以饮茶活动为中心的经营性场所，唐宋时称茶肆、茶坊、茶楼、茶邸，至明代始称茶馆，清代以后则惯称茶馆、茶社或茶室。明末清初，苏州茶馆已遍于里巷，章法《苏州竹枝词》咏道：“任尔匆忙步未休，不停留处也停留。十家点缀三茶室，一里参差数酒楼。”乾嘉以后，苏州茶馆更多了，虎丘山塘一带就是一个麕集之处，顾禄《桐桥倚棹录》卷十记道：“虎丘茶坊，多门临塘河，不下十馀处，皆筑危楼杰阁，妆点书画，以迎游客，而以斟酌桥东情园为最。春秋花市及竞渡市，裙屐争集。湖光山色，逐人眉宇。木樨开时，香满楼中，尤令人流连不置。又虎丘山寺碑亭后一同馆，虽不甚修葺，而轩窗爽垲，凭栏远眺，吴城烟树，历历在目。费参诗云：‘过尽回栏即讲堂，老僧前揖话兴亡。行行小幔邀人坐，依旧茶坊共酒坊。’”
苏州茶馆内，很早就有卖艺人的身影，至明末清初依然，吴伟业《望江南》词曰：“江南好，茶馆客分棚。走马布帘开瓦肆，博羊饧鼓卖山亭。傀儡弄参军。”其中也包括评弹。评弹和茶馆有非常密切的关系，茶馆为评弹艺术的发展提供了天地，吃茶者有闲，天天不缺，而说书人也就能将长篇大书一天天说下去，这些固定的茶客也就是固定的听众了。章法《苏州竹枝词》就咏道：“不拘寺观与茶坊，四蹴三从逐队忙。弹动丝弦拍动木，霎时跻满说书场。”自注：“吴人称弹词亦曰说书。”
袁学澜《续咏姑苏竹枝词》也咏道：“蠡窗天幔好茶坊，赢得游人逐队忙。弹唱稗官明月夜，娇娥争坐说书场。”一九三四年，叶圣陶在《说书》里说：“书场设在茶馆里。除了苏州城里，各乡镇的茶馆也有书场。也不止苏州一地，大概整个吴方言区域全是这批说书人的说教地。直到如今还是如此。听众是士绅以及商人，以及小部分的工人农民。从前女人不上茶馆听书，现在可不同了。听书的人在书场里欣赏说书人的艺术，同时得到种种的人生经验：公子小姐的恋爱方式，何用式的阴谋诡计，君师主义的社会观，因果报应的伦理观，江湖好汉的大块分金、大碗吃肉，超自然力的宰制人间，无法抵抗……也说不尽这许多，总之，那些人生经验是非现代的。”一般来说，旧时茶馆的说书，都在下午和晚上，晚上的演出时间，以燃尽一支蜡烛为限。有条件的茶馆都希望说书人去说书，称他们为“茶郎中”，因为有了说书人，生意就会更加兴隆。
苏州茶馆，向不准女子进入。道光十九年，江苏按察使裕谦出示禁令九条，其中就有“不准开设女茶馆”；“男茶馆不准有妇女杂坐”；“男茶馆有弹唱词曲者，不论有目无目，止准男人，不准女人”（《吴门表隐》附集引）。这是有针对性的。玄妙观内有一处繁昌茶馆，创设于乾隆年间，至道光时，已成为游冶聚集之所，潜庵《苏台竹枝词》咏道：“象梳绾髻麝油香，笑约邻娃到万昌。福橘猩红青果绿，问谁隔座掷潘郎。”
袁学澜《续咏姑苏竹枝词》也咏道：“邻姬相约聚繁昌，满座茶香杂粉香。路柳墙花无管束，雄蜂雌蝶逐风狂。”这自然是有伤风化，且不仅是一个两个茶馆，已成为一种普遍现象，如潜庵咏道：“玻璃棚上银蟾飞，玻璃棚下牵郎衣。为郎手理合欢带，今夜问郎归不归。”自注：“茶室中以玻璃作天幔，上映星月，下庇风雨，桑中之约，辄定于茶烟澹宕间。”
