这“水仙术”，将生肖编入乩语，可谓骗人有术。有位方某，去问科举前景，听到的乩语是“兔且走，龙亦飞，七九之间数不违”，以为科场吉兆：兔且走，正值癸卯兔年；龙亦飞，他生于丙辰属龙，等等。于是兴高采烈，并没有人用什么解说去扫他的兴。可是，方某当年亡命，便有截然不同的解释冒出来：“飞且走，言不久居也。”乩语没错，是方某自己领会错了。
这正是江湖术士的高明处，几句模棱两可的话，说东可以通，说西也能行，任你去想———事前的预料许是不着边际，但“事后诸葛亮”却是它的妙处。分析起来，那句“兔且走，龙亦飞”，对生肖的运用，既渲染了气氛，又增加了咋捏咋有的“可塑性”。那兔那龙，可以释为生肖，推出令方某喜出望外的那种解释；也能释为考场不捷，兔与蟾宫折桂有关、龙同鲤鱼跳龙门有关，这是古代与科考相随的熟典。兔与龙，一走一飞，不是可以理解为落空吗？这一解说中，且走亦飞的，已非生肖意义上的兔和龙。方某短命，便又另有一套，足以应付那样的结局。
模棱两可，见方就圆，是卦词乩语的主要特点，也是它可进可退、蒙混外加蒙骗的主要手段。“兔且走，龙亦飞”是典型的例子。《癸巳杂识》所记“土鼠辞天道”，也属这样的把戏，试析如下：土鼠，“解者谓度宗庚子生，纳音属土，所谓土鼠者耶”，这是一种解释；其实，庚子鼠年，说它是金鼠也未尝不可———地支庚，五行属金。这就等于说，这个“土鼠”，视其为生肖，若撞上“戊子”，也可过关。且不讲，这“土鼠”还可以有不作为生肖的解释呢。
这样的例子，且看宋代洪迈《夷坚丙志》的丙辰与火龙。
金虏犯都城，即历史上亡了北宋的“靖康耻”。那个“邃于历学，能逆知未来事”的龙可，事前向赵九龄泄露天机：“火龙其日，飞雪满天。”“火龙”的应验，解释为金兵陷开封在丙辰日。称丙辰为火龙，缘于天干丙丁属火。其实，这个“火龙”倘若没有遇上丙辰，照样会有解释，自圆其说。帝王天子为龙，宋朝京城不守，徽、钦二帝被掳，这不是可以说成龙遭火厄吗？再换个思路，“火龙其日”，帝王为日，“火龙”云云也是可以过关的。北宋末年，风雨飘摇，判断时局的走向不是困难事。靠着这个判断，扔出句“火龙其日”，其实是咋说咋有，万无一失的。
唐代段成式的《酉阳杂俎》记有一则被称为“奇术”的事情，也是借生肖以弄玄虚，以求云山雾罩的效果：那时，人们都传说石能预言未来。那一年，石客游湖州的学院，与众人一起吃了顿兔肉，吃过后，他在兔皮上书符，又有言“共记卯年”。过了十载，恰逢乙卯兔年，当年一起吃兔肉的人中，就有人出了事。“石术不可测”，这印象的形成，就靠欲言又止，专讲一些并无确指的话。借用兔，其实可以表示多方面的意思；若说卯，也能生出多种讲解。恰好遇到乙卯年有人出了祸事，就愈显得石某人当年的故作高深状，有点“术不可测”了。这便是借用生肖弄玄虚的手段。
中国台湾的巫觋，有一种称为“红姨”。红姨多为女盲人，“自谓作灵魂媒介，能为人驱邪去病”，作法术时，要有一个所谓“法师”与其搭配。红姨与问灵者正面对坐，法师站在红姨右侧，为她焚香燃烛，以黄纸钱点火，在她面前上下移动。不多时，红姨身体震动，作神灵附体之状。接下来，便是治病解厄的骗人把戏。20世纪50年代台湾《基隆县志》记：红姨先问病人生肖，如子年肖鼠、寅年肖虎之类。问后，属鼠剪鼠，属虎剪虎，纸剪的生肖代表病人。桃、柳被民间认为是辟邪物，与剪出的生肖一起，用解厄的黄纸裹了，在病人的床下放一放，再到红姨指定的地方，将它们烧掉。这便是红姨解厄的程序。
剪个生肖代表病人，是红姨骗人的重要环节。这是一种巫术手法，就像《红楼梦》“魇魔法姊弟逢五鬼”一段故事里马道婆使出的手段，———要咒王熙凤贾宝玉，便将两个纸人，写上他两个的年庚八字，连同五个纸铰的恶鬼，一并掖在他们各人的床上。马道婆称：“我只在家里作法，自有效验。”红姨标榜能够消病，用的是同一种巫术手段，只不过将“八字”纸人，改为生肖纸样罢了。
旁门左道荒唐事，《北史》和《隋书》记录了同一个人，同一件事———子鼠之日祀猫鬼。
