唐宋元三朝，凡苏州官府宴客大都在郡治举行，郡治即最高行政机关所在地。唐宋州治、府治，元平江路总管府，均设在子城内。据南宋绍定二年《平江图》标识，子城的范围，东至在玉带河（今公园路），西至锦帆泾（今锦帆路），南至今十梓街，北至今言桥下塘。郡治南部为治事之所，北部为郡圃，有池塘山石之胜，楼台厅堂、亭榭斋馆密迩相望，实为一处规模宏大的官署园林。朱长文《吴郡图经续记》卷上说：“今郡廨，承有唐、五代之后。昔韦苏州诗云：‘海上风雨至，逍遥池阁凉。’白乐天于西楼命宴，齐云楼晚望，皆有篇什。所谓池阁者，盖今之后池是也。西楼者，盖今之观风楼也。齐云楼者，盖今之飞云阁也。白公诗云：‘欲辞南园去，重上北城看。’木兰堂之名亦久矣，皮陆唱和诗有木兰后池，即此也。池中有老桧，婆娑尚存，父老云白公手植，已二百馀载矣。”郡治内宴客之处，主要有木兰堂、齐云楼、西楼、东楼等。
木兰堂在郡圃之西，又称木兰院，后人也称州宅后堂。《吴郡志》卷六引《岚斋录》曰：“唐张抟自湖州刺史移苏州，于堂前大植木兰花。当盛开时，燕郡中诗客，即席赋之。陆龟蒙后至，张联酌浮之，龟蒙径醉，强执笔题两句云：‘洞庭波浪渺无津，日日征帆送远人。’颓然醉倒。抟命他客续之，皆莫详其意。既而龟蒙稍醒，援笔卒其章曰：‘几度木兰船上望，不知元是此花身。’遂为一时绝唱。”至北宋时，木兰堂犹存，范仲淹《苏州十咏·木兰堂》曰：“堂上列歌钟，多惭不如古。却羡木兰花，曾见霓裳舞。”自注：“白乐天为苏州刺史，尝教此舞。”建炎兵火后，郡治建筑靡有孑遗，绍熙中重建木兰堂，范成大书额，但已非复故址。
齐云楼在郡圃后子城上，相传即为古月华楼，白居易《和公权登齐云楼》诗曰：“楼外春晴百鸟鸣，楼中春酒美人倾。路傍花日添衣色，云里天风散珮声。向此高吟谁得意，偶来闲客独多情。佳时莫起兴亡恨，游乐今逢四海清。”南宋初重建，《吴郡志》卷六记道：“绍兴十四年，郡守王？重建。两挟循城，为屋数间，有二小楼翼之。轮奂雄特，不惟甲于二浙，虽蜀之西楼，鄂之南楼、岳阳楼、庾楼，皆在下风。父老谓兵火之后，官寺草创，惟此楼胜承平时。”
西楼在子城西门之上，白居易《城上夜宴》诗曰：“留春不住登城望，惜夜相将秉烛游。风月万家河两岸，笙歌一曲郡西楼。诗听越客吟何苦，酒初吴娃劝不休。纵道人生都是梦，梦中欢笑亦胜愁。”刘禹锡《八月十五日夜半云开，然后玩月，因诗一时之景，兼呈乐天》诗曰：“半夜碧云收，中天素月流。开城邀好客，置酒赏新秋。影透衣香润，光凝歌黛愁。斜辉犹可玩，移宴上西楼。”又名望市楼，登楼可眺市廛。元稹《戏赠乐天复言》诗有曰：“弄涛船更曾观否，望市楼还有会无。”后改观风楼，范仲淹《苏州十咏·观风楼》曰：“高压郡西城，观风不浪名。山川千里色，语笑万家声。碧寺烟中静，红桥柳际明。登临岂刘白，满目见诗情。”南宋初重修，《吴郡志》卷六记道：“绍兴十五年，郡守王？重建。二十年，郡守徐琛篆额。下临市桥，曰金母桥，亦取西向之义。”
东楼在子城东门之上，独孤及《重阳陪李苏州东楼宴》诗曰：“是菊花开日，当君乘兴秋。风前孟嘉帽。月下庾公楼。酒解留征客，歌能破别愁。醉归无以赠，祇奉万年酬。”南宋开庆元年建小楼于熙熙堂侧，以东楼为名，额曰“清芬”。
除此以外，郡圃宴客之处，还有初阳楼、东亭、西亭等。
南宋时，又先后在乐桥之南增建清风楼，在西楼之西增建黄鹤楼和跨街楼，在饮马桥东北增建花月楼，在乐桥东南增建丽景楼。花月、丽景两楼，为淳熙十二年郡守邱崈建，雄盛甲于诸楼。这些官办酒楼，装饰豪华，食具精洁，酒香四溢，艳姬浅唱，有幸登临与席者，无不有难忘今宵之感。
