这段时间正好徐增寿外出了，徐妙锦让人为顾烟萝收拾了一间厢房，留她在府中小住几日。顾烟萝默默回到房中，满腹心事，难以排遣。
敲门声响了起来，她知道是****祖，恹恹道：“进来吧。”
****祖推门而入。顾烟萝抬起头来，满脸的苦恼，满脸的无可奈何。
****祖在她对面坐下，脸上挂着若有似无的笑，“小萝”，他眼光柔和的看着她，“最初认识你的时候，我觉得你是那样高不可攀，那样冷若冰霜，宛如夜空中被迷漫的云气笼罩的一颗星星，飘渺在烟雾中，若颦若无，不可捉摸”。
“现在呢？”顾烟萝声音干涩，好像全身的水分都在这片刻间被抽光了，连舌头都发干了。
****祖微笑着凝视她，“现在的你更真实，更可爱”。
顾烟萝望着****祖，她的眼睛睁得好大，一层泪雾很快的蒙上了眼珠，“你不觉得真实到残酷，让人无法接受吗？”
****祖坦率的说道：“刚开始的确有些难以接受，但我很快就想通了，很多时候，人的命运是无法由自己决定的。就像我，也有不堪回首的过去，也曾犯下连我自己都难以宽恕的罪过。佛家讲‘一饮一啄，莫非前定’，我相信我们的姻缘是前世注定的。”
顾烟萝听得稀里糊涂的，讷讷问道：“你有什么不堪回首的过去？你犯下什么难以宽恕的罪过？”不待****祖回答，她又摇了摇头，“你是担心我自卑，所以编这样的谎话来骗我。我已经决定了，要对你坦白一切，假如你听完之后还决定接受我，我就……”
“就怎么样？”****祖一瞬不瞬地紧盯着她。
顾烟萝的脸开始发烫，“我……我的命运……就交由你来决定”。
****祖喜悦的笑了，眼里闪着光彩，“其实我早就猜到了，你听命于师父，而你师父，是燕王的人，对吗？”
顾烟萝紧咬着唇，泫然欲涕。
****祖深叹了一口气，“你知道钦儿中毒，并且送来了解药，而丹杏是被你师父所胁迫，为燕王传递信息的，这其中的关系，一想就明白了。还有纪威的被害……”他顿了一顿，又接道：“昨日下午，纪威正在沐浴时，你从窗户的缝隙吹入毒气，纪威在那一刹那就已经死亡沉入水中。然后你赶在周祯回去之前，进入屋内布置好蜡烛和剪纸画，从里面将门反锁。你从窗户出来后，将那细线的一头固定在窗户的插销上，拉动细线的同时，窗户被拴上，整个房间就成了一个密室。不久后我到了那里，你再敲门进入，当着我的面演了一场皮影戏。因为是在黑夜，我看不清你操作细线的过程，而之后你进入屋中查看时，就可以悄悄将固定在窗户插销上的细线收回，一切都神不知鬼不觉。”
“你提出要陪同铁大人进宫时，就已经知道是我害死了纪威吧？”顾烟萝幽幽道，“你知道我不忍心对你下手，所以决定亲自护送那幅画”。
“昨晚你突然提出要去祭拜我爹，又特别对我提起‘忠义’二字，其中定有缘故”，****祖眉眼含笑，“我知道，在你的心目中，我的地位是很重要的。所以我有信心，将你争取到我的身边来”。
顾烟萝摇头苦叹，“师命难违。我费了多大的劲，想要将你从我的生命中抹去，一心一意当好冷血杀手。可是我失败了，每次和你分开，我的心都好痛，痛得彻夜难眠。一闭上眼睛就会见到你的身影，我只好睁着眼睛直到天亮，我……”
“小萝——”****祖拥紧了她，心脏像绞扭一般的痛楚，“不要再离开我了好吗？皇上要求停止对纪威一案的调查，家丑不可外扬。我万分庆幸，你不会受到牵连。但我希望这是最后一次，答应我，不要再伤害无辜、助纣为虐了”。
顾烟萝骤觉如一把利剑刺入了胸中，不禁热泪盈眶，暗然一叹，“像我这样的人，实感不配和你长相厮守在一起”。
****祖沉下脸来，“你是成心要惹我生气吗”。
“我……”顾烟萝缓伸皓腕，抚上他簇起的眉头，“别生气，我向你道歉”。
****祖一把握住了她的手腕，黝黑的眼睛盯着她，“我要的不是道歉，而是真心诚意的希望，你能够忘掉过去所有的不愉快，和我在一起开始新的人生。昨日种种譬如昨日死，今日种种譬如今日生。你懂吗？”
顾烟萝的内心深处有一股温柔的、酸楚的、感动的情绪，迅速的升了起来，把她给密密的包围住了，她整个人贴在他的身上，伸手抱紧了他的腰，眼睛逐渐的湿了，身子为之震颤不已。****祖也紧紧拥抱住了她，但很快又缓缓的、轻轻的推开她。
