桂花乡派出所雷所长让村支书搭信过来了，说牛家耕已被县公安局确定为推荐参评市见义勇为先进分子的唯一 对象，马上就填表申报了，根据他的事迹准能评上。评上后市里还将召开见义勇为先进分子颁奖大会，给每个 人颁发奖金1万元。消息是村支书专程从坪下赶到坪上告诉牛家耕的。村支书对牛家耕说：雷所长已把申报表 领来了，他说要亲自上门找你填表。今天他没空，最近就来，让你这几天别走远了。牛家耕疑惑地问：他找我 除了填表还有其它事吗？村支书说：只说找你填表，还能有其它什么事！说完后拍着牛家耕的肩头说：家耕呀 ，你这次可为咱村、咱乡、咱县争了光哩！都说你憨，我看你一点都不憨，脑袋瓜灵着呢！你看安一个水轮车 就把桂花坪的旅游带动起来了，还发现了睡观音像。那天在乡里开旅游工作会议，县旅游局宋局长对我说，他 们打算开发桂花坪风景区。你的贡献大着呢！牛家耕听了高兴地说：那太好了，咱桂花坪能建成风景区，村民 的日子就好过了。村支书说：是呀，真要建成风景区，你呀，功不可抹啊！我这支书也跟着风光了。忽然牛家 耕支支吾吾地说：支书，我求你跟雷所长说说，那个见义勇为先进分子我就不参加评了！我不够格。村支书听 后气恼地说：扯****蛋！你真是苕到家了，人家想评还没资格评呢！再说，参不参评又不由你说了算，是由县 里确定的。我不跟你啰嗦了，我还有事。这几天你在家等着，别走远了。说完转身走了。牛家耕就呆呆地站在 那里，看着村支书渐渐走远的背影。
牛家耕要被评为全市见义勇为先进分子的消息不胫而走，坪上坪下都为牛家耕高兴，都夸这伢不错。说他勤快 、厚道、善良，说他憨人有憨的福，丢了一只手，不仅得钱，还干得一个灵醒女崽，值！然而有一件事让大伙 大惑不解。山里人常说：母猪不摆尾，公猪不上身。人家女崽尾巴都摆到他床上了，他还不晓得拢身。是不是 有啥毛病？
山桃来牛家耕家一晃大半年了，和坪上的人也混熟了，就有人麻着胆向山桃探虚实。
一天，河西岸的秀嫂在桥头小卖部打酱油，刚好碰上山桃在那里称盐，两个人闲聊起来。秀嫂说：妹子，我打 个谜语你猜。山桃笑着答应了。秀嫂说：女人身上一条缝，一个按来一个弄。打一用具。你猜是啥？山桃满脸 羞红说：秀嫂，你坏，我不猜。秀嫂哈哈大笑说：是铡刀。山桃想了想说：像。秀嫂更放肆了，说：你在家耕 家呆半年了，你见没见到家耕那根东西。山桃脸一下红到脖子了，扭头就跑。秀嫂就大声说：妹子，大胆往前 走，我望你喜酒渴哩！然后就“咯咯咯”地笑起来了，笑声追赶着山桃的脚步声。
又一天，豁妈和山桃在河边洗衣埠洗衣。豁妈问山桃：闺女，今年多大了？山桃说：虚岁20了。豁妈说：哟， 都到婚嫁年龄了，啥时办喜事呢？山桃说：不晓得。大娘早就答应了，家耕不表态，也不晓得他心里么样想的 。豁妈问：你是真心想嫁给他？山桃点了点头，说：嗯。豁妈说：家耕这伢我是看着他长大的，老实，善良， 冇口冇嘴。你要主动些。山桃又点了点头，说：嗯。豁妈说：这事我和你大娘替你做主了，闺女，难得你对家 耕一片爱心。你和家耕的事包我身上了。山桃说：难为您了。
豁妈从洗衣埠回来向桂凤献了一计，桂凤连连称妙。桂凤为儿子的婚事怄气，你说他憨吧，也不至于憨到对女 人不动心吧！有时她真担心家耕是不是身上有啥毛病。豁妈一说桂凤立马就答应了。桂凤委婉地与山桃说了自 己的想法，没想到山桃爽快地答应了。山桃也想试试牛家耕，是嫌弃她，还是身上有病？若是身上有病得赶快 去诊啊，不然牛家就真的断烟火了。