又咏道：“郎爱风流三笑记，昨宵丝竹广场喧。郎心怎似侬心定，漫逐春风到蕙园。”自注：“蕙园，茶室名。妇女听书者，每夕必三四十人。”
其实，妇女上茶馆吃茶，大都是为了听书，这种风气自然难以禁绝。至光绪年间，谭钧培任江苏布政使，禁止民家婢女和女仆入茶馆吃茶，但风气沿习已久，虽有禁令而并无效果，谭一日出门，正见一位女郎娉婷而前，将入茶馆，问是谁，如实已告，谭大怒，说：“我已禁矣，何得复犯！”即令随从将女郎的绣鞋脱去，并说：“汝履行如此速，去履必更速也。”这个故事在坊巷间流传，正说明禁止妇女听书并不容易。为适应越来越多的妇女听书，茶馆里特设女宾专席，如梅园即辟一角，间以木阑，有二十馀座。当时吃茶加听书，约费七八个铜板，茶馆与说书人按书筹分成拆账，业内人称为拆签。
自道光至清末，苏州城内外的茶馆书场有三十多家，如宫巷的桂舫阁、阊门外的湖田堂引凤园、临顿路的清河轩、道前街的雅仙居、兰花街的清风明月楼、吴县城隍庙的福泉、太监弄的老义和、皮市街的漋畅、临顿路萧家巷口的金谷、宫巷的聚来厅、东中市的中和楼、凤凰街的老蕙园、葑门外横街的椿沁园、胥门外的凤池、山塘街的大观园、濂溪坊怡鸿馆等。其中最有影响的是老义和、漋畅、聚来厅、金谷四家，被称为“四庭柱”，都是名家响档演出的一流茶馆，场内可容听客二三百人。各邑有名的茶馆书场，常熟有湖园、仪凤、长兴、雅叙楼、雅集轩，昆山有畅乐园、老同春，太仓有鹿鸣楼，吴江有祥园等。
民国年间，苏州茶馆业出现繁荣局面。一九二一年前后，苏州城区著名的茶馆书场，有吴苑深处、福安茶居、怡苑茶居、茂苑茶室、九如、桂芳阁、凤翔春、易安、金谷、彩云楼、啸云天等。据一九三·年的不完全统计，苏州城区的茶馆书场有四十九家。临顿路有金谷、顺兴园、九如、中央楼、仝羽春、群贤居、方园、壶中天、望月楼，濂溪坊有怡鸿馆、沁园、顺园，宫巷有乐也聚来厅、桂舫阁、如意阁，太监弄有吴苑深处，皮市街有漋畅，玄妙观内有三万昌、雅聚园、雅月、吟芳，观前有文乐园、彩云楼，北局兰花街有清风明月楼，察院场有赛金谷，养育巷有胥苑、渭园，道前街有一乐天、雅仙居，府前街有凤鸣园，西贯桥有双凤苑，禅兴寺桥有庸昌，护龙街齐苑、北新园、桂馨，饮马桥有锦帆榭，古市巷口有怀古，都亭桥有德仙楼，中市街有德仙楼、中和楼，汤家巷有茂苑，泰伯庙前有凤苑，神仙庙前蒋厅有会园，干将坊宫巷口有同仁楼，南仓桥有引凤台，砖桥有春和，葑门外有椿沁园，阊门外有汇泉楼、啸云天、民众茶园、大观楼、中央楼。鸿春，皮市街有隆畅、齐苑、同春苑，另有一家集贤楼，不知其所在。苏州茶馆既多，招牌烂盈，令人眼花撩乱。曾有好事者，将几家茶馆的字号凑合一联曰：“雅月玉楼春望月”，可惜无有应对者。此外，民国初年胥门外有一家茶馆，号为丹阁轩，苏州人读如“耽搁歇”，也就是稍微歇一歇的意思，正切合茶馆的宗旨，很是滑稽。