两部史书记，独孤！身为朝廷命官，却好“事猫鬼”，据说借此能够害人命，图人财。风言风语传到了隋文帝的耳朵里，先是不信能有此等怪事。后来，隋文帝找独孤！个别谈话，独孤！矢口否认。不久，隋文帝下令立案，审独孤！的婢人徐阿尼时，供出了猫鬼之事。徐阿尼的口供有一细节：“常事猫鬼，每以子日夜祀之。言子者鼠也。”子属鼠，因此选在子日祀猫鬼，并且在夜间———半夜为子时，日在子、时也在子，表示讨好猫鬼，以鼠———猫的美食奉祀猫鬼，饱其口腹。这显然是一种基于联想的巫术。
对于独孤！的歪门斜道，隋文帝很是厌恶，臣下也就出主意：“妖由人兴，杀其人，可以绝矣。”独孤！的弟弟也在朝为官，听说后，苦苦哀求，独孤！得以免死，但被削官为民，“其妻杨氏为尼”。
四、生肖解梦
算命用生肖，解梦也借生肖做文章。台湾民间有幅《十二生肖解梦图》，图中画手持弦琴的算命先生，画他的顾客———来解梦的抱婴妇人。图四周为十二属相及相应文字：龙与虎为画在一起，并有“龙虎正西多主凶”字样；猴牵着马，写着“马猴西南遭官事”；猪与鼠一对，说是“亥子正北该失散”；羊与蛇旁写“蛇羊东北影无踪”；画只鸡，说是“酉不东”；一头卧牛，标着“丑不南行”，等等。算命先生以此解梦，你说梦到了鸡，他便告诉你出门要避免向东方行，东行不吉利。
以生肖解梦，并不总是局限于方位的解说。解梦之时，生肖有时被说成代表空间方位，有时被说成代表时间。宋代张师正《括异志》载梦牛故事，两牛相斗被解释为牛年牛月。
故事讲，梅进士做官几十年，常思进取，总是盼着升迁，颇近于当局者迷的状态。先后两次梦见牛，都被他理解为对官运的兆示。由于渴望结交权贵，他竟然发现两个小花园中各有一石牛，像是过去在梦中所见。就这样，从宋太宗的端拱年，到宋仁宗的宝元年，苦熬五十余年，官职升至天章阁待制，后又升为侍读学士群牧使。然而，待到又逢牛年，就在这一年二月，他一病不起。先前猜解为官运之兆的梦中牛，一下子变成谶语一般———“二牛斗者，其年岁值丑，二月又丑也。二牛者，逢二丑而疾作也”：那梦中牛，原来是他人生的大限。
文人梦牛———生肖丑牛，宋代洪迈《夷坚志》记有一则，那是关于科考的故事。古代文人的价值取向，普遍崇尚“学而优则仕”。仕途始自科场，寒窗苦读只为科考报捷。但是，中试与否往往又那么不可琢磨。为实现金榜题名的美梦，便有了许多祈梦、求梦的故事。这甚至在莘莘学子中传为一种风俗。故事中，诸葛贲与参加礼部考试的学子数人，在参考前，结伴祈梦于土地祠。那天夜晚，他们就住宿在祠庙。这天是正月十四日。
有人一夜无梦。诸葛贲幸运，入了梦，梦中得到“金牛杂剧仍逢斗，芍药花开偶至明”两句诗。他对人说起，都祝贺他祈得好梦：那一年岁次辛丑，天干辛属金，地支丑为牛；既得“金牛”，且又“逢斗”，北斗有柄有魁，魁即读书人的星神———魁星，保佑科举高中的天神。诸葛贲也觉得得了好兆头。可是，辛丑年的科考，诸葛贲美梦未成。几经失败，六年后，方有捷报传来。据说，这一天的干支恰逢辛丑。
科考的梦，丑牛显得格外多。这是因为古代开科取士，三年一届，丑牛之年是产生新科状元的年份。明代《双槐岁抄》载王德辉《瑞梦堂记》，内容也是有关梦牛的故事。明成化年间，甲午年乡试，王德辉落榜。祁阳的宁元善聘王德辉为其子宁讲学，在宁家的“梅庄书屋”。转年乙未，这是明代的礼闱之年。头一年与王德辉一起赴试而得了解元的谢于乔，状元及第。宁元善给王德辉写信，劝他再试。信中说，先生与谢于乔齐名，谢君及第，也是先生的好兆头。王德辉当夜就寝，“忽梦归吾邑，如童稚时逐众迎春牛东郭门外，众舁白色土牛，覆以赭盖，旌纛幡节，鼓吹前导……迤逦自东门入”，至王德辉家乃止。转天，王德辉向宁讲起此梦。宁“屈指回轮者再”，掰着手指算年份，然后说：“是状元之兆也。牛，一元大武也；春岁之首而试之期也，夫状元时亦谓春元也；金色白，其神为辛，牛之神丑也，中之岁其以辛丑乎？”丁酉年乡试，王德辉再次被黜。三年后，岁次庚子，王德辉过了乡试关。翌年辛丑，得进士第一，得享传胪殊荣。一时间，那个白色土牛梦在读书人中盛传。王德辉的学生宁，“乃易匾‘梅庄书屋’为‘瑞梦堂’”，并请王德辉撰写《瑞梦堂记》。
