两晋前后相续150余年，由于政治环境与文化背景的差异，其文学风貌亦有不同。
西晋50年，历武、惠、怀、愍四帝，以武帝太康、惠帝元康年间的文学最为繁荣，主要标志是太康文学，有“三张、二陆、两潘、一左”等著名作家。此外，晋初有傅玄与张华，晋末有刘琨与郭璞。概括地看，西晋颇多天才秀异的作家，故刘勰说：“晋虽不文，人才实盛。”（《文心雕龙·时序》）诗风特点则“稍入轻绮。……采缛于正始，力柔于建安，或析文以为妙，或流靡以自妍。此其大略也。”（《文心雕龙·明诗》）总之是情辞日疏，文采愈盛，偏于对形式技巧的追求。
建安文人与正始文人的心灵世界是充满热情与冲突的，但西晋文人普遍缺乏崇高精神，他们热衷于功名利禄，作风浮华，思想平庸，耽于逸乐，多依附权臣，往往卷入政治斗争的漩涡，其命运常随所依附权臣的盛衰而沉浮，甚至丧命。因此，他们的作品也就丧失了崇高的精神与激荡人心的活力，拟古风气大盛，崇尚词藻绮丽与对偶工整，其原因就在这里。
傅玄和张华
一、傅玄
傅玄（217-278），字休奕，北地泥阳（今陕西耀县东南）人。出身于官宦家庭，父亲早逝，其少时孤贫，但博学善属文，解钟律。性刚劲亮直，不能容人之短。曾举孝廉，太尉辟征，皆不就。举秀才后，除郎中，参与编写《魏书》。后参安东、卫军军事，转温令，再迁弘农太守，领典农校尉。他精于政务，忠于职守，数次上书陈说治国之策，指摘时弊。泰始四年（268），傅玄提出有名的“五条政见”，针对当时水旱灾的情况，表达了重农爱民的政治主张及反对“天命”的唯物观点，得到晋武帝的赞许。次年加傅玄为太仆。转司隶校尉。咸宁四年（278）卒于家，年六十二。
在西晋诗人中，傅玄年辈较高，入晋时四十九岁，同阮籍、嵇康等是同时之人。
存诗六十余首，四、五、六、七及杂言诸体皆备，其中以乐府较多，多是模仿汉魏乐府之作，如《艳歌行》即全拟乐府古辞《陌上桑》。但傅玄在模拟前人时，往往有一种返璞归真的趋向和意图。如《秋胡行》：
秋胡纳令室，三日宦他乡。皎皎洁妇姿，冷冷守空房。燕婉不终夕，别如参与商。忧来犹四海，易感难可防。人言生日短，愁者苦夜长。百草扬春华，攘腕采柔桑。素手寻繁枝，落叶不盈筐。罗衣翳玉体，回目流采章。君子倦仕归，车马如龙骧。精诚驰万里，既至两相忘。行人悦令颜，借息此树旁。诱以逢卿喻，遂下黄金装。烈烈贞女忿，言辞厉秋霜。长驱及居室，奉金升北堂。母立呼妇来，欢乐情未央。秋胡见此妇，惕然怀探汤。负心岂不惭，永誓非所望。清浊必异源，凫凤不并翔。引身赴长流，果哉洁妇肠。彼夫既不淑，此妇亦太刚。
《秋胡行》是汉乐府旧题，古辞是歌咏秋胡戏妻，故得此名。至曹操而一改本旨，他的三首《秋胡行》都以写游仙为主，影响到后来诗人，如嵇康的《秋胡行》就只写游仙了。而傅玄的《秋胡行》则基本恢复了原本的主题，多模拟而少新意。但傅玄的模拟之作中也有写得出色的。如《苦相篇》：