去茶馆不仅可以听书，还可以读报。当时家庭订阅报纸的很少，学校或公家单位订阅报纸的也不会多，而茶馆里则有报贩租报，付几个铜子，就可遍览当时报纸。叶圣陶早年日记里就记载了课馀到雅聚、老义和等茶馆吃茶的事，宣统三年九月他几乎天天到茶馆读报，了解革命军与北军的战事状况。在茶馆里租报阅读，至一九三·年代仍是，周劭在《苏州的饮食》里回忆：“吴苑记忆中最深的是‘租报’，那时上海的小报多到三四十家，鲁迅或洋人称它为‘蚊报’，都是些言不及义的消闲读物，每张总也得二三个铜板，要买齐它倒也所费不赀。但到了吴苑，你只要花角把‘小洋’，便会有报贩轮流掉换给你看尽当天上海的小报，因为每天头班火车到苏州不过七点钟，所以在吴苑吃早茶的茶客便能一早看到当天的沪报。”范烟桥在《茶坊哲学》里也说：“苏州的茶坊，可以租看报纸，大报一份只须铜元四枚，小报一份只须铜元一枚，像现在报纸层出不穷，倘然多看几份，每月所费不赀，到了茶坊，费极少的钱，可以看不少的报纸，岂不便宜合算。还有许多新闻，是报纸所不载的，我们可以从茶客中间听到。尤其是在时局起变化的时候，可以听到许多足供参考的消息，比看报更有益。单就吴苑讲，有当地的新闻记者，有各机关的职员，他们很高兴把得到的比较有价值的消息，公开给一般茶客的。茶坊又是常识的供应所，因为茶客品类复杂，常有各种专门的经验，在谈话时发挥出来。我们平时要费掉许多工夫才能知道的，在茶坊可以不劳而获。所以图书馆是百科大学，茶坊是活的图书馆。”
陆文夫《门前的茶馆》记了山塘街上的一家小茶馆，那是一九四·
年代初的事：“小茶馆是个大世界，各种小贩都来兜生意，卖香烟、瓜子、花生的终日不断，卖大饼、油条、麻团的人是来供应早点。然后是各种小吃担都要在茶馆的门口停一歇，有卖油炸臭豆腐干的，卖鸡鸭血粉丝汤的，卖糖粥的，卖小馄饨的……间或还有卖唱的，一个姑娘搀着一个戴墨镜的瞎子，走到茶馆的中央，瞎子坐着，姑娘站着，姑娘尖着嗓子唱，瞎子拉着二胡伴奏。许多电影和电视片里至今还有此种镜头，总是表现那姑娘生得如何美丽，那小曲儿唱得如何动听等等之类。其实，我所见到卖唱姑娘长得都不美，面黄肌瘦，发育不全，歌声也不悦耳，只是唤起人们的恻隐之心，给几个铜板而已。茶馆店不仅是个卖茶的地方，孵在那里不动身的人也不是仅是为了喝茶的。这里是个信息中心，交际场所，从天下大事到个人隐秘，老茶客们没有不知道的，尽管那些消息有时是空穴来风，有的是七折八扣。这里还是个交易市场，许多买卖人就在茶馆里谈生意。这里也是个聚会的场所，许多人都相约几时几刻在茶馆店里碰头。最奇怪的还有一种所谓的吃‘讲茶’，把某些民事纠纷拿到茶馆店里评理。双方摆开阵势，各自陈述事由，让茶客们评论，最后由一位较有权势的人裁判。此种裁判具有很大的社会约束力，失败者即使再上诉法庭，转败为胜，社会舆论也不承认，说他是买通了衙门。”这是大千世界的一个缩影。
再介绍一点茶馆的服务。较有规模的茶馆里都有正堂，也就是负责堂口的茶博士。旧时的茶馆正堂，也非一般人可做，《沙家浜》里阿庆嫂有一段唱：“垒起七星灶，铜炉坐三江，摆开八仙桌，招待十六方，来的都是客，全凭嘴一张，相逢开口笑，过后不思量，有什么周详不周详。”但阿庆嫂开的毕竟是小镇上的春来茶馆，不同于苏州的茶馆。苏州茶馆的正堂，全凭“周详”两字取悦茶客，老茶客的职业、家庭、习惯、性情、嗜好，甚至听书的曲目流派，无不悉记于心，投人所好，讨人欢喜，不仅嘴上敷衍功夫了得，且手脚勤快，真是全心全意为你服务。