苏州客馆之设甚早，例有厨传之供，颜师古注《汉书·王莽传》说：“厨，行道饮食处；传，置驿之舍也。”春秋吴国时就有巫欐城，相当于国宾馆，《越绝书·外传记吴地传》记道：“巫欐城者，阖庐所置，诸侯远客离城也，去县十五里。”旧传又有全吴、通波、龙门、临顿、升羽、乌鹊、江风、夷亭古馆八所。宋元时期，苏州处于重要的交通位置，宾客往来纷纷。《吴郡图经续记》卷上记元丰前已新增按部、缁衣、济川、皇华、使星、候春、褒德、旌隐等亭馆，联比于岸，城中更有怀远、安流两亭，以安置高丽国宾客。
南宋时，客馆以姑苏馆规模为最大，《吴郡志》卷七记道：“姑苏馆，在盘门里河西城下，绍兴十四年郡守王？建。体势宏丽，为浙西客馆之最，中分为二，曰南馆、北馆。绍兴间始与虏通和，使者岁再往来，此馆专以奉国信。贵客经由，亦假以檥船。登城西望，吴山皆在指顾间。故又作台于城上，以姑苏名之，虽非故处，因馆而名，亦以存旧事也。制度尤瑰，特为吴中伟观。此台正据古胥门，门迹犹存。又有百花洲在台下，射圃在洲之东，台洲亦皆？所建，并馆额皆吴说书。”除姑苏馆外，在明泽桥之东、吉利桥之西的河北岸沿流建吴会亭、升羽亭、候春亭、茂苑亭、春波亭，在饮马桥东北岸建皇华亭、平汇亭，在梵门桥南建升平馆，在贡院前河西建宾兴馆，在阊门河南建望云馆，在盘门内建吴门亭。另外又新增两处高丽馆，一在阊门外，一在盘门外，专门接待高丽国客人。
元末，张士诚据子城为太尉府。至正二十六年秋，徐达、常遇春等率大军将平江城团团围困，黄暐《蓬轩吴记》卷上记道：“张士诚被困日久，城中食尽，一鼠售钱三百文，革履鞍，亦煮而充饥，甚危急。士诚乃集吴民告曰：‘事势如此，吾无策矣，将自缚诣军门降，以救汝曹；若死守，则城破无噍类矣。’民闻伏地长号，有死守志，不听。遣嫔御悉自经于齐云楼下，竟钥户举火，须臾烟焰涨空，娇娃艳魄，荡为灰烬，乃诣军门降。吴民哭声数十里，王师义之。厥后高皇帝多用吴民实金陵坊厢，盖亦取其能与士诚效死也。至今恒有得宝玉首饰于齐云废址者。”宏丽壮观的整个子城，就这样消失在历史的风尘里了。废墟残堞，鞠为茂草，荒凉了五百多年，人称王废基。
明清时期，江苏巡抚行台在今书院巷，江苏布政使署在今学士街升平桥西北，江苏提刑按察使署在今道前街歌薰桥东，苏州府署在今道前街织里桥东，吴县署在今通和坊，长洲县署在今长洲路，元和县署在今元和路，此外城内还有大小衙门数十处。
自清康熙时宋荦抚吴起，苏州官府宴集大都在沧浪亭举行。《吴郡岁华纪丽》卷三记道：“宋商丘抚吴，构亭山颠，复其旧观，饶有水竹之胜，陶云汀中丞复建五百名贤祠于侧，为郡僚游宴处之所。”雍正七年，江苏巡抚尹继善即沧浪亭北废祠建近山林，作为奉使宴客之所，题其额曰“所憩”，其址在今可园、一··医院一带。沈复《浮生六记·闺房记乐》记乾隆四十五年中秋傍晚偕芸娘游沧浪亭，“过石桥，进门折东，曲径而入，叠石成山，林木葱翠。亭在土山之巅，循级至亭心，周望极目可数里，炊烟四起，晚霞灿然。隔岸名近山林，为大宪行台宴集之地，时正谊书院犹未启也”。咸丰初潜庵《苏台竹枝词》咏道：“新筑沧浪亭子高，名园今日宴西曹。夜深传唱梨园进，十五倪郎赏锦袍。”自注：“沧浪亭为大吏宴客之所，久废，新葺。倪郎隶大雅部，色艺兼绝，为时所重。”旧时沧浪亭内有戏台，酒后观剧，不啻宦途乐事。至咸丰十年，沧浪亭、近山林未免于太平军战火，遭受很大毁坏，同治年间重建。
官府宴集，一般都有相应规制，然而各时情形不一，且名目繁多。
