不少苏州人很有酒兴，有的平时在家，就要喝几盅，如果有饭局，那是必定要有酒的，即使没有饭局，有人也要到街头巷尾的酒店里去喝一杯。陆文夫在《屋后的酒店》里介绍了这种酒店：“苏州在早年间有一种酒店，是一种地地道道的酒店，这种酒店是只卖酒不卖菜，或者是只供应一点豆腐干、辣白菜、焐酥豆、油汆黄豆、花生米之类的下酒物，算不上什么菜、‘君子在酒不在菜’，这是中国饮者的传统观点。如果一个人饮酒还要考究菜，那只能算是吃喝之徒，进不了善饮者的行列。”凡去小酒店，喝的大都是黄酒，苏州人所谓“灌黄汤”，那是含有贬义的，还有一个词，称为“落山黄”，因为这常常是在太阳落山以后，金孟远《吴门新竹枝》就咏道：“延陵美酒郁金香，生愿封侯得醉乡。携取杖头钱数串，晚来风味落山黄。”自注：“苏人好晚酌，夕照衔山，则相约登酒家楼，一杯在手，万虑多消，吴语称之曰落山黄。”
酒人中既有独酌的，自得其乐，但独乐乐不如众乐乐，故更多的苏州人平日里就要寻个理由，聚在一起喝他一顿，图的就是一个开心。范烟桥《鸱夷室酒话》说：“吾乡有一谚曰‘酒落快肠’，盖言快活时饮酒不易醉也。然吾人往往于百无聊赖时借酒排遣，不亦适得其反欤？就余之经验言，在不快活时饮酒，其量顿窄；狂欢飞扬，则酒力有如神助。故能于不快活时勉强行之，使之饮过其量，自然有一种忘却本来之乐，所谓‘一醉解千愁’，可与‘酒落快肠’语互相发明也。”聚集多人同饮，则更能“酒落快肠”也。至于由谁来惠钞，则想出种种办法。醵资会饮大致有四种方式。
一、如会饮者十人，人出一元，共十元，其中一人主办其事，而酒食之资及杂费须十二元，结账时各人再补出二角。此属平均分配也，苏州人俗呼为“劈硬柴”。
二、如会饮者十人，人出一元，共十元，也是其中一人主办其事，而酒食之资及杂费总有超出，这畸零之数，由主办人来承担。如此则主办人所出也就稍多。
三、如会饮者十人，估算这次酒食之资及杂费需十元，先由一人以墨笔画兰草于纸上，但画叶，不画花，十人则十叶，于九叶之根写明钱数，数有大小，多者数元，少者数角，一叶之根无字，不使其他九人见之。写好后将纸折叠，露其十叶之端，由画兰者请九人在叶端自写姓名，九人写毕，画兰者也将自己姓名写上，然后展开折纸，何叶之姓名与何叶之钱数相合，即依数出钱。这样出资者共九人，另有一人因叶根无字，可赤手得以醉饱。这种吃法，苏州人俗呼为“撇兰花”。
四、如会饮者十人，各出一次酒食之资及杂费开销，迭为主人，以醉以饱，十次而为一轮，钱之多少则不计。这种吃法，苏州人称为“车轮会”或“抬石头”。
醵资会饮，可丰可俭，确定办法后，视银数的多少，定会饮的繁简。旧时苏州一般商行职员发薪后，相约去太监弄鸿兴面馆吃小锅面，面与浇头同煨在锅里，有什景、三鲜、虾仁、火鸡，浇头鲜味深入面中，面热汤浓，连锅端上，各人按自己的食量挑面舀汤，吃得称心如意。银行、钱庄的职员，因为收入颇丰，他们聚餐的档次就要高一点。每当秋风乍起，菊黄蟹肥之时，他们就相约三五知己到观前街西脚门的蟹贩那里，买一串阳澄湖大闸蟹，再到马咏斋买几包油鸡、烧鸭、五香麻雀，来到宫巷元大昌酒店里，让酒店代煮那串大闸蟹，再要上一斤花雕，个个吃得心满意足，才相辞回家。