譬如老茶客一到，就引到老座位上，老茶客大半有固定的座位，万一这座位给人占了，他自有办法让占坐的茶客愉快地换座，然后用客人专用的茶具泡好茶，再取出专为这位客人准备的香烟，哪位客人吸什么牌子的烟也绝不会弄错，并且为客人点上，在香烟尚未盛行的时代，则是一把水烟筒，装上一锅烟丝，再递上纸捻。到了吃早餐或下午吃点心的老辰光，不用客人打招呼，就将点心端了上来，如果吃面，吃什么浇头，面的软硬，汤的咸淡，重青还是免青，无不尽如人意。他对每位老茶客离去的时间，也大约有数，如果恰好下雨，路远的，门前早已歇好黄包车，离家近的，套鞋雨伞已替你从家里取来了。正堂还有一本小折子，记着茶客的名字、住址，将平日里的赊账，一笔笔记清，逢年过节便向茶客结算。老茶客都将茶馆服务视为一种享受，偿清赊欠后，必给一笔小费，这于正堂来说，确是较为丰厚的收入。
凡老茶客，都有“吃戤茶”的资格，程瞻庐《苏州识小录·茶寮》说：“苏人吃板茶之风颇盛（按日必往茶寮，谓之板茶），亦有每日须至茶寮二三次者。一次泡茶以后，茶罢出门，茶博士不收壶去，仅将壶倚戤一边，以待其再至三至，名曰‘戤茶’。取得‘吃戤茶’之资格者，非老茶客不可。仅出一壶茶之费，而可作竟日消遣。茶博士贪其逢节有犒赏，故对于此辈吃戤茶者，奉承之惟恐不至也。”
另外，跑堂的续水也让人称绝，苏州人称为“凤凰三点头”。那时泡茶都是茶壶，喝茶另有白瓷茶碗，跑堂拎着长嘴吊子前来续水时，左手拿起茶壶时用一只手指勾起茶盖，右手将吊子嘴凑近壶口，待水柱出来，将吊子一拉，一条白练从一尺多高的半空里飞泻入壶，待壶中的茶水浅满恰到好处时，吊子陡然落下壶口时打住，壶外边是滴水也无的。
陶凤子《苏州快览》说：“苏人尚清谈，多以茶室为促膝谈心之所，故茶馆之多，甲于他埠。其吸引茶客之方法，全侍招待周到，故茶役之殷勤和平，尤非他埠所能及。近年来各茶馆竞相装饰，多改造房屋，如吴苑深处、茂苑等，院宇曲折，花木扶疏，身临其地，与知友二三，饮茗谭笑，殊觉别有雅趣。其茶费大概铜元八枚或十枚，其次者只四五枚而已。”茶客对茶馆的选择，有道里的远近、兴趣的契合、环境的适宜、服务的周全诸多因素，并且往往习惯成自然，几乎固定在一个茶馆。但苏州茶馆大小不一、雅俗并存，还各有其特色，有茶水的不同，茶食的不同，甚至有茶客职业的不同。
苏州晚近的吃茶佳处，首推太监弄的吴苑深处，原名老义和，创始无考，道光二十年改号意和园，人称老意和，一九一二年由陆氏接办后，改号吴苑深处，省称吴苑。门面五开间，前后四进，出后门即为珍珠弄。楼下有五个堂口，楼上有五开间大堂口和后面一个小堂口。各个堂口各有特色，方厅中有木雕挂落，分隔成前后两间；四面厅四面空敞，冬暖夏凉，坐厅中可望庭院里的湖石花木；爱竹居以幽静著名，窗外竹影婆娑；话雨楼则在楼上，布置雅洁，最宜读书手谈。吴苑里各个堂口，各据一方，雅俗不同，自成一体，故能各得其所，如爱竹居多文人雅士，故门首有联曰：“有丛篁万个，环精舍三楹，静对自饶名士气；分槐火半炉，漾茶烟一缕，清谈别有雅人风。”乃张荣培所撰。吴苑的茶客川流不息，四季盈门，自早至晚，每天茶客逾千人。金孟远《吴门新竹枝》咏道：“金阊城市闹红尘，吴苑幽闲花木新。且品碧螺且笑语，风流岂让六朝人。”自注：“吴人有品茗癖，而吴苑深处，为邑中人士荟集之所，一盏清茗，清谈风月，不知身在十丈软红尘中矣。”
