花烛良宵，一派旖旎，目光所及之处都是喜庆的红色，迫得人快要喘不过气来。
****祖在床沿坐下，长舒了一口气，“那些繁文缛节，太折磨人了”。
顾烟萝睨视他，“你不是当过一回新郎了，这些个礼节，早就熟悉了”。
“你在吃醋吗？”****祖发笑，“以前那场婚礼，根本就是一出闹剧，长姐乱点鸳鸯谱，我不情愿，新娘子也早已心有所属。我借酒浇愁喝得烂醉，还未进洞房就不省人事了。后来两人也没见过几面，一年后，新娘子抑郁而终”。
顾烟萝惊奇得瞪大了眼睛，她从来不知道，他和前任夫人竟是两相不情愿，以悲剧收场。
****祖紧盯着顾烟萝，眼中的笑意忽然加深，“倒是因为有了上回的经验，我今日宁愿得罪人，也不敢纵酒，就怕醉倒在洞房外”。
顾烟萝被他看得一颗心扑腾乱跳，抬眼望着烁烁闪耀的龙凤宝烛，跳动的火焰映得大红喜字分外鲜亮，她忽然感到前所未有的窘迫，起身移步至桌前，一举一动都带着新娘特有的羞怩。她执起酒壶给自己倒了一杯酒，正要仰头喝下，酒杯被****祖伸手夺了过去。
“你这是借酒浇愁，还是喝酒壮胆？”****祖的神情变得非常严肃，非常正经，非常凝重。
烛光染红了顾烟萝的脸，“自然是……后者”，她的声音低得自己都快听不见了，“我想……喝得半醉，就不会……害怕了”。
****祖附在她耳边柔声道：“换身喜庆一些的平常衣裳，我带你去一个地方。”
顾烟萝惊讶抬头，洞房花烛夜，他要带她去哪里？
“什么也别问，听话就是”，****祖的眼里闪过一抹奇异的光彩。
他们悄悄从后门出了府，他带她去了徐府的东花园，向一处水中楼阁行去。穿过宛如襟带的小桥后，顾烟萝惊呆了，天上明月如画，地上百盏以上的五色彩灯环绕着楼阁，周围的水面上流水浮灯，流光四溢，夜风拂过，摇一水浮光斑斓。
有动人的乐声从不远处的亭子内传出，那是乐师们执乐器奏《霓裳羽衣曲》，音韵嘹亮，悦耳怡神。此等场景撩人绮思，直疑是误入天台。
楼阁内红绡华幔环垂，****祖从怀中取出一方红纱巾，将顾烟萝的眼睛蒙上，牵着她的手，步入层层红纱幔。顾烟萝看不见眼前的景物，但能感觉到四周越来越光耀明亮，烛影摇红，满室的馨香。然后，她落入了一个温暖的怀抱中，他热烫如火的唇轻柔的拂过她的额头、面颊，停留在她红滟滟的樱唇上。她的脸上一片醉酒似的酡红，在他温柔的深吻爱抚下，体内的热情如火燎原般的燃烧起来。她眩惑晕沉，如坠云烟深处，眼前交织着五彩斑斓的光影，耳际仙乐飘飘，内心洋溢着一片温馨，一片柔情，一片软绵绵、懒洋洋的醉意。他们紧密贴合，发丝纠缠在一起，在烈焰火海中一同振颤，一同燃烧。
蒙住双眼的红纱巾轻轻飘落，顾烟萝见到自己置身于一张悬着红纱帐的珊瑚床上。床前一对龙凤喜烛高燃，四面一色琉璃灯，照得内外通明。她满脸艳红，娇如春花，风韵绮丽。
****祖的手滑过她的凝脂雪肤，“笑靥如花堪缱绻，容颜似水怎缠绵？”他的目光如热焰炙人，让顾烟萝红潮晕颊，羞于视他，只埋首于他的怀中，面颊贴着他裸露结实的胸膛，心头万千感慨。八年的时光，多少旧事离散，直到今宵，才成正果，“得成比目何辞死，顾作鸳鸯不羡仙”。
窗外，一轮圆月当空照，月光如水水如天。今夜，当是月圆人圆。
十月十六日，就在****祖和顾烟萝大婚的同一天，朱棣帅大军离开北平东行。此前燕军回到北平，朱棣下令整顿兵马，升赏有功将士，还遣官祭祀阵亡将士及死于战阵的官军，并派北平知府唐靖祭雄县山川及白沟河之神。
时值初冬，寒气侵袭大地，北风卷席着枯枝败叶，四散飘零。朱棣并不明言南下，只说去攻打辽东，这南下出击的计划只有他一人知道。十一月，朱棣乘其未备，出其不意，向明军重兵驻守的沧州发动进攻，歼灭数万明军，并俘获大将徐凯，之后他马不停蹄继续发动猛烈进攻，攻克德州、济宁、临清等地。在仔细勘查地形后，他选定了东昌，作为与明军决战的战场。
盛庸率手下将领列队背城迎战，誓与燕军决一死战。他们准备了火器和弓弩，并在弓弩的箭枝上涂抹了毒药。