苦相身为女，卑陋难再陈。男儿当门户，堕地自生神。雄心志四海，万里望风尘。女育无欣爱，不为家所珍。长大逃深室，藏头羞见人。垂泪适他乡，忽如雨绝云。低头和颜色，素齿结朱唇。跪拜无复数，婢妾如严宾。情合同云汉，葵藿仰阳春。心乖甚水火，百恶集其身。玉颜随年变，丈夫多好新。昔为形与影，今为胡与秦。胡秦时相见，一绝踰参辰。
这首诗写身为女子的不幸遭遇，是前所未有的主题，傅玄对此有开拓之功，是继《诗经》中《氓》、《柏舟》等篇之后，为女性鸣不平的又一名篇。
傅玄在比兴手法的运用上也颇有特点，如《车遥遥篇》：车遥遥兮马洋洋，追思君兮不可忘。君安游兮西入秦，愿为影兮随君身。君在阴兮影不见，君依光兮妾所愿。以夫妻形影不离比喻情感深笃并不鲜见，但写女子在与丈夫离别后，希望变成影子，当丈夫立于阳光之下时与之同在，而不愿意因丈夫立于阴影中而消失，则比兴新颖，不落俗套。
二、张华
张华（232-300），字茂先，范阳方城（今河北固安南）人。张良后裔。张良十二世孙张宇任范阳太守，遂迁居方城，至张华时已历五代。华父曾任渔阳郡守，因谢世较早，家境败落，使张华少年时以牧羊为生。魏末入仕，任中书郎等职。入晋，参与制定仪礼宪章，又与羊祜定伐吴大计，进司空，封壮武郡公。张华是西晋重要诗人，辞藻温丽，诗、赋、文皆善，一般而言，“赋最苍凉，文次之，诗又次之”（《汉魏六朝百三家集题辞》。存诗八十余首，除四十余首郊庙歌辞外，尚有四十余首四言、五言及乐府诗。他的四言诗多是传统的述志之作，多道德说教，最乏特色，而以乐府诗最有特点。
张华的五言诗多是写“情”之作，如《情诗》五首、《感婚诗》一首和《杂诗》二首等。这些诗歌多模拟张衡《同声歌》、繁钦《定情诗》等，描写男女情爱，也有兴托，但笔力靡弱，“虽名高曩代，而疏亮之士，犹恨其儿女情多，风云气少”（《诗品中》）。
《感婚诗》云：
驾言游东邑，东邑纷禳禳。婚姻及良时，嫁娶避当梁。窈窕出闺女，嬿婉姬与姜。素颜发红华，美目流清扬。韡炜众亲盛，於我犹若常。譬彼暮春草，荣华不再阳。
诗中描写闺女之窈窕美貌，以“素颜发红华，美目流清扬”状其艳丽，终归于“譬彼暮春草，荣华不再阳”的生命悲叹，显然有所寄托。但笔墨却专注于渲染婚嫁的热闹氛围和描摹女子的容貌上，最后虽有寄托，不但转折空泛，也缺乏对生命的痛彻体悟，加之文字妍丽，的确是“风云气少”，“儿女情多”。但也有一些诗歌真实传达了诗人的心态，如《答何邵诗》：
吏道何其迫，窘然坐自拘。缨緌为徽纆，文宪焉可踰。恬旷苦不足，烦促每有馀。良朋贻新诗，示我以游娱。穆如洒清风，焕若春华敷。自昔同寮寀，於今比园庐。衰疾近辱殆，庶几并悬舆。散髮重阴下，抱杖临清渠。属耳听鸣禽，流目翫儵鱼。从容养馀日，取乐於桑榆。
（一）
洪钧陶万类，大块禀群生。明闇信异姿，静躁亦殊形。自予及有识，志不在功名。虚恬窃所好，文学少所经。忝荷既过任，白日已西倾。道长苦智短，责重困才轻。周任有遗规，其言明且清。负乘为我戒，夕惕坐自惊。是用感嘉贶，写心出中诚。发篇虽温丽，无乃违其情。
（二）