郑逸梅在《苏州的茶居》里说：“我们苏州人真会享福，只要有了些小家私，无论什么事都不想做。他们平常的消遣，就是吃茶。吃茶的最好所在，就是观前吴苑深处。那茶居分着什么方厅咧，四面厅咧，爱竹居咧，话雨楼咧，听雨山房咧，不像上海的茶馆，大都是个几开间的统楼面，声浪嘈杂，了无情趣可比。所以那班大少爷们，吃了饭没有事，总是跑去泡壶茶，消磨半日光阴。因为他们的生活问题，早已解放，自有一种从从容容优哉游哉的态度。好得有闲阶级，大都把吴苑深处作为俱乐部，尽可谈天说地，不愁寂寞。他们谈话的资料，有下列的几种，一、赌经，二、风月闲情，三、电影明星的服装姿态，四、强奸新闻，五、讽刺社会……一切世界潮流，国家大计，失业恐慌，经济压迫，这些溢出谈话范围以外的，他们决不愿加以讨论。多谈了话，未免口渴，那么茶是胥江水煮的，确是绝妙的饮料，尽不妨一杯连一杯的喝着。多喝了茶，又觉嘴里淡出鸟来，于是就有托盘的食品来兜卖，有糖山楂、桂圆糖、脆松糖、排骨、酱牛肉，甚而至于五香豆也有特殊的风味。所以同社徐碧波君，他在上海常托苏友代买吴苑的五香豆，其馀可想而知了。点心方面，什么玫瑰袋粽、火腿粽子、肉饼，就是要叫松鹤楼的卤鸭面也便捷的很。这种口福，真不知吴侬几生修到呢！到了傍晚的时候，那些古董掮客，带了些玲珑古雅的文玩，名人的书画、金石，供客赏鉴。赏鉴满意，购一两件带回去玩玩，也是怪有趣的。”
吴苑的小吃十分有名，《吴中食谱》说：“吴苑为零食所荟集，且多精品，如排骨为异味斋所发明，虽仿制者不一而足，俱有一种可憎之油味。异味斋之排骨，其色泽已不同凡响，近长子发明一种肉脯，不及其雅俗共赏，闻此法已为再传，当时其开山老祖所制，更觉津津有味云。卖山楂者，为苏州小贩一种应时之职业，盖天热即不能制，有一烟容满面之小贩，所制特出冠时，非至电炬已明不肯上市，甫入茶肆，购者争集，往往不越一二小时，已空其洋铁之盘矣。吴苑之火腿及夹沙粽子，亦为有名之点心，米少而馅多，且煮之甚烂，几如八宝饭，老年人尤喜之。”
凡有客人来苏州，主人都请他们去吴苑吃茶。一九三六年七月，朱自清来苏州，叶圣陶就邀他到吴苑吃茶，朱自清在日记里记道：“在中国式茶馆吴苑约一小时，那里很热。”一九四三年四月，周作人一行到苏州，也曾去吴苑吃茶吃点心，周作人在《苏州的回忆》里说：“我们第一早晨在吴苑，次日在新亚，所吃的点心都很好，是我在北京所不曾见过的，后来又托朋友在采芝斋买些干点心，预备带回去给小孩辈吃，物事不必珍贵，但也很是精炼的，这尽够使我满意而且佩服，即此亦可见苏州生活文化之一斑了。这里我特别感觉有趣味的，乃是吴苑茶社所见的情形。茶食精洁，布置简易，没有洋派气味，固已很好，而吃茶的人那么多，有的像是祖母老太太，带领家人妇子，围着方桌，悠悠的享用，看了很有意思。”