这种梦想事成的故事，自然为旧时代读书人津津乐道，不绝于文人笔记。清代钱泳《履园丛话》所载：吴香亭，又名玉纶，他是辛巳年的恩科进士。据他本人讲，他及第之前，在戊寅年的除夕，梦见灶神引导他来到一个地方，那里并排坐着十位神灵。见他到来，有九位神灵起身，打开一个铁柜，取出金牌给他看，金牌上可辨认出二十几个古篆字。随后，他被带到一条船上，岸旁鸣金伐鼓声起，船就开行起来。只见洪涛之中，有一条蛇顺着舟楫爬上船，还有一条蛇从天而降。吴香亭梦醒。他对别人说起此梦，人家说，这是预示你会在辛巳年科考高中———梦见蛇，蛇者，巳也；梦见金牌，金者，五行属辛。吴香亭自己也很把这梦当事，他从梦中金牌古篆中取了两个字，改名“玉纶”。到了那一年，果然榜上有名。
戊寅虎年得梦，辛巳蛇年中了进士。那梦被描述得颇具神秘气氛，十神列坐的殿堂，铁柜、金牌、古篆，是一个场景；另一场景，则为小船河岸，金鼓齐鸣，外加两条小蛇。“蛇者巳也，金属辛”，这是开科的年份。梦里金牌有“玉纶”二字，就用来取代原名。这段故事，也是被当做佳话的。
生肖解梦的另一思路，是拿属相与人对号。宋元间刊行的《新编醉翁变录》载《林叔茂私挈楚娘》，故事讲林叔茂进京赶考，不捷，却结识了京城名妓楚娘，两情相眷，约定下次再来应考。届时再来，林叔茂先去会楚娘，小说描写，一见面，楚娘就说预兆高中的马化龙的好梦。林叔茂则说自己属马。其实，楚娘以梦马化龙为林叔茂鼓劲，大约是知道林叔茂属马的。两个人此前曾耳鬓厮磨一月有余，得知对方的属相，该是情理中事。
以梦中动物来与人的属相对号，由梦蛇联想属蛇人，民国史料笔记《退醒庐笔记》记有一则故事。故事讲，沪南王氏，小康之家，为儿子说好了一门亲事。两家门当户对，女方嫁妆也丰，王氏很满意。迎娶前一天，王氏梦见巨蛇入门，梁倾墙倒。噩梦惊醒，想到“新妇庚肖适为蛇”———将要过门的儿媳属蛇，于是便觉得是得了“梦兆”，并且对上了号。由此，对新媳妇“殊深恶之”，完全失去了好感。这样的解梦，造成家庭不和，是害人不浅的。
五、“生”字拆“牛”：测字术
古代的数术，测字是常用的一种。测字又叫拆字。徐珂《清稗类钞》说，“拆则有分析之意，测则有推测之意，为占法之一种”。其形式，是“任举一字，触机附会，以判吉凶”。
测字术利用生肖，《清稗类钞》有一例。乾隆年间办州人范时行以拆字为业，有人拈得“义”字问命运，范时行问求卜者的年岁，然后说：“你生年属羊。‘义’字从‘羊’从‘我’，是止一属羊之我，终身孤单，不能有妻子。”测字的先生，将问卜者的属相纳入拆字之中。
清初周亮工《字触》是一本关于测字术的书，书中记新安有个盲人名叫汪龙，擅长拆字。有人找他问病，写了个“生”字。汪龙说，明天逢丑，“生”字从上看是“牛”，由下看为“土”，明日必死。这借用了丑、牛关系。另有一次，仍是这个汪龙，又这样用了一次丑牛。有个罪犯在差役的押解下登门问卜，哭着说：“何用生为？”汪龙便讲：“等七年以后，逢戌之年，遇吕姓官人鸣冤，可以减刑，丑年返回。”戌，拆“哭”而得：“哭字双口为吕，下有犬字为戌”；丑，拆“生”字，说是“生者有丑字形也”，一是“丑”字形与“生”有些沾边，一是“生”能拆出“牛”，牛为丑。
六、滥用属相说灾祸
天有不测风云，人有旦夕祸福，一些突然的事故，往往兼有必然性、偶然性的原因。迷信天命的人，看不到事物客观原因，而痴迷于那种并不存在的因果关系，从而做出荒诞的、怪异的、离奇的解说。旧时，由于迷信观念的影响，又偏偏有些人笃信这类传说，使得谬误流传。
对于人生祸福的这种谬误解说，有时借人的属相做文章。宋代方勺《泊宅编》讲人：信州人许几，由京师到太原做官，友人赠他一匹马。到太原后不久，许几天未明骑马外出，军卒应答之声惊了马，闹出一场惊险。许几不仅流了血，还吓出病来。接着他被贬去宜春，以至丢了性命。就有迷信的人出来，说许几的人生变故是“马祸”，而他“生于甲午”，属马。