袁枚《随园食单·戒单》说：“唐诗最佳，而五言八韵之试帖，名家不选，何也？以其落套故也。诗尚如此，食亦宜然。今官场之菜，名号有十六碟、八簋、四点心之称，有满汉席之称，有八小吃之称，有十大菜之称，种种俗名皆恶厨陋习。只可用之于新亲上门，上司入境，以此敷衍，配上椅披桌裙，插屏香案，三揖百拜方称。若家居欢宴，文酒开筵，安可用此恶套哉？必须盘碗参差，整散杂进，方有名贵之气象。余家寿筵婚席，动至五六桌者，传唤外厨，亦不免落套。然训练之卒，范我驰驱者，其味亦终竟不同。”袁枚不喜欢官府菜，以为“落套”，而按规制来办，难免如此。清廷提倡节约，乾隆初徐士林任江苏巡抚时，就提出五簋的标准，《清稗类钞·饮食类》记道：“徐两峰中丞抚苏时，尝宴僚属于沧浪亭，肴以五簋为度。”
清承明制，于江宁、杭州、苏州各设织造衙门，隶内务府。织造监督属钦差，与地方行政长官平行，有专折奏事权，除管理织务、机务和征收机税等，兼理采办及皇上交办事宜，且有监察地方责任。苏州织造衙门在带城桥东（今属第十中学），顺治三年工部侍郎陈有明即明嘉定伯周奎故宅改建，自康熙二十三年圣祖首举南巡起，即辟为行宫，圣祖、高宗各六次南巡，至苏州都以此为驻跸之所。《南巡盛典》卷九十九的“苏州府行宫”图上，西侧有“御膳房”、“御茶房”等建筑标志。两帝在苏州的膳食，例由随行御厨主持，织造衙门厨子协办，另有地方大员进呈各式菜点，呈现异常烂熳的饮食景观。
如乾隆三十年南巡，二月十四日高宗御舟尚在宝应境内海棠庵大营，苏州织造普福就有进呈，“苏州织造普福进糯米鸭子一品、万年青炖肉一品、燕窝鸡丝一品、春笋糟鸡一品、鸭子火熏馅煎粘团一品（系普福家厨役做）、银葵花盒小菜一品、银碟小菜四品”，且带了厨役张成、宋元、张东官三人，让他们一路为皇上治膳，“总管马国用奉旨，赏织造普福家厨役张成、宋元、张东官每人一两重银锞二个”。从今藏中国第一历史档案馆的南巡膳食档案来看，张成、宋元做菜，张东官做点心，早中晚三膳中，他们中的一人只做一道。惟有两次例外，一次是上船的第二天，在崇家湾大营中膳，三人各做了一道，张成、宋元做了肥鸡徽州豆腐、燕窝糟肉，张东官做了栗子糕，大概算是试菜；还有一次是最后一天，三月二十一日在镇江金山行宫，总管孙进朝奉旨：“赏苏州府厨役张成、张东官、宋元每人一两重银锞二个，仍交给普福，就叫他们回苏州府去。钦此。”晚膳时，三人又各做了一道，张成做了糟火腿，宋元做了煠八件鸡，张东官做了鸭子火熏馅煎粘团。在这一路上，皇上有时还要让他们特别做点喜欢的吃食，如闰二月初十日在杭州西湖行宫，上传“苏州厨役打卤过水面一品”；闰二月十七日在西湖行宫又“上传苏州厨役做燕窝脍五香鸭子一品”。
南巡时，皇上还时有赐食臣工之举，如圣祖就曾赐江苏巡抚宋荦，陈康祺《郎潜纪闻二笔》卷一记道：“《西陂类稿》中有恭纪苏抚任内迎銮盛事云，某日，有内臣颁赐食品，并传谕云：‘宋荦是老臣，与众巡抚不同，著照将军、总督一样颁赐。’计活羊四只、糟鸡八只、糟鹿尾八个、糟鹿舌六个、鹿肉干二十四束、鲟鳇鱼干四束、野鸡干一束。又传旨云‘朕有日用豆腐一品，与寻常不同，因巡抚是有年纪的人，可令御厨太监传授与巡抚厨子，为后半世受用’等语。此世俗深朋密戚之所希闻，而以万乘至尊，垂念人臣餔啜之需，乃至纤至悉如此，宜身受者举箸不忘也。”这当然是莫大的恩遇。
从南巡膳食档案中，可以分析归纳出当时苏州菜点的一部分。虽然御膳有很大的局限性，但可藉以了解一个大概的情形。
官厨本不属于市廛一景，然后市廛的繁盛，官厨的作用不可或阙，甚至还起着引领的作用，故将官厨置市廛之首而论之。