一九四四年二月，文载道、苏青等游苏州，汪正禾邀他们去吴苑，文载道在《苏台散策记》里说：“吴苑的吃茶情形，跟记忆中的过去，倒并未两样，除了人数的拥挤之外，茶客和茶客之间，也没有像上海那样的分成很严格的阶级。相反，倒是短衫同志占着多数。这也见得吃茶在苏州之如何‘平民化’了。听说吴苑的点心售卖是有一定的时间，我们这一天去时大约九点钟光景吧，已经熙熙攘攘的不容易找出隙地了。幸而给鲁风先生找到二张长方桌，大家围拢来随便的用点甜的、咸的、湿的、干的点心后，就乘‘勃司’到了灵岩。”那次周劭因为赶着编《古今》，没有一起来，但他在战前曾在苏州住过一年，对吴苑的留下非常深刻的印象，他在《苏州的饮食》里回忆：“最大的一个去处便是吴苑，为吃茶的胜处。这家啜茗之所，可不像老舍笔下的茶馆那样寒伧，而是轩敞宽广，四通八达，并且是多方面经营，集饮食和娱乐之大成。座位也不是方桌长凳那样单调，而是偃卧宽坐，各遂所欲。茶叶除了特别讲究的茶客，并不像北京那样必须自备，红、绿、花茶，各取所需，所费不过‘小洋’一二角，以视今日上海的一茗三四十金，相去何啻天壤；而且上午罢饮，还可关照保留到下午，不另收费。有些茶客茗具是自备的，长期存在吴苑，并且不准洗涤，茶渍水痕，斑驳重叠，在所不惜。”“吴苑的最大一角是书场，著名的评弹艺人无不从这里弹唱才能成名；但我这个人没有耐心，要听一位小姐或丫环走一条扶梯得花个把月时间，便没有这种闲处光阴了。”
三万昌相传创于乾隆年间，几度兴废，屡易其主。它坐落在玄妙观西脚门，后进直通大成坊，三开间门面，前后左右有四个堂口。莲影在《苏州小食志》里说：“儿时即闻有‘喝茶三万昌，撤尿牛角浜’之童谣。一般缙绅士夫，以及无业游民，其俱乐部皆集中玄妙观，好事之徒乃设茶寮以牟利。初只三万昌一家，数十年后接踵而兴者，乃有熙春台与雅聚两家。熙春台早经歇业，而雅聚亦更为品芳居矣。回溯三万昌开张之始，尚在洪杨之前，每当春秋佳日，午饭既罢，麇聚其间。有系马门前，凭栏纵目者；有笼禽檐下，据案谈心者。镇日喧阗，大有座常满而杯不空之概。间有野草闲花，为勾引浪蝶狂蜂计，亦于该处露其色相焉。百馀年来，星移物换，一切风尚与昔大不相同，惟此金字老招牌之三万昌，依然存在，而生涯之鼎盛犹不减当年。尽有他乡商旅道经苏州，辄问三万昌茶室在何处者，噫，盛矣！”三万昌的米油酱业茶会，始于光绪初年，茶会的时间、堂口都分开。油米杂粮茶会在南面堂口，一般每天上午以米业为主，又以糙米为大宗；下午则为米麦六陈及油料、油脂、茶油、油子的交易。米行、米店的老板、经理或代理人，每天就像上班一样去那里吃茶谈生意。他们有固定的座位，茶资记账，逢节结算，也没有抢着惠钞的场面。
