垃圾是城市生活中的“副产品”。每天都有大量的垃圾从城区运到效外，像小山似的堆放在垃圾场。这不仅占用了大片土地，而且还容易产生污染。
利用垃圾发电供热的原理与一般烧煤的热电站相类似，只是烧的燃料不同。
它的发电供热过程大致是这样的：将各种垃圾分别送入由大型滚筒组成的燃烧炉内，滚筒慢慢转动，把拉圾输送到炉底；垃圾在炉底被不断地翻转着，以便使它燃烧完全。在燃烧中装有热交换水管，里面注满冷水。经过燃烧，使热交器水管里的水变成高温、高压的蒸汽，用泵抽出来，一部分送去推动汽轮发电机发电，另一部分送出作取暖用。排出的炉渣，有时上面还散落有未燃烧的金属零部件，可用大型磁铁吸下，送去回炉。炉渣可用来铺路或作填充材料。
日本的垃圾，基本上都要进行焚烧处理。目前，东京共有14家垃圾焚烧厂，每天处理垃圾1.14万吨，垃圾焚烧后剩下的残渣被用作填海的原料。
人们算了一笔账：一个四口之家，每年可产生1吨垃圾。用这些垃圾可发出500千瓦小时的电，而这个四口之家每年的耗电量为3800千瓦小时，可满足用电量的1/7。