵，大声说道：“你们想抛弃老人和儿童和伤员吗？还有这个快要做母亲的孕妇？你们想扔下平民和伤员不管，自私自利地只顾自己逃命吗？只有弱者、平民、妇女和儿童才是最应该受到保护的。嘿，我说你们这些当兵的真不害臊！你们想到过犹大吗？抛弃妇女和儿童的人不是和叛徒犹大一样可耻吗？我告诉你们，我们已经是一个整体，只要我这个老头子走得动，你们就必须跟着我往前走，否则我会在你们的屁股上狠狠地踹上一脚！我能走到印度，你们也能。从现在起，你们只有一个权力，就是跟着我一直往前走，不许掉队，不许躺下，不许说长道短，更不许违抗命令！对我来说，不管你们是白种人还是黄种人，军官还是士兵，军人还是平民，身份全都一样，都是我的兵，如果谁敢违抗命令，我就枪毙他！”紧接着，史迪威命令幕僚们花高价雇来数百名当地缅甸人抬中国伤员。然后下令扔掉所有车辆和多余的行李，徒步进入深山老林。
出发前，他以坚毅的态度告诉大家：“我们将步行前往印度，我们可能会在任何时刻与日本人遭遇，可怕的雨季很快就要来临，这将会使横亘在前进路上的每一条江河小溪都变得无法渡过，而配给几乎快用光了。但是，如果我们能够抢在日本人之前赶到钦敦江畔的霍马林，我们就能渡过宽阔的大江逃到印度的山脉中。”此行历尽了千辛万苦。一方面要避开与日军遭遇，一方面要克服饥饿与恶劣的自然环境等困难。
5天之后，史迪威的队伍比离开坎巴拉时可以说壮大了许多，也可以说缩小了许多。说壮大，这是因为西行道上，扶老携幼的逃难者络绎不绝。他们大都是英国人和在缅甸殖民政府中担任公务员的印度人，也有无处不在的华侨。随大流的心态使他们都不由自主地汇入了史迪威率领的这支逃难队伍里。说缩小，是因为这支队伍越拉越长，断续长达几公里，走在前面的，是史迪威的参谋班子和警卫人员。
多数难民离家时只知带金银细软和钱币，不知多带粮食，断粮以后不得不沿途猎取野物，挖野菜摘树叶充饥。
徐小冬看见一个英国商人以金戒指求他的一个士兵换一碗米，士兵想都没想就回他说：“米能救命，你这东西能吃么？”史迪威看见路边坐着一个看上去70岁以上的印度老太太坐在路边，奄奄待毙，满身金饰累累，金鼻钏、金项链、金脚镯，及鼻钏上镶的宝石，随手可得，竟无人取。史迪威用英语问了老太太几句，得知她的儿子是曼德勒银行的一位副总经理，汽车没油了，就只好一家人下车步行，她走不动了，儿子大哭一场后就把母亲扔下，带着家人走了。
爱管闲事的史迪威马上吩咐徐小冬喊来担架，把老太太抬着上路。
罗斯福派来的美国总统代表、中缅印战区总参谋长、中国战区美军总司令约瑟夫·史迪威将军居然不见了踪影，这一消息震惊了白宫和五角大楼。
一道道命令和关切通过无线电波传给了美国陆军航空兵司令空军司令阿诺德将军，要他不惜一切代价无论如何要尽快找到并解救史迪威将军出险。美、英两国的飞机冒着被日本零式战斗机击落的危险，在任何一片史迪威将军可能出现的土地和森林上进行低空搜索，仍然是杳无踪影，无线电波里也同样搜寻不到史迪威将军电台的电频回声。一切努力毫无效果，史迪威将军仿佛在人间蒸发掉了。
就在日军第56师团以摧枯拉朽之势攻占密支那的同日，史迪威带着他的参谋班子和卫队由瑞堡到达了印道。这时从东边拥来的逃难的人群增多，他们带来的信息是日军已经攻占了八莫，正向这边扑来。
史迪威面临着两种选择，要么徒步走出缅甸，要么留在这里等着做俘虏。史迪威将身边一群衣着破烂，满脸疲惫的人集合起来，其中有18个美国军官，6个美国士兵，徐小冬带领的26个中国卫士，西格雷夫医院的两个美国医生和19个美印护士，6个英国公谊会的救护队员，9名马来西亚和缅甸的厨师及勤杂工，几名掉队的英国军官和英国难民，7名美国传教士和记者，还有一个平满纳农学院的院长。
