徐允恭又问：“大婶和贞丰里顾家，当真没有什么关系吗？”
农妇仍是茫然摇头。
徐允恭便不再追问，只道：“那晚我碰巧从窗下经过，见你们母子哭得伤心。这孩子我瞧着喜欢，想要收养他，大婶同意吗？”
农妇混浊的眼里有了一抹亮色，“公子看起来是个富贵之人，孩子若能跟着你，我也可放心闭眼了”。
徐允恭承诺道：“我会好好将他抚养成人的。”
“公子的大恩大德，我无以为报”，农妇的声音里有希望被点燃，她感激地望着徐允恭，又道：“其实这孩子并非我亲生。当年……听说是一个小女孩遭人强暴后生下的……孩子的生辰，是葵酉年（洪武二十六年）……八月初一。”
徐允恭默然少顷，才深叹了一口气，“我知道了”。
农妇请徐允恭将小男孩带进来，当面交待他，将来跟了这位公子，要好好听话。小男孩含着泪，顺从点头。农妇的唇边浮现出欣慰的笑意，她安详的咽下了最后一口气。
徐允恭为那农妇料理了后事，将她妥善安葬。
在农妇坟前，小男孩向徐允恭下跪磕头，“多谢恩公”。
徐允恭将他扶起，怜惜地摸了摸他的小脑袋，问道：“你叫什么名字？”
小男孩认真回答：“我叫狗儿。”
“狗儿？”徐允恭哑然失笑，这也算是名字吗。他略作思忖道：“我给你取个名字吧，单名一个‘钦’字，长大后要当一个顶天立地，令人钦佩的好男儿。”
周府的案子告破了，傅伯俊已查明，案发后，周襄最钟爱的两只黄雀也失踪了。家丁说，周襄向来把那两只黄雀当作珍宝，训练黄雀成痴，还专门定制了一个金丝鸟笼，除了他自己，谁都碰不得，鸟笼钥匙也只有他本人才有。但由于府内已经乱作一团，谁也没有在意这件事情，更没有人将其与这案子联系在一起。
加上当晚洞房上空出现的那道亮光，这种种结合起来，便证实了顾烟萝的推测，是周襄杀死了何湛碧，而后自杀。凶手心态之恶毒难以想象，尤其故意布置成何湛碧并非被他所杀的样子，并且，在自杀之后更布置成他杀的情况，天下再没有比这更恶毒的事了。而这件事的动机全都因根深蒂固的贞操观念所致，不光是周襄的悲哀，也是人性的悲哀。
寒山寺内所有的恶僧都交由傅伯俊处置了，但这些人都是睦都手下的小喽罗，并无太大的价值。那晚被徐允恭和顾烟萝听见对话的两个人，其中一人可以确定是灵空，另一人却并未找到，想来是先一步逃走了。
徐允恭向傅伯俊辞行，带着钦儿回到了应天府。
见到徐允恭领着一个小男孩回家，徐妙锦和徐增寿都很惊讶。
“大哥，这孩子是？”徐增寿奇怪询问。
徐允恭道：“是我在吴县收养的义子。他的母亲去世，举目无亲，我就将他带回来了。”
徐增寿“哦”了一声，没有再说什么。
徐妙锦走到钦儿身前蹲下，伸手摸摸他的脸蛋，微笑着问道：“你叫什么名字，今年多大了？”
钦儿答道：“我今年快五岁了，义父为我取名钦儿，钦佩的钦。”
“钦儿”，徐妙锦见他一脸乖顺而又聪慧的模样，心中喜爱，又道：“你可以叫我小姑姑，从今天开始，小姑姑教你读书识字，好不好？”
钦儿一个劲儿的点头，“好，谢谢小姑姑”。
徐允恭笑道：“如此甚好，有金陵第一才女的教导，钦儿将来必定才华横溢。”
“大哥，你就少给我戴高帽了”，徐妙锦微嗔，忽又问道：“罗妹妹呢，怎么没有和你一道回来？”
徐允恭眼神一暗，“她……还有别的事情，先走了”。抬头对上徐妙锦的目光时，徐允恭蹙了蹙眉，“锦儿，不过月余未见，你怎么变得这般消瘦？”
一旁徐增寿的一颗心登时提得老高。自从朱棣走后，徐妙锦日渐消沉，终日郁郁寡欢，整个人也瘦了一大圈。
“我……”徐妙锦编了个谎，“前些日子受了风寒，吃不下睡不香，自然瘦了。不过现在已经大好了”。
“还真受风寒了”，徐允恭想起顾烟萝被官兵追捕的那晚，徐妙锦装病的情形，竟有恍如隔世之感，他苦笑着，“你也这么大的人了，该好好爱惜自己的身体才是”。
这话让徐妙锦一阵心慌，她垂下头来，不敢再正视大哥。
徐允恭自己也有很重的心事，倒并未生疑，只是沉郁叹息。
徐增寿总算放下心来，暗自吁了一口气。