公园里的茶室，也被人称道，郑逸梅在《苏州的茶居》里说：“还有公园的东斋、西亭，都是品茗的好所在。尤其是夏天，因为旷野的缘故，凉风习习，爽气扑人，浓绿荫遮，鸟声聒碎。坐在那儿领略一回，那是何等的舒适啊！东斋后面更临一池，涟漪中亭亭净植，开着素白的莲花。清香在有意无意间吹到鼻观，兀是令人神怡脾醉。公园附近有双塔寺，浮图写影在夕照中，自起一种诗的情绪、画的意境来。惜乎不宜于冬，不宜于风雨，所以总不及吴苑深处的四时皆春，晴雨无阻。”然而在其他人眼里，在公园的东斋、西亭吃茶，还有其他的意思，金孟远《吴门新竹枝》咏道：“一盏新茶映夕阳，柳阴时度紫兰香。朅来爱向公园坐，看遍吴娃斗晚妆。”自注：“夏日品茗，最宜公园，柳阴花下，每多浓抹吴娘，一盏香茗，可以永夕。”原来吃茶也能得艳事也。抗战前，西亭里的平江弈社颇有影响，张一麐《苏州平江弈社记》说：“往岁王君乙舟，始创平江弈社于公园之西亭，西亭者，王君赁地所建之茶肆也。王君嗜茶而善弈，宦游归来，藉此坐隐。同社郭同甫、杨寿生诸君亦皆一时名手，研究之馀，辄与各地同好往还竞赛，六年以来，已卓然为江南名社矣。”
临顿路悬桥巷口的九如茶馆，堂口兼营书场，有一间雅室，辟为茶客对弈之处，窗明几净，南面一排落地长窗外是个小庭院，北面矮窗外是一个夹弄天井，有几丛幽篁。屋里中间是张大菜台，供下围棋者坐，四周贴墙是几张小方桌，供下象棋者坐。苏州几个棋道高手常于此一边吃茶，一连手谈，几乎天天相聚，日日酣战。如果上午一盘棋没下完，可以将茶壶盖反过来盖，下午再来，残局依然在那里，也不必再付茶资。北局的长乐茶社，也集中了一批棋人，金孟远《吴门新竹枝》咏道：“袖手旁观恬澹情，怕谈打劫盛平生。风晨雨夕隐长乐，棋子丁丁听一枰。”自注：“北局长乐茶社，为棋家荟集之所，小集雅人，手谈数局，日长消遣，莫妙于此。”
金狮巷的小仓别墅，环境最为幽雅，周振鹤《苏州风俗》说：“小仓别墅则卉石错立，绿痕上窗，消夏湾也，且有扬式点心，则饶滋味。但自甲子战后，满城风雨，别墅亦即歇业，迄今尘封，架上鹦鹉，不闻呼茶声矣。”
旧时苏州茶馆在三伏天里，以金银花、菊花点汤，称为“双花饮”，袁学澜《姑苏竹枝词》有“螺杯浅酌双花饮，消受藤床要枕凉”之咏。
及至黄昏，普通市民就纷纷去玄妙观里吃“风凉茶”，既乘风纳凉，又是吃茶的继续。袁学澜《吴郡岁华纪丽》卷六记道：“吴城地狭民稠，衢巷逼窄。人家庭院，隘无馀步，俗谓之寸金地，言不能展拓也。夏日炎歊最盛，酷日临照，如坐炊甑，汗雨流膏，气难喘息。出复无丛林旷野，深岩巨川，可以舒散招凉。惟有圆妙观广场，基址宏阔，清旷延风，境适居城之中，居民便于趋造。两旁复多茶肆，茗香泉洁，饴饧、饼饵、蜜饯、诸果为添案物，名曰小吃，零星取尝，价值千钱。场中多支布为幔，分列星货地摊，食物、用物、小儿玩物、远方药物，靡不阗萃。更有医卜星相之流，胡虫奇妲之观，踘弋流枪之戏。若西洋镜、西洋画，皆足以娱目也。若摊簧曲、隔壁象声、弹唱盲词、演说因果，皆足以娱耳也。于是机局织工、梨园脚色，避炎停业，来集最多。而小家男妇老稚，每苦陋巷湫隘，日斜辍业，亦必于此追凉，都集茶篷歇坐，谓之吃风凉茶。”同治十一年八月二十四日《申报》刊平江散人《苏城圆妙观竹枝词》十四首，其中一首咏道：“六月宵来风送凉，茶棚烛店各匆忙。金吾禁撤灯如昼，终夜人烧雷祖香。”这也是夏夜苏城的一道景观。
常熟的茶馆，清末民初集中于石梅一带，有枕石轩、挹辛庐、望山轩、新梅岭等，邑人吃茶，都往石梅而去，金廷桂《琴川竹枝词》咏道：