已经是个差几个月就满60岁的老人了，史迪威总是坚持精神抖擞地走在队伍的最前面，严格按照每天规定的里程行军，对这支军民混杂的队伍实行严格的管理。
一路上，史迪威严厉地驱赶着队伍不停地向前，向前。他的年龄比任何人都大得多，可他的精力却显得比任何人都好得多。当然，火气有时也大得让人莫名其妙。对那些跟不上队伍的军官一点没有耐心。
眼前出现了一条小河，史迪威一步也不停，一脚跨进了水中，带领他的部队涉水而过。由于他走得太快，很快就有人精疲力竭累得倒下。
梅里尔少校心脏不太好，干脆一屁股坐倒在小河边，向史迪威哀哀地请求休息一下再走。
史迪威毫不动心，对这名忠心耿耿的副官厉声喝道：“我们在和日本人抢时间，你难道这也不明白？快起来，跟上我这个老头子！”梅里尔只得站起身，跌跌撞撞地迈进了河里。一名英国军官累倒了，缩在地上不愿动了。史迪威大骂道：“你们英国佬的脚跟都像中了子弹似的，我们都很累，可仍然在坚持，难道你就不能咬咬牙？”任何一个掉队的人都受到了他的责骂，就连高级将领也不例外，当他的参谋长之一、弗兰克·西伯特少将不能跟上队伍时，史迪威也同样大声地对他喝道：“你必须做得好一点，你是个将军，士兵都看着你，你应该给他们做一个好榜样。”西伯特气喘吁吁地说：“对不起，长官，我也想坚持，但是我实在走不动了。”史迪威暴跳如雷：“该死的西伯特！我命令你跟上队伍，难道你连那些可爱的缅甸护士也不如吗？”挨了骂的将军咬着牙皱着脸，终于站了起来。最初，人们都以为戈登博士带来的16名缅甸护士将会成为队伍的累赘。这不仅因为她们全都是年轻的姑娘，而且因为她们看上去都很瘦弱矮小，她们中的一些人的体重甚至不到100磅。但是那些人很快就发现他们错了。这些年轻娇小的克伦族和克钦族女孩非常能吃苦。她们中的一些人赤着脚，其余的人穿着大号的军靴，像是橡胶套鞋一样。但是她们比大多数的男人更能承受这样艰苦的行军。同时，她们还负责照料每一个生病或是跛脚的人。她们用自己激昂的精神激励着这支完全有理由沮丧的队伍。在队伍休息的时候，她们会采摘野花做成花环戴在头上，在小溪中欢乐地打起水花，教男人们在丛林中生存的技巧，例如怎样通过树叶的过滤来净化饮水。在行军途中，她们大声说笑，喋喋不休，还哼着古老的克钦情歌、美国爵士乐、浸信会的赞美诗，甚至她们还改变了歌曲原来的歌词，唱成：“我们会一直跟着史迪威将军，不停地歌唱，不停地前进。”第三天早上，史迪威看到迪克·杨上尉正在往一只骡子背上捆一个很大的铺盖卷。他非常愤怒，上前一把将被盖卷扯下来扔到地上，然后召集了所有人让他们看看里面有什么东西：被褥、军毽、充气枕、鞋子以及衣服。
史迪威尖刻地说道：“我把你们都叫来，就是想让你们看看我们中的某个军官是如何贪图享受而不顾大家利益的。我不想说出他的名字，因为那样的话你们可能都会和我一样谴责他，那会影响我们的前进速度。我们几分钟后就出发，到时候铺盖卷的主人应该把这些东西扔在这里，我希望他能改正自己的错误。”就在队伍出发时，徐小冬听到迪克·杨轻轻地对他嘀咕了一句：“你看见了吗？就连老头子的帽子也疯了。”徐小冬摇摇头说：“迪克·杨，你不应该抱怨他，老头子是在燃烧自己的生命为我们做榜样。”5月10日太阳下山以后，队伍来到了一个甘蔗种植园，爱尔兰老板史莱特正准备带着他的两个孩子与即将临产的英国妻子逃往印度，仓促接待了突然登门的高贵客人。