顾烟萝抬起头来，见到他眼里燃烧着的火焰，他在苦苦压抑着那份冲动的激情。她蓦然间满脸绯红，冲上前打开房门，逃了出去。
****祖追过来，拽住顾烟萝的手，他的声音温存、细腻、而又带有调侃意味的在她耳边响起，“上回在钦儿房中，那么主动的来引诱我，现在又跑得这么快，好像我是老虎，会吃了你似的”。
顾烟萝羞愧万分，忸忸怩怩的不敢正视他，“上回，我以为……再也见不到你了”。她一整神色，顾左右而言他：“关于那幅画，你不想知道更多吗？”
“当然想知道”，****祖笑得很灿烂，“你说吧”。
顾烟萝依旧芳心如同鹿跳，她在屋外的台阶上勉强坐好，****祖挨着她坐下来，伸出胳膊拥住她，她靠在他的怀里，两人一起仰头，望着满天星光。片刻，顾烟萝努力镇定情绪，慢慢说道：“我听说，燕王从小与乳母冯氏情同母子，当年碽妃让人给自己画了一幅画像，随后将画像交给了冯氏，告诉她自己的详细情况，且再三嘱咐冯氏，待燕王就藩后再将这些事情讲给他听。后来燕王被封燕藩，就邸北平，冯氏履行了自己对碽妃的承诺。”
“既然已将秘密告知燕王，为何那幅画会被纪威所得？”****祖迷惑不解。
顾烟萝道：“应天府到北平路途遥远，燕王就藩时，冯氏的丈夫王忠已经病故，她自己也卧病在床，无法亲自前往北平，只能去信告知一切。燕王亲自来取画时，冯氏却已去世了。他四处找寻不到那幅画，只得作罢。当时燕王寻思着藏画地点如此隐秘，这幅画应当不会落入他人之手，此事也就慢慢淡了。谁曾料到十多年后，租住在这宅院中的纪威无意中发现了房间内的机关暗格，又窥破了画中的奥秘。”
“原来是这样”，****祖又问道，“那个迷倒守卫闯入纪威屋里的，你知道是什么人吗？”
“是睦都的人”，顾烟萝道，“你还记得在寒山寺，睦都被人救走吗？那个救他的人，就是我师父，他的目的是逼迫睦都为燕王效命。睦都表面上应承，背地里却仍打着自己的算盘，这点我师父早已预料到，因此派我暗中监视睦都的举动，对他的行动自然也了如指掌”。
“你的师父，真不是个简单的人物。燕王身边有这样的能人相助，如虎添翼”，****祖眉宇间染上忧虑，且愈发的深重。
“我会帮你的，虽然我的本事远不及师父”，顾烟萝的心中愁绪万千，却仍给了****祖一个坚定的承诺。
****祖面露喜色，他的声音严肃而郑重，“小萝，我这一生，决不负你！”
顾烟萝猛觉得心头痉挛了一下，浑身不由自主的一颤。****祖收紧了环抱着她的手臂，在他强有力的臂膀的紧拥下，她的痉挛渐止，颤抖也消了。
第二天是皇后马恩慧的寿辰，徐妙锦、景展翼和铁凤又聚到了坤宁宫中。景展翼面色如纸，她依旧沉浸在纪威死亡的巨大悲痛中，她的伤痛也传染给其他人，徐妙锦和马恩慧都沉默无言，连铁凤也变得安静了。
一片异常的沉寂被太监王越的通传声打破，朱允炆迈步走了进来，他脸上愁云满布，步履也有些沉重，见到徐妙锦等人，他勉强挤出微笑，走到马恩慧身边坐了下来，问道：“从前老远就听到里头的欢声笑语，今日怎的这般安静，都坐着不说话？”
马恩慧忙陪着笑道：“已经说笑了好一阵子，大概是都累了，气氛也就变得沉闷了。”
铁凤贝齿微露，“皇上替大家找点乐子解解闷吧。”
“找乐子，怎比得上你铁凤的鬼点子多”，朱允炆淡淡一笑，又沉吟一阵，道：“请丽妃来跳个舞吧，朕也很久没有看过她跳舞了。”
丽妃就是苏芸葭，铁凤立即撅了嘴，神情不悦。马恩慧担心她冲撞了皇上，急急打圆场，笑容满面道：“如此甚好，臣妾也难得有机会欣赏丽妃妹妹的优美舞姿。”
苏芸葭很快换了一身舞衣来到坤宁宫，她依然风情万种，柔媚迷人，只是在低眉垂首的瞬间，徐妙锦分明感觉到她展不开的眉头蕴蓄着几多哀怨和忧愁。但是抬头一接触到朱允炆的目光，苏芸葭立即换上了媚态横生的笑靥。
教坊司的歌舞伎们奏响了篳篥、龙笛、琵琶、筝等，有歌伶伴着深挚婉曲轻吟浅唱：
我住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水。此水几时休，此恨何时已。只愿君心似我心，定不负相思意。
苏芸葭长袖舒展，她的舞姿时而绚烂如阳光，时而晦涩似烛影，时而空灵若梅笛暗香，时而沉郁像悲鸣太息，一举手，一投足，一回眸，一丝悲愤，一缕忧伤，一寸相思。