用洗衣机洗衣服非常省力，加入少许洗衣粉，丢进脏衣服，开动开关，几分钟后就好了。
洗衣机桶底部有一个波轮。表面有几条向上凸起的棱辐。在电动机带动下，波轮可以顺时针、逆时针转动，在转动时，波轮上的凸棱使洗衣桶里的水形成不断旋转的涡流，带动衣服上下翻滚。这样，衣服与衣服之间，与水流之间，与洗衣桶壁之间，不停地产生搓揉、冲击、振动，在洗衣粉的去污作用下，衣服上的污垢就脱离衣服，被卷入水中。
一般的电子计算机是用精确的数字控制的，即1和0，计算的结果十分精确。但有些事情，像洗衣的用水、甩干的速度等用不着很精确，只要洗干净就行。因而科学家们开发出了模糊式电脑，利用多个数字来控制，实现模糊处理信息功能，这样的洗衣机洗得快，用电少，效率高。
最早的洗衣机出现在18世纪，但得用手操作，效率低，所以很快被陶汰了。
1867年，人们发明了手摇洗衣机，这就是洗衣机最先的雏形。1911年第一台电动洗衣机问世，但没能普及。
1922年，美国玛塔依格公司改造了洗衣机的洗涤结构，把拖动式改为搅拌式，使洗衣机结构固定下来，沿用至今。