决定水桶容积的，不是水桶最高的木板，而是最短的那片木板，这就是著名的木桶理论。确实，在许多事物的发展过程中，“短板”的长度决定了其整体发展程度，劣势部分往往决定着整个组织的水平。木桶理论不但在管理学中被广泛应用，其在教育领域中也有着广泛的应用。
木桶理论深刻地揭示了群体与个体的关系，即决定群体的不是最高者，而是最低者。木桶理论告诉我们，教师在教育时不仅要关注优秀生，更要关注决定班级整体水平的那片最短木板。
学校教育是培养学生成才的重要途径，承载了社会、家庭所寄予的厚望。我们可以理解家长望子成龙的迫切心情，但是，学生个体之间存在着很大差异，想让所有学生同时发展、同步发展、同等发展，那有悖于教育发展的规律。学生的发展极具阶段性、差异性、不平衡性，因此板有所长、板有所短是很正常的事情。
作为教师，谁都想使“木桶”承载更多的水，但是“短板”的长度不解决，班级“容积”增大就成为空谈。因此，对“短板”的关注，不仅关系到“短板”自身的发展，更是关系到木桶“容积”的多少。现在的板短并不代表着永远短，教师要用发展的眼光去看待学生，不能因为学生现在板短而忽视、轻视、漠视。美国心理学家加德纳的多元智力告诉我们，学生个体的智力组成非常复杂，每个学生个体的智力是多种智能的排列组合，其智力不是一模一样的。因此教师要善待每一位学生，用一种包容、宽恕的心去善待学生。高尔基说得好：“谁爱孩子，孩子就爱他。只有爱孩子的人，才可以教育好孩子。”
很多时候，教师关注的是“长板”，对待他们呵护有加，总以为是他们撑起了班级的“容积”。而对“短板”，教师有时是漠视、忽视，很少想到要为它补长，从而提高班级的“容积”。也有的教师是注意到了“短板”，但是心有余而力不足，总是以各种借口来为自己辩解：如短木板太短了，无法使之变长；抑或那么多的长木板都无法关照，哪里来的时间来关心短木板；等等。其实，这些都是站不住脚的借口。对“短板”学生的忽视、忽略，是对新课程理念最大的亵渎。“短板”学生同样有积极向上的学习诉求，同样有渴望理解的精神希冀；教师对其漠不关心，将成为压垮“短板”学生前进的最后一根稻草，成为其堕落、绝望的根源。
新课程改革的理念是要关注每一个学生，“一切为了学生，为了一切学生，为了学生一切”的教育理念已经成为共识。不放弃任何一个学生成为教育追求的目标。学生有所不足，这是很自然的事情，我们要本着“人人有才，人无完人，扬长避短，人人成材”的现代人才观，以宽容的心态看待学生的不足。
对于木桶而言，要想提高木桶的容积，我们必须为木桶量身定制发展计划，如此乎木桶的容积才能达到它的最大值。那么，教师在教育中如何提高木桶容积呢？首先，重其短板以求全。尺有所短，寸有所长。任何一个班集体都有“短板”，教师要善于点石成金，通过期望理论、激励机制最大限度地挖掘“短板”的优势和潜力，树立“手心手背都是肉”的观点，对待学生一视同仁，不失偏颇。具体学生具体分析、具体对待，使“短板”成为班级的有机组成部分。其次，扬其长板显其特。优秀生是班级的品牌、形象，也是同学效仿的榜样，同时更是班级工作顺利进行的有效保障。做好班级工作就鼓励冒尖，鼓励和支持优秀生一马当先，尊重长板的创新精神，充分发挥长板的攻坚潜能和样本效应。最后，补其板缝促其合。正确处理优秀生和后进生的人际关系，抓好协调促协作，搞好协作促团结，通过团结促效益，这是教师教育管理的重点。师生关系、生生关系不和谐，意味着木桶板隙出现裂缝，需要教师注重板隙修补，要善于察纳雅言，防微杜渐，使班级成员同心同德，形成合力。
木桶的发展靠短板，其实一个班级的教育管理何尝不是靠后进生呢？后进生进步了，整个班级自然就进步了。后进生就是班级的短板，它决定着木桶的容积。教师在教育教学工作中应切实加强短板建设，化“短”为“长”，“取长补短”，使整个班级形成一个和谐、温馨、公平的教育空间。
作为班级管理的主体者——教师，就必须分清学生群体中的“长板”和“短板”，努力把“短板”变成“长板”，从而使班级这个“木桶”的“容积”达到最大值！