“石梅凉透夕阳斜，裙屐风流各品茶。太仆祠前来倚槛，雪红衫艳胜荷花。”王锺俊《琴川竹枝词》也咏道：“茶坊都傍石梅开，游客如云接踵来。走马看花忙不了，无人过访读书台。”到新年里，石梅茶馆的生意特别兴隆，杨无恙《石梅新年竹枝词》咏道：“绍兴人喊卖兰花，摊满宜兴粗细砂。枕石望山争座位，檀香橄榄雨前茶。”佚名《旧历新年竹枝词》也咏道：“行行已到石梅场，锣鼓声喧杂戏忙。枕石挹辛来小坐，此间要道看烧香。”自注：“枕石轩、挹辛庐两茶寮，在白衣庵左右，为烧香人必由之路。虞俗妇女一至新年，例烧年香，借以游览。”另外，西门内还有一处逍遥游茶馆，地临山崖，泉水甘美，邑人乐往啜茗。东麓有船厅一座，洞明豁朗，布置精雅，一度由经理人袁润生改建为剧场，因连年损亏，只好仍开茶馆。一九三·年代后，虞山风景区建设逐步完善，山上山下，点缀茶室颇多，《申报》一九三六年三月二十二日报道：“此间北门公园中，所有房产大都有人建造，开设茶肆，其中有环翠小筑，为全园所最富丽处。其茶客多系地方所谓士绅、退职行政人员及现在之机关职员，生活优裕消闲，故名义虽称茶肆，但不啻系一握于县政治势力人员之俱乐部，外人绝鲜插足其间，致邑社会间咸称其为环翠系。该所规定之老茶客，每日早晚两次，绝少缺席者。”《申报》一九四五年六月二十五日又有署名香粟的《常熟见闻》，这样说：“今于虞山之北辟为北新公园，东麓辟为虞山公园，布置清秀，风景宜人，自朝至暮，游人众集，一般世家子女消磨终日于公园茶室，对为国尽力于烽火连天之场之勇士，早已忘怀。”
昆山茶馆也多，庞寿康在《昆山旧风尚·饮食》中回忆：“吾邑人士，亦嗜茶成癖，旧时朱门豪户，龙井、碧露春，平民寒士，茶梗、茶屑，此仅在家煮饮而已，至于长年闲暇人物，则日必往街市茶坊品茗，以消磨时光。当时大茶坊有鸿园、大观楼、三层楼，茶座舒适，有报纸阅看。朋辈相聚，大多谈天说地，评古论今，排各户家谱，道里巷见闻。市中糯米糕团、面制杂点以及盘托篮垂各类食品、炒果，俱可入内兜售，由茶客任意选食。大面、汤包、馄饨等由各店店伙入坊兜揽，如有需食者，店伙立即回店，通知司灶燃煮，顷刻间送达食客，食毕收碗收款。老茶客午后复至，以原壶送上冲水，不另取费。有词一阕调寄《谢秋娘》：‘时光好，朝曦上楼东。人自悠闲佳茗品，狮峰雀舌复乌龙。日日醉泉宫。’”
吴江盛泽地处江浙交界处，富庶繁华，可敌别处一邑，茶馆之多，自在情理之中，沈云《盛湖竹枝词》咏道：“五楼十阁步非遥，杯茗同倾兴自饶。晨夕过从无个事，赌经恶谑座中嚣。”自注：“镇人多嗜茶，晨夕麕集，各有一定之所，友朋初晤，辄问何处吃茶。茶馆率名某楼某阁，触处皆是，有五步一楼、十步一阁之概。”即使是规模不大的市镇，也有很多茶馆，如巴城一九三五年就有茶馆十九家，据民国《巴溪志》附录《巴城镇工商业统计表》记载，它们是致和轩、恒裕、万顺、福兴、景仙园、双凤楼、东如意轩、仪凤园、西如意轩、东畅园、龙云崌、陆家园、米厂合作社、巴溪书场、集贤园、升畅园、东升楼、寿康园、保安，其中不少是茶馆书场。支塘有一家蔡家茶馆，也是茶馆书场，姚文起《支川竹枝词》就有“蔡家茶馆人如海，为听新书匝数围”之咏。