逃难者散布在甘蔗园里埋锅造饭，就地露宿，弄得满园烟雾腾腾。史迪威和他的幕僚们住进了主人的庄园里。
将军吃过晚饭以后冲了一个凉，就钻进他的卧室里伏案工作，徐小冬知道将军有多年养成的记日记的习惯，但记日记也用不了这么长的时间啊，没人知道他在里面不声不响地写些什么。
这一夜，史迪威几乎一夜未睡，长官熬夜，徐小冬也不敢眨一会儿眼睛。因为将军曾有两次从卧室里出来，嘴里叼着短烟斗，披着山间的夜雾踏着露珠到庄园后面的小溪边独自散步，也是在思考问题。他的戎装上披着一件宽大的、路易十四式的茶青色厚呢长袖外套，以抵御密林里潮湿雾气的侵袭，但是对他那已经衰老的内部器官却无济于事。
徐小冬知道将军已经生病了，戈兰博士给他看了病还拿了药，叮嘱他一定按时给将军服药。只不过为了鼓舞逃难者的士气，衰弱的老人才强撑着病体，坚定地率领着大家穿行在密林之中。对每一个忠诚的追随者，史迪威都以一种忠厚长者似的微笑给予鼓励。
只有在这夜深人静四野无人的时候，史迪威才将自己的身心放松下来，高瘦的身子佝偻着，就像一株已进古稀之年的病弱的老柳树。徐小冬发现这时的将军彻底改变了模样，以往那种在下级面前果断刚毅毋容置疑的神态再已不复存在。与将军的感情已亲密如父子般的徐小冬却每每为他那动人的微笑而骤然感到一种莫名的悸动-那笑，竟是那般慈祥，那般善良，更强烈刺激徐小冬心灵的，是因战局的一塌糊涂而深含其间的疚愧。让他心中梗梗，鼻子发酸，于是再也丢不开将军那雪白的脑袋，那鼓凸着嶙峋瘦骨布满深沟浅壑的脸颊，和那亲热而又复杂的微笑。
徐小冬很快便弄清楚将军连夜在写什么了。
快到凌晨4点钟时，他推开门，把凉开水和药片送了进去。将军叼着短烟斗坐在椅子上对着铺开在桌子上的稿纸出神。桌子旁边零散开一大摞写满文字的稿纸。
徐小冬把开水与药放到将军的跟前，关心地说道：“长官，明天你还要带着队伍继续行军，天都快亮了，你还是休息一下吧。”“好的，我马上休息。”将军把药服下，站起身来把稿子收在一起，摞整齐。
徐小冬无意中瞥见了稿纸上的一行英文，《反攻缅甸战略计划》。他心中陡然一烫，在兵败如山倒的日子里，在这位倔犟的美国老人心中，胜利的火焰仍然在熊熊地燃烧着。
绝不服输的美国老头儿在这份计划中首次提出了在印度建立基地训练中国军队和反攻缅甸的设想，这个设想后来经过进一步的补充完善，正式定为“X-Y 计划”（人猿泰山计划）呈报白宫。美国总统批准于当年执行。于是后来就有了气壮山河的缅甸大反攻。
第二天上午7点稍过，一架被称为“信天翁”的美军C-4型运输机的飞行员发现了甘蔗园地上的烟雾与人群。
驾驶这架飞机的是两名美军军官，长相酷似大明星华莱士·比尔尼的卡勒比·海恩斯上校和罗伯特·斯各特少校。他们从印度的基地出发，一路上经过了大雨以及日本战斗机的考验，才超低空飞到了这里。
卡勒比在甘蔗园上低空盘旋两圈，断定下面不是日本人，才小心翼翼地把飞机降落到庄园前面的草地上。徐小冬把两位飞行员带到了正在埋头写作的史迪威将军面前。海恩斯向抬头望着他的史迪威敬了个礼，说道：“长官，阿诺德将军命令我们前来接你出去。你的失踪惊动了总统，阿诺德将军接到总统的命令，不惜一切代价要找到你。长官，飞机已经在外面等着你，请马上离开这里吧。”然而，史迪威的回答却大出卡勒比的意料。
“请你回去代我向总统先生和阿诺德将军致意，感谢他们为我做出的一切。但是，如果我现在逃跑，那么从此以后我就再也没有可能指挥中国军队了。尤其是在这种危险的时候，我不可能丢下我的部下一个人回去。”说完，史迪威低下头，继续写他的文稿。