饮馔
古代中国有“四时八节七十二候”，即所谓岁时节令，它是农耕文化的反映，人类就是在万物春生、夏长、秋收、冬藏的自然法则中，认识宇宙的运动规律。苏州岁时节令的食品是颇有不同，这些不同的食品，使岁时节令各具特色，以多种多样的饮食活动营造了不同岁时节令的气氛，其蕴含的意思是非常丰富的，有时令的关系，也有风俗与宗教信仰的关系。这些食品的象征意义，要比它们的营养价值重要得多。前人在这些饮食活动中，寄托自己的希望，抒发自己的情怀，享受自然的乐趣，品味多变的人生。
早在西晋时，左思《吴都赋》便有“竞其区宇，则并疆兼巷；矜其宴居，则珠服玉馔”之赞。及至明清，苏州以繁华富庶称誉全国，张大纯《节序》就说：“江南佳丽，自昔为称。吴下繁华，于今犹著。驱车载笔，名流多游览之篇；美景良辰，土俗侈岁时之胜。”
唐寅有一首《江南四季歌》，最早见明万历四十二年何大成刻本《唐伯虎先生外编续刻》卷三，咏道：“江南人住神仙地，雪月风花分四季。满城旗队看迎春，又见鳌山烧火树。千门挂彩六街红，凤笙鼍歌喧春风。歌童游女路南北，王孙公子河西东。看灯未了人未绝，等闲又话清明节。呼船载酒竞游春，蛤蜊上巳争尝新。吴山穿绕横塘过，虎丘灵岩复玄墓。提壶挈榼归去来，南湖又报荷花开。锦云乡中漾舟去，美人鬓压琵琶钗。银筝皓齿声继续，翠纱汗衫红映肉。金刀剖破水晶瓜，冰山影里人如玉。一天火云犹未已，梧桐忽报秋风起。鹊桥牛女渡银河，乞巧人排明月里。南楼雁过是中秋，悚然毛骨寒飕飕。登高须向天池岭，桂花千树天香浮。左持蟹螯右持酒，不觉今朝又重九。一年好景最斯时，橘绿橙黄洞庭有。满园还剩菊花枝，雪片高飞大如手。安排暖阁开红炉，敲冰洗盏烘牛酥。销金帐掩梅梢月，流酥润滑钩珊瑚。汤作蝉鸣生蟹眼，罐中茶熟春泉铺。寸韭饼，千金果，鳖裙鹅掌山羊脯。侍儿烘酒暖银壶，小婢歌阑欲罢舞。黑貂裘，红氆氇，不知蓑笠渔翁苦。”至清康熙间，褚人穫撰《坚瓠补集》，卷六录“惜不知谁作”的《吴门歌》一首，与这首《江南四季歌》大同小异。
袁学澜仿之，另作《吴中四时行乐歌》，咏道：“江南人住繁华地，雪月风花分四季。新年旗队看迎春，元夕鳌山明火树。弦管千家咽暖风，六门灯彩射云红。踏歌游女衣妆靓，步月王孙剑佩雄。落灯风起银蟾没，秋千戏近中和节。蛤蜊上市载芳樽，共来铜井寻香雪。清明烟柳遍横塘，士女嬉春乐水乡。六柱红船沸箫管，灵岩虎阜去烧香。昨过踏青榆荚雨，山塘喧聚龙舟鼓。酒幔齐悬珠串灯，水辔争摇琵琶橹。榴花开后放荷花，水榭凉亭障碧纱。冰山影里人如玉，浴罢金刀破翠瓜。赫煜火云犹未已，梧桐井上商飚起。鹊桥银汉渡双星，乞巧穿针明月底。桂轮飞影耀中秋，十番乐奏剑池头。一声玉笛穿云阙，七里珠帘卷画楼。风雨重阳治平寺，登高把菊藏钩戏。橘枝早染洞庭霜，香粳又熟湖田穟。园林瑞雪白银铺，暖阁安排煮酒炉。销金帐掩梅梢月，浅酌羊羔唱稚奴。四时乐事更番换，年去年来争赏玩。黄金难铸镜中颜，人世抟沙容易散。君不见，上天堂，下苏杭，人生到此真仙乡。好向南朝四百八十寺，醉过百年三万六千场。”
这两首歌描绘了一年四季苏州风俗的大略，其中各种饮食是个重要内容，断不可缺。更有儿歌唱一年吃食：“正月里，闹元宵。二月二，撑腰糕。三月三，眼凉糕。四月四，神仙糕。五月五，小脚粽子箬叶包。六月六，大红西瓜颜色俏。七月七，巧果两头翘。八月八，月饼小纸包。九月九，重阳糕。十月十，新米团子新米糕。十一月里雪花飘。十二月里糖菌糖元宝，吃仔就滚倒。”（《吴歌丁集》）可见苏州孩儿，自小就烙下什么时令吃什么的印象，尽管吃的都不是希罕之物，但有着时序上的讲究，遵循的也是苏州饮食的基本原则。
正因为如此，苏州在岁时饮馔上，清嘉与奢华并存，乃是独特的文化景观。