一天晚上下起了暴雨，还伴着电闪雷鸣。夜深了，村人睡尽了。山桃突然“哎哟哎哟”地喊叫起来了。桂凤把 牛家耕喊起来，要他陪山挑去看郎中。山桃说：天下这大的雨咋走？可能是吃了啥受凉了。桂凤说：家耕，你 就陪陪山桃，我去熬糊米水给她喝，消消肚里的气。桂凤就去火塘生了火，抓了一把米放进铁锅炒糊，加上水 熬成黑呼呼的汤，添上一勺红糖舀到碗里，喊牛家耕端去给山桃喝，并叮嘱牛家耕陪山挑多坐会儿。桂凤出门 时就把门带上了，然后悄悄上了锁。山桃喝完糊米水把碗给了牛家耕，牛家耕拿着碗转身出去，这才发现房门 被反锁了。他就喊娘开门。桂凤不理睬他。牛家耕就继续喊。桂凤来了，在窗口外向屋里丢话：你个苕货，喊 什么喊？怕别人听不见是不？公鸡晓得打水，公狗晓得拉纤。你咋连鸡狗都不如？今晚这门娘是不会开了，你 看着办吧！牛家耕听后一脸的无奈，退回到春台桌边的椅子上坐下。山桃这时开口了，说：牛大哥，你就这么 嫌弃我吗？牛家耕说：山桃，你别逼我了，我真的不是嫌弃你。你那也是被逼的。山桃说：那你说为什么不娶 我？不碰我？你嫌我脏不是？牛家耕急得胀红了脸，结结巴巴地说：我，我是为你好。山桃说：你要是为我好 ，就娶我，免得我无家可归，免得我出去打工再被人遭塌。牛家耕被这话顶得毫无退路了，突然说：我杀人了 ！我是杀人逃犯！山桃听了惊愕了，睁大眼晴盯着他看，好一阵说：你胡说！牛家耕一本正经地说：真的，我 不骗你，不然我早就娶了你。山桃问：你咋杀人了？我不信。牛家耕说：我也是被逼的。于是牛家耕就把他杀 人的经过全说了。
去年春，牛家耕好不容易在东莞一家港商开办的公司做保安，而且做得不错。两个月前的一个晚上，保安部主 管三点查哨，发现公司保险柜被人撬开了，丢了11万人民币和2万港币。早晨，公司经理知道了，大发雷霆把 十几个保安骂得一佛出世，二佛升天。一怒之下把他们全部开除出了。牛家耕也被开除了，可他那个晚上不当 班。
第二天，牛家耕去了劳务市场。他转了两个小时还没找到合适的工作。这时他发现一个塌鼻子小伙的一双眼睛 在注视自已，牛家耕朝他笑了笑。塌鼻子也朝他笑了笑，问：活还没找着？牛家耕说：没找着。塌鼻子说：有 人托我招几个人干活，你去不去？牛家耕问：干什么活？塌鼻子说：去了你就知道了。牛家耕问：多少钱一个 月？塌鼻子说：少的一个月800元左右，干得好两三千也是有可能的。牛家耕想了想答应去试试。塌鼻子走起 路来一拐一拐的，他就把牛家耕带到一栋偏僻的楼房前停住了，让他自己上二楼去。临走时塌鼻子挺仗义地对 他说：出门在外要小心，千万别把身份证交出去，不要轻易说出真地名和真姓名。牛家耕打心眼感激他的关心 。牛家耕往那栋楼房走去。这时塌鼻子喊了声：胖哥，人给你带来了。楼梯口的胖子说：你走吧！塌鼻子就转 身走了。
楼梯口坐着一个五大三粗的胖子在看一本杂志，牛家耕没有理他竟直上了二搂。见有扇门边吊了个“保安汽车 运载公司”的小牌子，便走了进去。里边有六七个人正在打麻将，其中一个刀条脸的人起身问：来上班的？牛 家耕说：来上班的。刀条脸说：好，跟我来。刀条脸把牛家耕带到三楼一间房里，让牛家耕坐。待牛家耕坐定 ，刀条脸问：你姓什么？叫什么名字？牛家耕答：姓牛。他忽然想起塌鼻子的叮嘱，忙解释说：文刀刘，叫刘 家峡。刀条脸说：就是那刘家峡电站的刘家峡？牛家耕“嗯”了一声。刀条脸说：你把身份证拿出来给我看看 。牛家耕说：身份证没带在身上，在老乡那里，你要看我这就去拿。牛家耕想，你这是什么破企业，厂房没厂 房，办公室不像办公室，我还不想在这儿干呢。刀条脸说：那就算了。你把你家地址告诉我就行了。说完从桌 上拿来纸和笔递给牛家耕。牛家耕就写了起来，他把湖北写成湖南，把远山写成浏阳，把桂花乡桂花坪村写成 芙蓉镇芙蓉坪村。他知道有本小说叫《芙蓉镇》，不知道芙蓉镇有没有芙蓉坪村，写完就交给刀条脸了。刀条 脸接过通讯地址后，陡然露出了一副吓人的面孔，说：刘家峡同志，你现在正式成为我们的职员，一切听我们 安排，叫你干啥就干啥，不干的话你就别想活着出去，你的家人也别想安宁。干一阵了，你万一不想干了，你 得给我找个替死鬼你才能脱身。刀条脸一番话让牛家耕吓出一身冷汗，这才知道自己当了塌鼻子的替死鬼。可 现在后悔晚矣！牛家耕问：干啥工作？刀条脸说：明着对你说了吧，就是制造车祸，找车主索陪。牛家耕还是 听不懂。刀条脸说：就是让你骑自行车或摩托车去招惹高级骄车、名厂货车，造成车祸，找他们赔钱。牛家耕 说：那不是玩命吗？我不干！刀条脸说：由不得你干不干了，你小心行事是不会玩命的。中午我带你试一回。 说完就把他带到西头一个套间，这里有三男一女，手臂和腿上都绑上了绷带，有的还上着夹板。牛家耕就感到 一下子迭进了地狱。
