朱棣险些丧命，盛怒之下再度下令合并围攻济南，但济南依旧防守严密，朱棣没能取得任何进展。铁铉还令守城将士大骂燕贼叛国，铁凤也与将士们一道呼喝呐喊，把嗓子都喊哑了。
为了打破僵局，朱棣决定使用火炮攻城。正当燕军装填好弹药，准备点火开炮时，城头上却出现了让朱棣目瞪口呆的一幕——城墙周围挂出了十几块大木牌，上书“大明太祖高皇帝神牌”几个大字。这正是顾烟萝所献计策，当时她道：“燕王起兵，虽口称‘靖难’，实为夺位，貌似气壮，其实理亏。如果他敢于轰击高皇帝的神牌，他的口称祖训便会露出破绽，即便他不信鬼神，也难以堵天下人之口，必将失去民心。”
铁铉早早的就请人制作好了这些木牌，一旦城破在即，唯有出此奇招。
朱棣在城下气急败坏，却始终不敢下令开炮。铁铉还有盛庸、****祖、顾烟萝、铁凤都站在城头居高临下的望着他，脸上流露出嘲讽的笑意。铁铉更是用手指敲打着木牌，挑衅的目光直射朱棣。
纵然朱棣暴跳如雷，却面对着那些木牌束手无策，最终只得憋着一肚子的窝囊气，收兵回营。
济南城的危机解除了，守城将士欢呼雀跃。
“顾姐姐，你太了不起了”，铁凤热烈的喊着，目光中满含崇拜之情。
顾烟萝淡淡一笑，“每个人都有弱点，我不过是抓住了燕王的弱点”。
铁凤又笑对****祖道：“徐大哥真有福气，能娶到这么漂亮聪明的嫂子，难怪我早就觉得你比以前和善亲切了许多，都是顾姐姐调教出来的吧。”
****祖皱眉道：“什么意思，我以前很凶暴很冷漠吗？”
铁凤吃吃笑着，“没那么严重，不过也差不了多少”。
顾烟萝插话道：“我还没答应嫁给他呢，别乱喊‘嫂子’”
****祖挑了挑眉，“口是心非，言不由衷”。
顾烟萝佯怒，正欲反驳，一阵琵琶弦音遥遥传来。顾烟萝浑身起了轻微的颤栗，她知道那是师父的召唤，不安地抬眼望着****祖。
“去见他吧”，****祖很真诚的说道，“一日为师，终身为父，你总不能一直躲着他”。
顾烟萝点点头，转身走开了。
“什么一日为师，终身为父？”铁凤莫名其妙。
****祖摇头笑道：“不要多管闲事了，小丫头。”
铁凤嘟起嘴，给了****祖一个白眼。
道衍站立在城外的一处荒地上，黑色缁衣在风中不断飘动，他已经无需再隐藏真面目了。
“师父”，顾烟萝来到道衍身后，低低的唤了一声。
道衍回过头来，顾烟萝吃了一惊，几年未见，师父苍老了许多，他虽足智多谋，但顶着反贼的罪名，以总军师的身份辅佐燕王起兵至今，必定也是心力交瘁了。
“小萝”，道衍并未有一句责备的话语，只是从怀中掏出一个小锦盒，递给顾烟萝，“等你和魏国公回到应天府，皇上也该为你们赐婚了。师父是无法前去喝你们的喜酒了，这支金簪，就作为贺礼吧”。
顾烟萝双手接过锦盒，泪盈于睫，“师父，你不怪我吗？”
道衍淡然笑道：“你能够得到幸福，师父该为你高兴才是。****祖，的确是值得托付终身之人，好好爱他吧，我祝福你们。”
“师父……”顾烟萝嗫嚅着说不出话来，道衍又说道：“礼轻情义重，望你好好珍藏。”
“我会的”，顾烟萝含泪点头。
道衍已转过身，大步向远处走去。“回去吧”，他向后挥了挥手，并未回头。
顾烟萝定定的注视着那个渐渐远去的黑色身影，心中不知是喜是悲，万般情愫皆化作眼角的泪滴，摇颤坠落。
****祖执起锦盒中的那支金簪，那是一支楼阁人物金簪，采用了锤鍱、錾刻、花丝等工艺，在金簪上细微的空间内营造出亭台楼阁、树木人物，方寸之地尽显精彩，玲珑剔透、精细华贵。他将金簪放回盒中，眼睛闪着光，脸上有种动人的光彩，“等我们成亲时，一定要戴上它，免得辜负了你师父的一番心意”。
顾烟萝脸上泛起红晕，“师父说……等我们回到应天府，皇上……会赐婚，他怎么就那么肯定……”
****祖伸手拉过她，让她坐在自己腿上，在她耳边轻声道：“皇上会觉得对我有所亏欠，想要补偿，我在这个时候请求他赐婚，他一定会答应的。”
“皇上为什么会觉得亏欠了你？”顾烟萝问道。