张华位列三公，却有“忝荷既过任，白日已西倾。道长苦智短，责重困才轻”的感慨，可见诗人内心的躁动和矛盾。“窘然坐自拘”、“夕惕坐自惊”，道出了诗人数十年官宦生涯的苦境和困境，以及对官场的厌恶和对前途的担忧，是“五言警策者之一”（《诗品》）。
张华的乐府诗多豪壮之语，明显区别于其他作品。如《壮士篇》：天地相震荡，回薄不知穷。人物禀常格，有始必有终。年时俯仰过，功名宜速崇。
壮士怀愤激，安能守虚冲？乘我大宛马，抚我繁弱弓。长剑横九野，高冠拂玄穹。慷慨成素霓，啸吒起清风。震响骇八荒，奋威曜四戎。濯鳞沧海畔，驰骋大漠中。独步圣明世，四海称英雄。
此诗中的“功名宜速崇”、“安能守虚冲”的激昂，与《答何邵诗》中的“窘然坐自拘”、“夕惕坐自惊”的困窘全然不同，与“乘我大宛马，抚我繁弱弓。长剑横九野，高冠拂玄穹”的英武姿态一起，颇见其向往建功立业的雄心壮志。类似作品还有《游侠篇》、《博陵王宫侠曲》等，这些“风云气多”的作品，恰好弥补了“儿女情多”的缺陷。张华的乐府诗还有一些以讥刺为主的作品，如《轻薄篇》承继了汉乐府“缘事而发”的传统，汲取汉赋铺张扬厉的笔法，从衣、食、住、行、歌舞、宴饮等方面写纨绔子弟的穷奢极欲，醉生梦死，充分揭露了西晋统治阶层的腐朽堕落，具有强烈的现实意义。
太康诗人
一、太康诗风的总体倾向
265年，司马炎代魏称帝，280年平吴，统一中国，改元太康。此后二十年，社会较为安定，经济得到恢复和发展，门阀制度正式确立，中国文学开始向士族化阶段过渡。在安稳舒适的社会环境之中，建安诗歌的慷慨激昂、梗概多气消失了，正始诗歌的忧思玄想隐遁了，代之以平庸写实的世人心态，形成了此期诗歌辞藻清英、流韵绮靡的特点，这就是“采缛于正始，力柔于建安。或析文以为妙，或流靡以自妍”（《文心雕龙·明诗》）的太康诗风。
太康诗风的特点，在内容上一是“儿女情多，风云气少”（《诗品》卷中）。因为承平日久，就失去了胸怀天下的抱负，也没有对历史的深沉思考，而着力在儿女之情上展现绮丽情思。潘岳将此风推向了高潮，其《悼亡诗》写得婉转凄恻，伤悲皆难自胜，在感情深度和艺术技巧上都达到了一定的境界。二是好模拟古人之作，在语辞翻新中驰骋才华，追求辞采华丽和俳偶技巧，描写趋向细腻，这以陆机为代表。
二、潘岳
（一）生平
潘岳（247-300）字安仁，荥阳中牟（今河南中牟）人。幼时聪慧，号为奇童。弱冠入仕，为贾充府掾。因举秀才而遭嫉，十年不得升迁。后为河阳令，转怀县令，历任太子舍人、长安令、著作郎、给事黄门侍郎。《晋书》本传载他“性轻躁，趋世利”，与豪门石崇谄事权贵贾谧，居“二十四友”之首，为世所讥。永康元年，赵王伦专政，因亲信孙秀污蔑潘岳和石崇等参与淮南王、齐王作乱，因此被诛，并夷三族，成为西晋“八王之乱”的牺牲品。
（二）诗歌成就潘岳诗今存十余篇，包括应诏、赠答酬唱、宴游诗及述志等内容，但艺术上都乏特色。潘岳对中国诗歌史的主要贡献是首创悼亡诗，即悼念亡妻之作，是他最富于感染力的作品。《悼亡诗》三首之一云：
