聂赫留道夫来彼得堡需要办三件事：为玛丝洛娃上诉枢密院，把菲多霞·彼柳柯娃的案子呈交到上诉委员会；受薇拉·博戈杜霍夫斯卡娅委托，去宪兵司令部或第三厅要求释放舒丝托娃，还要为一位母亲恳求会见她那被关在要塞里的儿子，为此事薇拉·博戈杜霍夫斯卡娅曾写信给他。他把这两件事并在一起就算作第三件事了。
还有就是那些关于教派信徒们的案件，即仅仅因为诵读和讲解《福音书》而，被流放到高加索。他与其说是答应了他们，毋宁说是答应了他自己：一定要尽他所能还那些无辜的信徒是清白。
自从聂赫留道夫最后一次访问过麦斯连尼科夫之后，尤其是他到农村去旅行回来，他是真的厌恶至今还在这个圈子里生活的那些人，而极力掩盖成千上万的人所承受的苦难，为了保障少数人享福而承受的苦难，致使得那些人看不到，也无法能看到这些苦难，因此也无法看得到他们自身生活的残忍和罪恶。
聂赫留道夫到达了彼得堡之后，住在了他的姨母恰尔斯卡娅伯爵夫人的家里，他姨父曾经是大臣。聂赫留道夫立即又觉得自己再度回到，他已经格格不入的贵族社会的核心圈子里了。这令他非常反感，但他又没有其它路可走。如果他去住旅馆，那他就将得罪了她的姨母，而且他的姨母交际很广泛，或许对他所要办的各件事情有所帮助呢。
“啊，我都听到一些有关你的事啦？真是太离奇了，”卡捷琳娜伊万诺芙娜伯爵夫人在请他喝咖啡，并这样和他说道。“Vous posez pour un Howard ！你在帮助监狱里的罪犯平反冤案。”
“错了，我从未这样想过。”
“别不承认了，这很好啊。可是，这其中似乎还另有什么隐情吧。你就透露一二吧。”
聂赫留道夫就把他和玛丝洛娃的关系来龙去脉、原原本本地述说了一遍。
“我记起来了，我记起来了，当时你是住在那两个老太婆家里，不幸的艾伦就曾告诉过我这样一件事：她们好像想要把养女许配给你呢，”卡捷琳娜·伊万诺芙娜伯爵夫人带着轻蔑的口吻淡淡地说道。“……原来就是她呀？Elle est encore jolie ？”
他的姨母卡捷琳娜·伊万诺芙娜年事已高，却身体健壮肥胖，兴致盎然，精力充沛，非常健谈。聂赫留道夫从小就很喜欢她，常常受她那生气蓬勃和乐观的性格影响。
“错了，ma tante，那些事已经全结束了。我只是想帮她一把，因为，她是无罪被冤枉判了刑，而我在这件事上是有一定罪过的。并且在她这后来的所有遭遇之中，我也罪责难逃。所以我有义务尽我一切力量来帮她。”
“但是，有传闻说你还想和她结婚？”
“是啊，我真的这样想过，但是她不肯。”卡捷琳娜·伊万诺芙娜蹙起眉头，垂下了眼睛，惊愕而默默地盯着她的这外甥。突然她的面色改变，露出很满意的样子。“噢，她要比你明智的多。啊，你可真是个大傻冒儿！你真心甘情愿和她结婚吗？”
“没错。”
“即使她堕落成为风尘女，你还愿意娶她？”
“更加想娶她了。因为我是造成所有的一切的罪魁祸首。”
他的姨母强忍住笑说。“你这十足的傻冒儿，我倒正是因为这一点喜欢你的，”她一再说着，显然很忠爱“傻冒儿”这个词。“说起来，这还真碰巧，”她接着又说。“阿林办了一个很好的马格达琳娜收容所。我去过一次。我们可以把那个女人，交给她就行了。她才能使这批人改恶从善。”
“可是要知道，她如今已经被判处服苦役了。我到这儿来向人求情就是为了撤消对她这个判决。”
“是这样啊！那，哪里审的这个案子呢？”
“枢密院。”
“枢密院？对了，我那个亲爱的表弟列奥什卡就在枢密院任职呢。唉，可他是在那里的贵族管理局里工作。哦，至于那些真正的枢密官，我可都不太熟识。好了，我告诉我丈夫一声就行了。他认识的人多。我会告诉他的。但是你必须亲自和他说清楚，因为他一向都听不懂我的话。无论我说什么，他始终会说他怎么听都听不懂。C'est un parti pris，人人都能听懂，只有他老装听不懂。”
这时候，一个穿长筒袜的侍者用银托盘托着送来一封信。
“正好是阿林的信。这下子你就能听到吉泽韦杰尔的讲话了。”
“他是谁？”“吉泽韦杰尔吗？今天晚上你来吧。到时你就会知道他是谁了。他讲得太动人啦，就连最顽固的罪犯听了之后也会跪下来，痛改前非虔诚地忏悔。”
“对啊，你那个马格达琳娜就应该听一下他的讲话，受点熏陶那她就会皈依的，”伯爵夫人说。“你今天晚上别出去。你听听人家的讲话，那可是个很伟大的人物。”
“我对这些事没什么兴趣，ma tante。”
“我告诉你，听我的没错，这很有意思。你一定要来。好了，你说还有什么要我帮忙的吗？Vid ez votre sac.”
