司马懿生于弱肉强食的时代，立身于相互倾轧的朝廷，因而使他的警觉和疑忌发展到如狼之顾的奇特程度。在曹操死后，他的显赫地位巩固之后，仍无丝毫松懈。当他征辽东灭公孙渊凯旋回来时，有兵不胜寒冷，乞求襦衣，他不答应，对人说：“襦衣是国家的，我作臣子的，不能赏与别人，换取感激。”他十分注意避嫌，以至于宁愿士兵受冻也不自作主张发冬衣。他在晚年，功望日盛恭谦愈甚。他经常告诫子弟：“道家忌盛满，四时有推移。我家有如此权势，只有损之也许可以免祸。”这种谦卑的言行，正是他“狼顾”般警觉的又一体现。
曹操死后，曹丕嗣位为丞相、魏王，封司马懿为河津亭侯，转丞相长史。公元237年，魏国辽东太守公孙渊发兵叛魏，并自称燕王。238年正月，司马懿受诏率师伐辽。魏军很快就拿下襄平，斩了公孙渊。接着司马懿班师回朝。正在途中，三日内，连接五封诏书。等司马懿赶回京城，魏明帝已气息奄奄了，魏明帝拉着司马懿的手，将年仅八岁的太子曹芳托付于他。司马懿痛哭流涕，受遗命与大将军曹爽共同辅政，即日明帝故去。
曹爽是曹魏宗室，外露骄横，内含怯懦，而且华而不实，这就给司马懿造成了机会。
两位辅政大臣，司马懿德高望重，曹爽则年轻浮躁。辅政过程中，二人不断发生矛盾，使曹爽对司马懿非常忌恨。为了加强自己的实力，曹爽多次提拔自己的亲信担任京城重要官职，而这些人大多是京城名流，外表风度翩翩，但不具实际政治才能。向来政治家引纳名流，主要是提高自己的声誉，而不是让他们真正参政。曹爽却不懂此道，结果只是加快了自己的灭亡。
这些人意识到司马懿的才干和资历远非他们可比，便想尽方法排挤他，于是由曹爽奏告小皇帝，说司马懿德高望重，官位却在自己之下，甚感不安，应将他升为大司马。朝臣聚议，以为前几位大司马都死在任上，不太吉利，最后定为太傅。然后借口太傅位高，命尚书省凡事须先奏告自己，大权遂为其专。
在正始初的几年中，曹爽急于安插亲信掌握京城兵权，司马懿则率兵同东吴打了几仗，名声大噪。
曹爽一天天骄横自大，像一只急速膨胀的气球，司马懿却深自抑制，始终保持谦恭。他平时经常教导自己的儿子，凡事都要谦虚退让，就像容器一样，只有永远保持虚空的状态，才能不断接受。从表面上看，曹爽的势力是在扩张，其实内中却潜伏着很深的危机。
到了正始八年（公元247年），曹爽已经基本控制了朝政，京城的禁军，基本上掌握在他的手中。于是朝中的大事，曹爽就很少再同司马懿商量，偶尔司马懿发表些意见，他也根本不听。对此，司马懿似乎并不计较，依然是谦恭的态度。此后不久，他的风瘫病复发了，便回家静养，不再管事。这一病差不多就是一年。
当时，司马懿已经近七十岁，在旁人看来，早已是风中之烛。所以曹爽他们对他的卧病并没有多少疑心，反而觉得这个原以为厉害的对手，到底也没有什么了不起。后来，司马懿趁曹爽出京打猎之机包围皇宫，取得诏书之后，又马上分派两名大臣持节（代表皇家权威的信物）赶往原属曹爽、曹羲指挥的禁卫军中，夺过了兵权。曹爽多年经营的结果，不过片刻工夫，便化为乌有。
司马懿的兵变，看起来似乎只是抓住一个并没有多大成功把握的偶然机会，其实是经过长期准备的致命一击。他在曹芳即位后的好几年中，不跟曹爽争权，却多次率军出征，保持了自己在朝廷的威望，一旦事变发生，就足以威慑群臣众将，使之不敢轻易倒向曹爽。另一方面，他的长期的谦恭退让，则助长了曹爽的骄傲自大，使之放松戒备。至于司马懿的装病，不但造成了可乘之机，而且很重要的一点，是保存了司马懿所统领的一支军队。有如上几个条件，那种看起来纯属偶然的机会，实际是必定要到来的。
曹爽兄弟及其同党一律处死，他们的家族，无论男女老少，包括已出嫁多年的女子，全部连坐被杀。忍耐、谦让，一旦得手，决不迟疑，斩草除根，不留后患，这才是真正的司马懿。当时被杀的，有许多著名文人，所以世人有“天下名士减半”之叹。