东昌一战，朱棣落入了盛庸设下的陷阱中，勇猛忠义的朱能在乱军中找到朱棣，拼死与他一同冲出明军的包围圈。朱棣手下的第一大将张玉同样奋死拚杀冲入包围圈欲救出朱棣，却被明军乱刀砍死，燕军一溃不可收拾。屋漏偏逢连夜雨，全军败退之时，平安又率部赶到，与盛庸合并追杀燕军，一生几乎未打过败仗的朱棣就这样败在了无名小卒盛庸的手上。而东昌之战成就了盛庸的威名，他凭借自己的勇气和意志，让朱棣不可战胜的神话化为泡影。
朱棣情绪低落的回到了北平，他苦心经营的燕军精锐部队几乎被全歼，士气大减，一蹶不振。
“王爷，你受苦了”，徐贞静见朱棣憔悴消瘦，浑身伤痕累累，她的心抽痛不已。
朱棣带着自嘲的口吻，声音透着深深的倦意，“说起来，我还应该感谢朱允炆，如果没有他的那句‘毋使朕有杀叔父名’，我早已死在乱军之中了”。
徐贞静宽慰他道：“一胜一负，兵家常势，王爷不要气馁，一定能够东山再起。”
朱棣握住她的手，冷肃的脸上，缓缓绽开一缕欣慰的笑容，“有你这样的贤内助，是我的福分”。
徐贞静的手指触摸着他粗糙的掌心，“我在母后身边生活了四年，她的言传身教，使我深深懂得如何去做一个称职的好后妃”。
“王爷，道衍法师来了”，门外有人通报。
“我去见见他”，朱棣隐隐有些怒意。
徐贞静拉住他道：“道衍法师跟随王爷十余年，他是一心一意辅佐王爷。王爷只能与他商量，莫怪罪于他。”
“我明白”，朱棣给了她一个安心的眼神。
道衍盘腿坐在书房的榻上闭目打坐。朱棣走了进来，他听到响声也并未睁眼，只是说道：“殿下，你来了。”声音不温不火，不夹杂一丝感情。
朱棣静静的望着道衍，他依旧是一幅气定神闲、不慌不忙的模样，仿佛天塌下来都与他无关。朱棣心中有气，当初若不是道衍极力鼓动，他未必会走上起兵造反这条不归路，但如今抱怨也毫无意义。“法师”，他摇头苦笑，“此次靖难如此艰难，实在大出乎我的意料。我思索着，不如像你一样出家为僧，倒也落得个清静自在”。
道衍骤然睁开眼睛，以迅雷不及掩耳之势扑向朱棣，抓起他的衣领。“殿下！”他全然不顾君臣之礼，咆哮如雷，“已经没有回头路可走了，我们犯了谋逆之罪，乱臣贼子，如果不成功，便只有一死以谢天下”。
朱棣惊愣住了，面对道衍暴戾的目光和扭曲的面孔，他哑口无言，颓然垂下了头。再度抬起头来时，脸上已恢复了惯有的冷酷沉静的表情，“你说得对，我们已经没有退路了！”纵然他已经厌倦了这种每天担惊受怕的日子，也只能硬着头皮走下去了。
夜深了，阴沉的夜晚，星月无光，大风在昏天黑地之间抖着威风，卷着落叶和尘沙，打得窗户哗哗作响。朱棣满心抑郁难以排遣，在风沙中踽踽独行，不知不觉间来到了徐妙锦曾经的住处。
推开门，房中静悄悄的，他没有点灯，只是静静的走到那张粉红帐幔低垂的床前。床帐内似有人影晃动，他心头一跳，恍惚间脱口道：“锦儿，是你吗？”
只听得一声轻笑，有烛火燃了起来，张凝霜手擎烛台来到他的面前。她的身上只披了一件薄如蝉翼的轻纱，烛光映朝下，粉面含春，诱人的胴体若隐若现，撩人情怀。
“你怎么会在这儿？”朱棣脸色不悦。
张凝霜将烛台搁置于案桌上，上前依偎着朱棣，“殿下总不愿见我，我只好到这儿来等殿下了”。
朱棣伸手推开她，“你做的好事，别以为我不知道，居然还有脸来见我！”
张凝霜咯咯娇笑，“王爷，如果李景隆没有丢下大军只身奔赴德州，那一战，谁胜谁负，只有天知道”。
“你……”朱棣哑声低吼，紧盯着她冷笑道：“你不愧是道衍的徒弟，和他一样，唯恐天下不乱！”
张凝霜将身体贴紧了朱棣，柔言道：“凝霜心中只有殿下一人，为了殿下，赴汤蹈火在所不惜。”
朱棣伸手握住了她的下巴，逼视着她，“那你告诉我，锦儿肚子里的孩子，是怎么没有的？”
张凝霜被动的看着他，下巴被捏得生疼，脸上却保持着娇媚的笑容，“我只知道，徐小姐并不知自己怀有身孕，还为了北平守城之事日夜操劳，导致不幸小产”。