吃了中饭刀条脸就来喊牛家耕，交给他一辆自行车，让他推着朝国道方向走去。刀条脸和胖子一前一后将他夹 在中间，后面还跟着五六个人。上了国道后，牛家耕和刀条脸停下，胖子继续朝前走了50多米也停下了。待前 面驶来一辆豪华轿车，刀条脸逼牛家耕推车冲过去。牛家耕不肯，刀条脸就一边威胁他，一边将他连人带车推 将过去。豪华轿车按响了喇叭减速了。就在豪华轿车要从牛家耕身边驰过时，刀条脸将他猛地一推，撞上豪华 轿车后身，人倒车翻。牛家耕挣扎着正想爬起来，没想到刀条脸上来就将他的手臂“叭”地一声折断了，牛家 耕感到钻心的痛。车祸就这样制造成功了。后来有人将牛家耕弄到医院看法医，拍片、鉴定、治疗。他们也不 让他住院，就将他用出租车送回来了。
两个星期后，牛家耕感觉到手臂的痛轻些了，他想想两个星期前的那一幕就惧怕，再在这里呆下去，说不准哪 天就丧命车轮下，而索赔款都是人家的。牛家耕就思谋着逃走，逃也许还有个生路。家里有病父和老娘盼他这 个唯一的儿子回去啊！一个下雨的深夜，牛家耕偷偷从排污管道滑到二楼时，没在意把二楼的遮雨板碰上了， 发出“啪”的一声脆响，牛家耕落地就跑。刀条脸发现了他追出来了，随后胖子也追出来了。跑出200多米远 ，刀条脸追上牛家耕，将他抓住，由于惯性两人一齐倒在地上。牛家耕慌了，拾起身边一块石头，竭尽全力向 刀条脸头上砸去，刀条脸没吭一声就歪过去了。牛家耕推开刀条脸跋腿就跑。牛家耕逃出来后躲在一个老乡那 里养伤，养好伤就逃回家了。
山桃听完牛家耕的叙述早已泪流满面，悲泣地说：牛大哥，你杀人是他们逼的，你有啥罪啊！
牛家耕说：那天救你，要不是我被刀条脸折断了手臂，那家伙哪是我的对手。我和他扭打时，他又扭折了我的 断手臂，我使不上劲来，这样我的左手臂才被那家伙砍断了。
山桃说：牛大哥，你的命咋也这么苦啊！
牛家耕说：杀人偿命这道理我懂。可我家有病父，有老母，我没尽孝心不甘啊！所以我就逃回来了。人虽回来 了，可我的心没一天安宁过。你说我一个杀人犯能娶秋红吗？能娶你吗？谭科长把我宣传出去了，还要评我为 全市见义勇为先进分子，按理说我应感谢人家才对，可我的心里成天像被乌云堵着。你说一个杀人犯如果当上 了见义勇为先进分子，那不是给政府脸上抹黑吗？
山桃说：牛大哥，你的心咋这么苦啊！
牛家耕说：我在东莞打工时听到当地有一首民歌叫《苦刺心，苦淋淋》，我就是那种感觉啊！
山桃急得六神无主了，像问牛家耕，又像问自己：这，这可咋办呢？
牛家耕说：我受不了了，我要去自首。
山挑又是一惊问：去自首？
牛家耕说：嗯，去自首。就这么活着比坐牢还难受。
山桃问：那政府会咋判呢？
牛家耕说：我管不了那么多了，随他咋判就咋判吧！我打算明天就去自首。山桃你明天也走吧！
山桃亳不迟疑地说：我不走，听你说的这些我更不会走了。你人好心也好，明天你就放心去自首吧！大娘交给 我了，“农家乐”交给我了。你走后你的事我来对大娘说。不管你坐牢坐到哪年，我都会等你回来的。
牛家耕吃惊地望着山桃问：你是真心的？
山桃点了点头说：真心的。
牛家耕将淤积在心里的乌云吐出来了，一吐为快，顿觉一缕阳光照亮了他阴暗了许多日子的胸膛。他轻松而又 激动地走过去，将山桃搂得紧紧，像要把她整个儿地融进自已的身体里去。山桃痴痴地盯着牛家耕看了好一会 ，好像要把他看个够似的，然后对牛家耕说：牛大哥，你答应我一件事好吗？
牛家耕问：啥事？
山桃含情默默地说：你先答应了我才说。
牛家耕爽快地说：好，我答应你。
山桃说：我要你，我想给你留个种。”
牛家耕听了激动得紧紧抱住山挑，眼泪不由自主地流下来了，心里的苦啊也随着化开了……天亮了，雨停了，云散了，日头升起来了，是一个艳阳天。山野清新明亮，庄稼清翠欲滴。牛家耕上路了，他 走上古石廊桥，环视了一眼桂花坪，看看水轮车，看看远山那卧观音像，最后把目光停留在自家门口，山桃和 娘正凝视着他，牛家耕向她们挥了挥手，然后走过古石廊桥，沿着白泉河向坪下走去，向乡派出所走去……