对司马懿来说，除去曹爽，不过是第一步。他一开杀戒，便流血成河，令天地为之震撼。从此，司马家牢牢掌握了政权。司马懿在四年后死去，其子司马师、司马昭相继执政。他们同父亲一样，谦虚恭谨，心狠手辣，先后废掉并杀死曹家三个皇帝，杀了一批又一批反对派。到司马昭之子司马炎（晋武帝）手里，就完成了朝代的更换。
在对手面前，尽量把自己的锋芒敛蔽，表面上百依百顺，装出一副为奴为婢的卑恭，使对方不起疑心，一旦时机成熟，即一举如闪电般地把对手结束了。这是韬晦的心术，更是方圆智慧的妙用，人们常常借此自我保全，麻痹对手。
8.学会在轻描淡写间根除强大的对手
当对手过于强大时，你不能硬碰硬，那只能是以卵击石、自寻死路。最好的办法是寻找机会在对手中间钉进楔子，让其自己削弱自己、自己打败自己。
公元189年，在镇压黄巾起义中卓有“战功”的董卓，率兵进入了洛阳，废掉汉少帝，立献帝，独揽朝中大权。
董卓看出丁原是他专权的障碍，遂起杀机，收买了丁原的部将吕布，将丁原杀死。
从此，董卓权倾朝野，为所欲为，司徒王允表面上效忠董卓，暗地里却对他恨之入骨，时刻想除掉他，于是王允授意貂婵对付董卓之计。
时过不久，董卓义子大将吕布在府中宴请宾客，王允借机派人参加，并送去许多珍贵之物。吕布不知为何居司徒高位的王允，要给自己一个小小的骑都尉送厚礼，于是决定亲去王府，一是探明究竟，一是作为回拜。
吕布到正府后，受到热情款待。王允笑着说：“您是天下的英雄，我不过是略表敬意而已，区区薄礼，实在不值得将军挂在心上。”吕布本是见利忘义之人，王允也正是投其所好，才选择他作为除掉董卓的突破口。
听到王允的称赞，吕布心里十分舒畅，话语也多了。王允命貂婵前来献酒。经过刻意修饰的貂婵，容貌艳丽，楚楚动人，在侍女的搀扶下，由内室款款走出。吕布一见貂婵不由得两眼发直，心中暗自说：“真想不到天下竟有如此美女！”吕布看得愣住，直到王允和他说话，才发现自己失态，忙掩饰地问道：“小姐是府中什么人？”王允漫不经心地回答说：“是小女貂婵。”随后让貂婵为吕布敬酒。貂婵为吕布斟满了一杯酒，装出一副羞涩的样子，双手献给吕布。吕布连忙接过酒杯，偷看貂婵，正巧貂婵也在看他，二人的目光碰到一起。王允见状心中暗喜，对貂婵说：“你陪将军多喝几杯，让将军尽兴，今后我们还要仰仗将军呢！”然后让貂婵坐在身边。
席间二人眉来眼去，有王允在旁又不便开口说话，吕布显得有些急躁。王允见时机已到，就借故离开。王允一走只剩吕布和貂婵二人，吕布心中高兴，对貂婵问长问短，貂婵都一一回答。这时王允回到席前，暗示貂婵回避，貂婵心领神会，起身告辞吕布走向内室。
吕布按捺不住地问王允说：“小姐真是美丽无比，不知何人有此大福，能娶她做夫人？”王允说：“小女还不曾许配，我想高攀将军，不知您意下如何？”说完观察吕布的反应。吕布一听大喜过望，急忙向王允参拜说：“岳父大人在上，请受小婿一拜。”王允扶起吕布说：“将军不必多礼，待选个良辰吉日，就将小女送过府去成亲。”吕布再次拜谢了王允，才满怀高兴地告辞。
第二天，散朝后王允、董卓走在一起，王允邀请董卓去府上喝酒做客，董卓很痛快地答应了。
酒兴越来越浓。王允举手向侍从示意，音乐声徐徐响起，伴随着乐曲走出一队歌女，个个长得国色天香，婀娜多姿，尤其是领队的那位，更是容颜照人，美若天仙，看得董卓欲仙欲醉，就问王允说：“这位漂亮的歌女是谁啊？”王允说：“是我新买来的歌女，名叫貂婵。”董卓笑道：“不但人美，名字也悦耳。”一曲终了，王允叫众人退下，留住貂婵给董卓敬酒。貂婵手捧酒杯缓步上前为董卓敬酒，董卓满脸堆笑问道：“今年多大了？”貂婵微笑不语。王允在旁说：“今年已经16岁了，您若是喜欢，就带回府去伺候您吧。”
吕布得知此事，怒气冲冲找到王允指责道：“您既然已将貂婵许配于我，为何又送给董卓？”王允见状四周环顾，见没有人，就压低声音对吕布说：“这里不便细说，请将军随我回府。”说完就同吕布一同回到王府。