陂塘鲜品，秋来首数及菱。菱端出叶，略成三角形，浮于水面。夏末初秋开白色小花，或淡红色小花。花没入水中，长成果实，即称之为菱。菱分为二角菱、三角菱、四角菱、乌菱等，俗称为菱角，习称为菱芰。段成式《酉阳杂俎》前集卷十九说到菱和芰的区别：“芰，今人但言菱芰，诸解草木书亦不分别，惟王安贫《武陵记》言‘四角、三角曰芰，两角曰菱’。今苏州折腰菱多两角。”既然唐人对菱芰已不甚分别，何况今人。
但民间对菱还是有一些特别的称呼，凡角为两而小的，称为沙角；圆角的称为馄饨菱，也称和尚菱；四角而野生的，称为刺菱。此外，因为既称荸荠为地栗，菱也就称为水栗。程棨《三柳轩杂识》则称菱为“水客”，实在是个雅致的名字。水红菱最为艳丽，旧时妇女竟尚缠足，越小越俏，窄窄于裙底下者，辄以水红菱相况。如张岱《陶庵梦忆》卷八记南京朱市妓王月生，便是“面色如建兰初开，楚楚文弱，纤趾一牙，如出水红菱”。周作人在《菱角》中说：“水红菱形甚纤艳，故俗以喻女子的小脚，虽然我们现在看去，或者觉得有点唐突菱角，但是闻水红菱之名而‘颇涉遐想’者，恐在此刻也仍不乏其人罢？”
初秋时采菱，真是欢乐的劳动场景。水上绿盈盈的一片，男女各乘小舫或菱桶，箕坐其上，擎牵菱索，纤手乱摘，采撷盈筐，一边采，一边唱，歌声袅袅不绝。袁学澜《采菱词》曰：“采莲唱罢叶田田，十里菱花叠翠钿。莫道烟波无赋税，近来湖面课租钱。”“渔家生计在湖菱，明镜中间界一绳。儿女满船喧笑语，绿杨深处挂鱼罾。”青年男女也往往在采菱时调风弄月，互诉衷肠，鲍皋《姑苏竹枝词》便咏道：“阿侬自泛采菱船，岸上郎持打橘竿。郎欲剥菱防刺手，侬将剖橘怕心酸。”
苏州河荡遍布，故处处有菱。段成式说的“苏州折腰菱”，为唐代名品，产于太湖之滨。白居易《池上篇序》自述：“罢苏州刺史时，得太湖石、白莲、折腰菱、青板舫以归。”钱起《江行》亦曰：“细竹渔家路，晴阳看结缯。喜来邀客坐，分与折腰菱。”据说折腰菱至南宋时已稍歇，范成大《吴郡志》卷三十说：“折腰菱，唐甚贵之，今名腰菱，有野菱、家菱二种。近世复出馄饨菱，最甘香，腰菱废矣。”其实并不尽然，周弼、杨万里等仍有吟咏，只是它的影响越来越小，至明代被顾窑荡菱所代替。隆庆《长洲县志》卷七记道：“菱，红白二种。白，馄饨菱；红一种出顾邑墓，大而美，名顾窑荡。”王世懋《学圃杂疏·蔬疏》说：“产于郡城者曰哥窑荡，产于昆山者曰娄县，皆佳甚，须其种种之。”顾震涛《吴门表隐》卷四也说：“顾窑荡菱之佳者，软尖味美，出葑门外顾荣墓。”
除此而外，苏州的菱还有多种，文震亨《长物志》卷十一说：“两角为菱，四角为芰，吴中湖泖及有家池沼皆种之。有青红二种，红者最早，名水红菱，稍迟而大者，曰雁来红；青者曰莺哥青；青而大者，曰馄饨菱，味最胜；最小者，曰野菱。又有白沙角，皆秋来美味，堪与扁豆并荐。”出自虎丘的菱，也为时人所喜欢，顾禄《桐桥倚棹录》卷十二说：“菱荡，在虎丘后山浜与西郭桥一带。菱有青红两种，青色而大者名馄饨菱，小者名小白菱，然馄饨菱本荡不多得，小白菱为多。又小者名沙角菱。七八月间，菱船往来山塘河中叫卖，其整艇采买者，散于各处水果行，鬻于贩客。今虎丘地名尚有称‘菱行码头’者。”故沈朝初《忆江南》词曰：“苏州好，湖面半菱窠。绿蒂戈姚长荡美，中秋小角虎丘多。滋味赛频婆。”自注：“戈姚荡，菱种之最佳者。虎丘又产一种，中秋最多。”“戈姚”当是“顾窑”之讹。洞庭东西两山也出菱，金友理《太湖备考》卷六说：“菱，出西山消夏湾、东山白浮头、武山朱家港。王氏《武陵记》云：‘两角曰菱，四角三角曰芰。’今太湖所产多四角。”
吴江盛泽的菱，也是江乡隽味，光绪《盛湖志》卷三说：“菱，角短无刺，壳薄味甘，名小石子者最佳。大者名馄饨，出大港。又有名青光头者，各荡有之。”相传出徐家荡者角圆性糯，沈云《盛湖竹枝词》咏道：“秋来乡味半湖菱，肉软香清得未曾。剥与郎尝不伤手，徐家荡产最堪称。”至于分湖的菱，叶绍袁《湖隐外史·土产》说：“种菱之多，亦未有盛于吾乡者。菱花开时，水上皆白，如静练之飞六出，镜中玉搔头影也。味亦绝胜他处，鲜而且甘。”李日华《紫桃轩杂缀》卷三还记了出于吴江、嘉兴一带的小青菱：“两角而弯者为菱，四角而芒者为芰。吾地小青菱，被水而生，味甘美，熟之可代飧饭。其花鲜白幽香，与蘋蓼同时，正所谓芰也。春秋时吾地入楚，屈原所嗜，其即此耶。此物东不至魏塘，西不逾陡门，南不及半路，北不过平望，周遮止百里内耳。”道光《平望志》卷一也记道：“菱，出莺脰湖者小而角尖，味佳。他处大而角圆，味稍逊。”故张尚瑗《莺湖竹枝词》咏道：“西湖莲叶苏台柳，曾否平川芰占多。若据日华题品后，竹枝歌合改菱歌。”
初秋时节，暑气未消，将菱盛盘，临窗剥啖，清隽之味，无与伦比。唐东屿有《菱》一首咏道：“交游萍藻侣菰蒲，怀玉藏珍类隐儒。叶底只因头角露，此生不得老江湖。”寄托是很深远的。
苏州人对藕和菱这两样水实十分青睐，不但是夏秋间饷客的珍品，还常常作为馈赠的土宜，走亲访友，手里拎的白藕红菱，用碧绿的荷叶包裹了，真十分好看。