荏苒冬春谢，寒暑忽流易。之子归重泉，重壤永幽隔。私怀谁克从？淹留亦何益？僶俛恭朝命，回心反初役。望庐思其人，入室想所历。帏屏无仿佛，翰墨有余迹。流芳未及歇，遗挂犹在壁。怅恍如或存，回遑忡惊惕。如彼翰林鸟，双栖一朝只。如彼游川鱼，比目中路析。春风缘隙来，晨溜承檐滴。寝息何时忘沈忧日盈积。庶几有时衰，庄缶犹可击。
这首诗为悼念亡妻杨氏而作。自“望庐思其人，入室想所历”以下十数句，将恩爱夫妻生死契阔之痛，寝息难忘沉忧日积之伤，表达得真切深沉，扣人心弦。“安仁情深之子，每一涉笔，淋漓倾注，婉转侧折，旁写曲诉，刺刺不能自休。夫诗以道情，未有情深而语不佳者”（陈祚明《采菽堂古诗选》），实非虚美。
三、陆机
（一）生平
陆机（261-303），字士衡，吴郡吴县（今上海松江）人。祖父陆逊是东吴名将。陆机少有异才，文章冠世。二十岁时吴国灭亡，他退居旧里，闭门读书。后经张华举荐，入洛阳为官。曾为太子洗马、尚书中兵郎、殿中郎、著作郎等。八王乱起，又为相国（赵王司马伦）参军、中书郎、参大将军军事、平原内史等。后在讨伐司马乂的河桥之战中，因兵败被杀，年仅四十三岁。陆机存诗一百零七首，是流传诗作最多的太康诗人。
（二）诗歌成就陆机文学成就主要在赋，其《文赋》是中国文学理论史上的名篇。其诗歌创作则主要包括两方面的内容，一是抒写功名未遂的忧思，二是渲泄游宦之时的孤独之情。前者如《赴洛道中作诗》二首：
总辔登长路，呜咽辞密亲。借问子何之，世网婴我身。永叹遵北渚，遗思结南津。行行遂已远，野途旷无人。山泽纷纡余，林薄杳阡眠。虎啸深谷底，鸡鸣高树巅。哀风中夜流，孤兽更我前。悲情触物感，沉思郁缠绵。伫立望故乡，顾影凄自怜。
远游越山川，山川修且广。振策陟崇丘，安辔遵平莽。夕息抱影寐，朝徂衔思往。顿辔倚嵩岩，侧听悲风响。清露坠素辉，明月一何朗！抚枕不能寐，振衣独长想。
这二首诗作于陆机二十七岁时，由吴入洛的途中。此时的陆机初入仕途，虽心向往之，但别亲人离故土，心中顿生悲情。“悲情触物感，沉思郁缠绵”、“伫立望故乡，顾影凄自怜”、“抚枕不能寐，振衣独长想”等诗句流露出诗人对前途的忧虑疑思。
陆机虽居官日久，但系江南旧族，未能真正融入西晋主流社会，深重的客游伤感缠绕着他，成为诗中的第二个主要内容，即游宦孤独之情，在与亲友的往来诗歌中表现得最为强烈。
孤兽思故薮，离鸟悲旧林。翩翩游宦子，辛苦谁为心。仿佛谷水阳，婉娈昆山阴。营魄怀兹土，精爽若飞沈。寤寐靡安豫，愿言思所钦。感彼归途艰，使我怨慕深。安得忘归草，言树背与襟。斯言岂虚作，思鸟有悲音。（《赠从兄车骑诗》）
行矣怨路长，惄焉伤别促。指途悲有余，临觞欢不足。我若西流水，子为东峙岳。慷慨逝言感，徘徊居情育。安得携手俱，契阔成騑服。（《赠弟士龙诗》）
在这些诗中，诗人以“孤兽”、“离鸟”自况，表现了游宦之孤单。因为情感真切深沉，加之语言质朴流畅，具有较高的艺术价值。
在游宦的孤独之中，陆机看到政治的复杂和祸福的无常，但他认为只要有所预备，就可防患于未然，从而有一种知难而上、奋发进取的精神。但因各种原因的干扰，最终事与愿违，诗人的激愤之情就难以抑制，如《猛虎行》：