****祖淡淡道：“朝廷刚刚升铁铉为山东布政使，改命盛庸为大将军。你想想看，论出身，论能力，我并不比景隆和盛庸差，皇上为何不任命我为主帅？”
顾烟萝恍然道：“因为你是燕王的妻弟，就算皇上信任你，像齐泰、黄子澄他们也会对你心存疑虑。”
****祖眼底闪过一丝落寞的神色，但很快又恢复了笑意，他抬手轻轻拨弄着顾烟萝鬓边的发丝，再轻轻的用他的额头贴住她的鬓角，“小萝，皇上已召我回应天府，我们很快就可以回去了”，他低语着，“我保证，你不会后悔嫁给我”。
顾烟萝依偎着他，觉得他的怀抱那样温暖，那样安全。而她像是暴风雨中的一叶小舟，驶进了避风的港湾。忽然之间，她想到了一个问题，抬起头来问道：“我们的事情，该怎么向钦儿解释？”
****祖顿时语塞，他紧张起来，“难道要明明白白告诉钦儿，他是怎么来的吗？”
顾烟萝瞅着他窘迫的模样，心中暗笑，用手指轻刮他挺直的鼻梁，“为了维护你的好父亲形象，我允许你对钦儿隐瞒实情。只要他能喊我一声‘娘’，我也心满意足了”。
****祖用手托着顾烟萝的下巴，注视着她的眼睛，“你从来没有告诉过我，当年生钦儿时，遭受了多大的苦难？”
顾烟萝的手绕着他的脖子，她的头紧靠着他的，四周安静得可以听见他的心跳，“我已经忘了”，她轻言细语。
铁铉成功守住了济南城，并召精兵壮士出其不意地袭击燕军，燕军防不胜防，屡次战败。道衍见将士疲惫，斗志消磨，劝朱棣道：“将士们作战劳累，再打下去对我们不利，不如先退回北平，休整之后再图后举。”
朱棣长久的沉默着，直到手下将士十万火急的前来通报：“殿下，刚刚接到探报，都督平安将兵二十万，北上河间单家桥，意在袭击御河，切断我军的饷道。又选善水士兵五千人渡河，进攻德州。”
朱棣脸上的肌肉扭曲，眼色凌厉而冷酷。“铁铉，这笔帐，我总有一天会同你清算！”他恼怒的低吼着。
朱棣不得不下了撤军的命令。铁铉、盛庸乘势进击，光复德州。燕守将陈旭弃城而逃，明军军威大振。
济南解围、德州光复的消息传到应天府，朝廷上下一片欢欣。朱允炆下令擢升铁铉为兵部尚书。
朱棣撤军北还，战场的形势大为改观。九月的大明湖，天光云影，碧水烟波枕翠亭。兵部尚书铁铉在大明湖畔的天心水面亭设宴，向阖城军民犒问辛苦，用胜利的事实进一步激发忠义之心。
****祖携顾烟萝踏上了归途。回到应天府后，朱允炆在乾清宫单独召见了****祖。
****祖到乾清宫时，意外见到小妹徐妙锦和皇后马恩慧也在场。未及他开口，马恩慧已笑着解释道：“锦姐姐住在曹国公府上毕竟多有不便，本宫便接她进宫小住，一来便于照料，二来我们也好相互作伴。”
****祖看了徐妙锦一眼，她的神情有些异常，却勉强的对他笑了笑。
这时朱允炆道：“此番征战，徐爱卿劳苦功高，你想要什么样的奖赏只管开口，朕一定尽量满足。”
****祖忙道：“为皇上分忧乃臣分内之事，臣不敢居功。”
朱允炆笑声朗朗，“你若再不说出来，可别怪朕不愿成人之美”。
****祖有些愕然的望着朱允炆，又转向徐妙锦和马恩慧，她们都抿嘴一笑，满眼的了然，他立时明白过来，一定是她们已经对皇上道出了实情。
“怎么，还要隐瞒？”朱允炆嘴角带着笑意。
****祖忙敛衽跪地，肃然道：“臣斗胆，恳请皇上赐婚。”
“谁家的小姐？”朱允炆明知故问。
“是沈万三的外孙女，顾学文之女顾烟萝”，****祖将他和顾烟萝之间所发生的一切，原原本本的对朱允炆道来，只是他未敢说出，顾烟萝是道衍的关门弟子。
这当中许多曲折是连徐妙锦也不知晓的，她惊叹道：“原来事情竟比我所知道的要复杂得多。”
马恩慧已经感动得眼眶潮湿了，“好动人的故事”，她的语气真挚而恳切，“皇上，顾小姐身世堪怜，受尽了磨难。现在终于能得一个好的归宿，一定要让她风风光光的出嫁才是”。
朱允炆点头道：“过程虽曲折，但也算是姻缘天定，有情人终成眷属。朕和皇后，会亲自为你们主婚。”
****祖简直欣喜若狂了，连连叩首谢恩，兴奋喜悦的浪潮在心中澎湃激荡，他几乎要窒息了。