除醵资会饮外，有“罗汉斋观音”，则是多人请一人的聚宴。一般在知交同事、师门兄弟之间，有人因事离职，另就他业，也有因亲戚提携，求学深造，这时送行饯别，所费众人分摊，以表惜别之情。当然也有“观音请罗汉”的，如外出多年，事业有成，衣锦归来，邀请往昔同学知交，设宴叙旧。
旧时常熟，结社集会的风气很盛，有的利用神祇的诞日，招集善男信女，如关爷社、雷素社、观音佛会等，有的则带有公益事业性质，如以消防为名，斋供祝融的火烛会，有的则是松散型的经济组织。由一人或数人倡议，集十馀人为一会，分期举行。一般每年分两期举行，醵金摊缴，聚零为整，使成趸款，先由倡议者（称为头总、二总、三总、四总）
挨次坐收，继由合伙人拈阄，凭骰子点色大小决定胜负，胜者收取趸批会款。每次会期，都要办会酒。各色各样的社酒、会酒，名目繁多，不胜枚举，无非借个名义一饱口福。豪门巨室固然这样，即中产之家也不例外，竞相效尤，社会风气奢侈一时。更有不借名义专为聚餐而成团体的，那时常熟便有一个“酒团”，由沈同午、方山塘、潘天慧等十馀人组成，专事赌酒豪饮。其中沈的酒量最大，自夸百杯不醉，号称“酒牛”，被推为“酒团”团长。
一般社酒、会酒所用的萦素筵席，都是四果食、四冷盆、两汤两炒、两点心和六大碗，荤的不外乎鱼肉鸡鸭，素的是蘑菇、香蕈等，煮法的巧妙，各地不同。常熟东乡一带盛行“十六会签”，那是会酒、社酒中特等筵席，包括四冷盆、四热炒、四点心和四大菜（全鸡全蹄等），每人座前除杯箸外，置有折叠的草纸一方，加上一道红纸签条，以备吃客随时揩拭桌上的油腻。西乡佛会的菜席上，必有红烩油汆豆腐和红枣汤，尤为特色。还有一种社酒“公堂宴”，旧俗城内城隍庙赛会前夕，例须“坐夜堂”，提审阴曹地府的人犯，扮作皂隶差役吆喝呵叱，审讯毕，社里当值的人就在殿上聚饮，故称为“公堂宴”，又称“斋班头”，每席四人，分配每人一份，不仅是酒菜，还有其他物事，陈列桌上，光怪陆离。活人吃的酒席，却像死人的祭筵，也算是吃的一种极致了。
“蝴蝶会”是会饮的另一种方式。范烟桥《茶烟歇·蝴蝶会》说：“朋好醵饮，嫌市铺恶浊，相约各出家厨，人各一品，称‘蝴蝶会’，意取‘壶’酒‘碟’菜同音耳。惠而不费，是可法也。余友胡寄尘谓此法行之颇广，所以取名蝴蝶，尚有一义，以一壶置中间，以两小碟两大碟分置左右，俨然一蝴蝶形也，其言甚趣。”“蝴蝶会”以酌饮为主要内容，《鸱夷室酒话》说：“里中有蝴蝶会，每择春秋佳日，各以一两簋家肴与会。有制一酒筹，选古诗中之有‘秋’字者百馀句，饮美酒吟佳句，颇有一唱三叹之致。后各以事率，此举逐废，而酒筹亦为吾辈玩弄散失殆尽矣。用酒筹者，须各有耐性，往往拈得一筹，席间尚无此事发生，宜密藏此筹勿使人知，俟事有凑巧，乃举筹相视，便觉趣味盎然。”又，郑逸梅《淞云小语》记道：“醉月社，蝴蝶会式之聚餐团体也。每人各携一肴去，并纳资百金为沽酒之需，于是有酒有肴，客满座，而复于月白风清之良夜举行之，兴趣殊浓也。”