“还有一件要塞那边的事。”
“要塞啊？好吧，我可以给你写一封信，你去找克里格斯穆特男爵就行。C'est un très brave homme.你是知道他的。他与你父亲是老同事。Il donne dans le spiritisme.不过，这没关系。他是一个心地善良的人。你为了什么去那呀？”
“我想请求他们允许一个母亲去见见她那个关在要塞里的儿子。可是有人告诉我说这克里格斯穆特不管这事，而契尔维亚斯基为了什么去那。”
“契尔维亚斯基这人我有点儿不大喜欢，他是玛莉埃特的丈夫。可以请她来疏通一下嘛。她肯会给我面子的。Elle est très gentille.”
“此外我还为一个女人向您求情。她在狱中被无缘无故地囚禁了几个月了。”
“咳，不会的，她自己肯定知道为什么吧。她们心里最清楚。这也是她们罪有应得。”
“我们不知道她是否罪有应得。可是她们在受罪。您是个基督徒，肯定相信《福音书》，那么您应该是宽厚仁慈的，可是您却这么缺乏同情心……”
“这可完全是两码事。《福音书》归《福音书》，令人讨厌的就是讨厌的。”
“那您到底为了什么恨她们呢？”
“你知道三月一日事件吧，你这不是明知故问吗？”
“但并非那些女人们，个个都是三月一日事件的共犯啊。”
“反正都是一样的，她们为什么去参与那些和她们一点关系都没有的事。那可不是女人应作的事啊。”
“好，就拿玛莉埃特说吧，您以为玛莉埃特在办一些事儿吗？”聂赫留道夫说。
“玛莉埃特？玛莉埃特就是玛莉埃特。但是那个女人，天知道她是什么样的。那样一个不知天高地厚的女人，她倒想来教训大家。”
“她们没想教训大家呀，只是想帮帮老百姓罢了。”
“没有她们，大家也知道应当帮谁，不应当帮谁。”
“可是再说了，人民穷困极了呀。瞧，我是刚刚走过农村。您觉得种地是应该的吗？让农民们成天累得死去活来却吃不饱饭，而我们却过着奢侈的日子，”聂赫留道夫说，不禁受到了他姨母的善意的影响，想把他的心里话一骨脑都说出来。
“你的意思是，让我去干活吗？”
“不，我并非让您去干活，”聂赫留道夫回答，情不自禁地笑了，“我只是想我们大家都来干活儿，人人就都有饭吃了。”
他的姨母再次紧锁双眉，垂下了眼睛，吃惊地瞧着他。“Mon chex，vous finirez mal，”她说。
“那是为什么呀？”这时，一位身材魁梧、肩膀宽阔的将军走进房间来。
他就是恰尔斯卡娅伯爵夫人的丈夫，上一任的那个大臣。“噢，德米特利，你好，”他说着，把他那刚刮完胡子的脸凑上前来，让聂赫留道夫亲了一下。“你是什么时候到的？”他又转身吻了一下妻子的前额。
“Non，li est impayable，”卡捷琳娜·伊万诺芙娜伯爵夫人掉过身子对她的丈夫说。“他在劝说要让我去河边洗衣服，并且只叫吃土豆。他真是一个笨蛋，不过，你还是得帮他办点事。”她说道。“可是你应该有所耳闻吧，卡曼斯卡娅绝望得不得了。”她对丈夫说，“你最好去她家看看。”
“是的，这可太可怕了，”她丈夫说。“好，你去和他谈谈吧。我去写信去了。”
聂赫留道夫刚刚走进了邻客厅的一间屋子里，她却又喊住他：
“那么要不要为玛莉埃特写封信？”
“麻烦了，ma tante。”
“那我就在信上留下en blanc，你就把那个剪短头发的女人的情况写清楚。她就会让她的丈夫去处理的。他一定会办好的。好了，去吧。今晚你一定要呆在家里哟。你要听听吉泽韦杰尔讲的话。我们还要一起祈祷呢。我清楚得很，不管是艾伦也好，你们全家的人也好，在这一点上都是不超前的。再见吧。”