沼气是利用人畜粪便、动植物遗体以及作物秸秆、干草等的生物能转换而得到的可燃气体。因此，沼气能是绿色能源——生物能的重要组成部分，而且已成为现代新能源的成员之一。
由于沼气这种可燃气体最早是在沼泽、池塘中发现的，因而便由此而得名。
我们通常所说的沼气，并不是天然产生的，而是人工制取的，所以它属于二次能源。
沼气是一种可以不断再生，就地生产就地使用，干净卫生和应用方便的新能源。目前，它既可用烧饭、照明，又可代替汽油、柴油开动内燃机发电，以及用来驱动农机具和加工农副产品。
沼气可用人工制取，制取的方法是：将有机物质如人畜粪便、动植物遗体等投入到沼气发酵池中，经过多种微生物（通常称为沼气细菌）的作用，即可得到沼气。
制取沼气的主要设备是沼气发酵池（也称沼气池）。目前，常用的发酵池的类型较多，其中主要有水压式沼气池、浮动气罩式沼气池和塑料薄膜气袋式沼气池等。
沼气不仅是一种干净的能源，而且在工业生产上可作为化工原料使用。它可用来制造氢气和碳黑，并能进一步制成乙炔、汽油、酒精、人造纤维和人造皮革等各种化工产品。
我国广大农村有着丰富的沼气资源。据计算，如果将全国的农作物秸秆和人畜粪便的50%利用起来，就可年产沼气650亿立方米。仅就它所产生的热能来说，就相当于节约1亿多吨的煤炭。