苏州人既好饮，历史上出过不少有名的酒人，“古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名”，最有名的大概就是张旭，李肇《唐国史补》卷上记道：“旭饮酒辄草书，挥笔而大叫，以头揾水墨中而书之，天下呼为张颠。醒后自视，以为神异，不可复得。”《旧唐书·贺知章传》也记道：“时有吴郡张旭，亦与知章相善。旭善草书，而好酒，每醉后，号呼狂走，索笔挥洒，变化无穷，若有神助，时人号为张颠。”清初又有顾嗣立等，阮葵生《茶馀客话》卷十二说：“江左酒人，以顾侠君为第一，至今人犹艳称之。少时居秀野园，结酒人社，家有饮器三，大者容十二斤，其两递杀。凡入社者各先尽三器，然后入座，因署其门曰：‘酒客过门，延入与三雅，诘朝相见决雌雄，匪是者毋相溷。’酒徒望见，慑伏而去。亦有鼓勇思得一当者，三雅之后，无能为矣。在京师日，聚一时酒人，分曹较量，亦无敌手，同时称酒帝。”《清稗类钞·饮食类》也说：“康雍以还，承平日久，辇下簪裾，宴集无虚日，琼筵羽觞，兴会飙举。凡豪于饮者，各有名号，长洲顾侠君嗣立曰酒王，武进庄书田楷曰酒相，泰州缪湘芷沅曰酒将，扬州方觐文觐曰酒后（时未留须），太仓曹亮畴彝曰酒孩儿（年最少也）。五人之外，如吴县吴荆山士玉，侯官郑鱼门任钥、惠安林象湖之濬、金坛王篛林澍、常熟蒋檀人涟、蒋恺思泂、汉阳孙远亭兰苾，皆不亚于将相，荆山尤方驾酒王。每裙屐之会，座有三数酒人，辄破瓮如干，馨爵无算，然醉后则群嚣竞作，弁侧屦儛，形骸放浪，杯盘狼藉。惟荆山饮愈鬯，神愈惺，醻醋语默，不失常度，夷然洒然，略无矜持抑制之迹。其闳量，非同时侪辈所及，而欿然不以善饮之名自居。荆山一寒士，弱不胜衣，貌癯瘠无泽，而享盛名，跻右豑。昔人云：‘魏元忠相贵在怒时，李峤相贵在寐时。’荆山之相，必贵在醉时也。”在上述酒人中，苏州人占了很大比例。
苏州人好酒，兴味之浓，北方人都难以想象，郑逸梅《鲸饮会》说：“吴中多酒徒，薄暮昏黄之际，酒徒之趋酒家，有如百川之朝宗于海。且善饮者不择肴，野苜蓿、落花生一二碟，即可下酒数斤。有据柜而酣饮者，尤为个中熟客，佣保不敢懈怠也。酩酊之馀，往往掷箸抛壶，恣肆无状。壶以锡制，坠地辄成坎陷，然酒家不之责，盖利其坎陷可减酒之容积也。赵东塘、许蔚生、张薇伯诸子，酒龙也。近忽异想天开，组织一鲸饮会，与会者凡十人。一日正午，自金阊徒步进城，由阿黛桥至观前，相距五六里间，酒家林立，十人按家依次而饮，每家必饮三杯，无或间越。盖预约有规例也，有甫抵都亭桥已醉不能步者，则雇车先归，谓为败亡；有至护龙街而颓倒瓮畔如毕吏部者。惟赵、许二人直饮至观前而止，则时已十时许，家家闭户矣。此一役也，赵、许二人，各盖尽酒十有五斤，于是阖城喧传，以为谈柄。”
有的虽不是苏州人，但长期生活在苏州，自然也受本地风气熏染，如何绍基、张问陶就是，瞿兑之《杶庐所闻录》说：“昔何子贞绍基嗜酒，尤好以金华火腿佐绍酒。其嗜好与张船山问陶略同，船山官知府时，尝奉大府檄讯巨案，但索金华精脯一盘，绍酒一坛，酒未半而案结。”更多是在市井间，甚至连姓氏也没有留下，范烟桥《茶烟歇·酒量》就举了一个例子：“洪杨后，里中来一行脚僧，背负胡芦，上黏红签云：‘奉母命戒酒，每日饮十二胡芦。’估其量，不下二十斤。好事者拉之赌饮，能独尽十斤，面不改色，态度安娴如未饮。叩其来历，含糊以应。越日失所在，殆玄黄中失意英雄也。”
苏州男子大都能饮，女子也有能饮者，虽然人数不多，却也可见巾帼真不让须眉。范烟桥《鸱夷室酒话》说：“女子能饮者少，惟余戚陆女士有一斤量，且饮后面不改色，惟桃花上面而已。”“任杏生妇丈有母，每夜必饮，任丈亦宏量，虽在外酬酢已饮多酒，既归仍须奉卮，与其母同饮，否则不欢。寿逾古稀，犹能饮一饭盂云。”