钦儿的到来，让徐妙锦重新有了生气，她打心眼里喜欢这个孩子，手把手的耐心教导他，在他身上倾注了许多心血。只是，钦儿不在的时候，她会长时间的发怔，常常对着房中的绣榻呆望半天，难以抑制的想着那个她不愿想起的人。
朱棣刚回到北平，皇上便颂敕书给他：
朕观成周之时，天下治矣。周公犹告成王曰“诘尔戎兵”，安不忘危之道也。今虽海内无事，然天象示戒，夷狄之患，岂可不防？朕之诸子，汝独才智，克堪其任。秦晋已薨，汝实为长，攘外安内，非汝而谁？已命杨文总北平都司、行都司马军，郭英总辽东都司并辽府护卫，悉听尔节制，尔其总率诸王，相机度势，周防边患，义安黎民，以答上天之心，以副吾付托之意。其敬慎之勿怠。
朱棣看完后将敕书递给道衍，问道：“先生认为，皇上是何用意？”
道衍笑得深沉，“殿下是个幸运儿，连上天也给你机会了“。
朱棣奇道：“此话怎讲？”
道衍慢悠悠说道：“秦王死后，晋燕二王成为北方的强藩。现在晋王也死了。殿下不仅成为诸王中年最长者，而且在实力上，其他诸王也无法与你相颉颃。如今皇上身心愈渐衰弱了，但边防的事仍让他心绪不宁。殿下骁勇，虽然长期以来，皇上并没有给殿下以特殊的地位，但在秦、晋二王相继死去后，便不得不对殿下予以注目。皇上已确认了北平为中国之门户，也确认了殿下在北方边防的主导地位。”
朱棣目光转动，嘴角有隐约的笑意。
夜间就寝前，徐贞静问道：“王爷今日容光焕发，可是有什么喜事？”
朱棣道：“哪里有什么喜事，我倒是希望有，只是……”他顿住，苦笑了一下。
徐贞静略微迟疑，才小心询问道：“王爷……见到锦儿了吧？”
“见到了”，朱棣嘴上回答着，心中暗道，何止见了，她已成为了我的人。回想起那销魂蚀骨的缠绵，他止不住的双目放光，只一瞬间却又黯淡下来。
徐贞静见状又问道：“锦儿她，还是不愿意……”
朱棣发出沉重的叹息，截断了徐贞静未说完的话，“我答应给她时间考虑，相信她总会想通的”。
徐贞静垂下了睫毛，掩盖住眼底的苦涩，低声下气的说道：“下次再见到锦儿，我一定好好劝劝她。”
朱棣忽略了徐贞静的异样，他扬了扬眉毛，微微一笑，“也好，你的话，肯定比我管用”。
徐贞静抬起头来，展露出温婉的笑容。
洪武三十一年闰五月初九，七十一岁的明朝开国皇帝朱元璋离开了人世，他留下了最后一道诏书，遗诏曰：
朕受皇天之命，膺大命于世，定祸乱而偃兵，安民生于市野，谨抚驭以膺天命，今三十一年矣。忧危积心。日勤不怠，专志有益于民。奈何起自寒微，无古人博志，好善恶恶，不及多矣。今年七十有一，筋力衰微，朝夕忧惧，惟恐不终，今得万物自然之理，其奚念之有？皇太孙仁明孝友。天下归心，宜登大位，以勤民政，中外文武臣僚同心辅佐，以福吾民，凡丧葬之仪，一如汉文勿异。布告天下，使明知朕意。孝陵山川因其故，毋有所改。
遗诏除例行的丧事安排外，还要求“诸王各于本国哭临，不必赴京”，“王国所在文武衙门军士，今后一听朝廷节制”。
洪武三十一年闰五月辛卯，皇太孙朱允炆根据朱元璋的遗诏即皇帝位。即位诏书写道：
天降下民，作之君。我皇太祖高皇帝受天明命，统有万邦，宵衣旰食，弘济民囏，凡事有益于天下者，无所不用其心。政教休明，规模宏远。朕以眇躬纂承大统，恭依遗诏，于洪武三十一年闰五月十六日即皇帝位。夙夜祗惧，思所以克相上帝，以无忝皇祖之大命，永惟宽猛之宜，诞布维新之政。其以明年为建文元年，大赦天下。于戏！德惟善政，政在养民，当遵先圣之言，期致雍熙之盛。百弼卿士，体朕至怀。
朱允炆即位的同一天，安葬朱元璋于孝陵。朱元璋被谥以高皇帝，庙号称太祖。
也是在这一天，皇太孙妃马恩慧双喜临门，一喜是她被册封为皇后，二喜是她为朱允炆生下的第一个儿子朱文奎在这天满百日。由于在服丧期间，不能大摆宴席，众人只是准备些礼品前往探贺。徐妙锦、景展翼和铁凤也一同进宫为皇后道贺。
“恭喜皇后娘娘，贺喜皇后娘娘”，铁凤一见马恩慧的面就连连道喜，笑得十分欢畅。
马恩慧啐道：“什么皇后娘娘，听着别扭，还是叫我恩慧姐姐吧。”
徐妙锦笑道：“虽说是好姐妹，这礼数也不能少的。”