王掌柜赶紧摆手：“这可不行，你这是买卖。你要是见了熟人就不要钱，得，明天你就干不了啦。来，规规矩矩地称分量，规规矩矩地收钱。”柳霞只好照做，红着脸把钱收过来：“大伯，您慢走。”王掌柜笑呵呵地：“哎，好嘞。”王掌柜走后，来了一个穿绸缎的阔少。阔少伸手就去捏五香豆，放进嘴里边吃边说：“啊，真好吃。”柳霞向他笑笑：“多谢您夸奖。您要多少？”阔少嬉皮笑脸地看着她，继续捏五香豆，等一会儿才说：“说实话，我从来没吃过这玩意儿，往后我就要吃了。唉，就冲你这漂亮脸蛋儿，我也得买。”柳霞马上掉下脸来，把秤往那儿一扔：“说什么呢！想冒酸气回家跟你姐姐妹妹冒去！”阔少一愣，马上又满脸堆笑：“啊，你还挺厉害。我不说别的了，你给我称十文钱的五香豆。”王掌柜正在爱竹斋年画店吃五香豆，安瑞章进来了。王掌柜赶紧说：“哟嗬，你真有口福，来的正好，快来尝尝柳霞做的五香豆。”安瑞章：“我看见柳霞在那儿卖呢。唉，多好的孩子，混来混去混到这个份儿上，我看着心里就不好受。”王掌柜：“柳霞倒是挺要强的，这五香豆做的不错。听说她煮了五锅才调出现在这个味儿来。”安瑞章叹道：“这都是命逼的，不干怎么办？要是能嫁给一个好人家，哪用她这么年轻就抛头露面去闯生活。”王掌柜：“都怨那个乔老大，要不是他从中捣乱，柳霞要嫁给文忠，她何必这时候犯那么多难。不过，看柳霞这聪明劲儿和闯劲儿，她还真有些巾帼不让须眉的劲头儿。她那个五香豆的小摊要是干红火了，会比我这个年画店收入都多。”安瑞章：“柳霞人精明，有冲劲儿，这都没问题，我担心的是她太年轻，模样长的又那么好，站在大街上卖东西，时间长了怕出别的事。”王掌柜：“那又有什么办法，柳霞是家里的顶梁柱，爸爸瘫痪在床，儿子又那么小，她不出来谁出来？唉，没有别的辙，咱们勤关照点也就是了。”时光过得飞快，转眼间已到腊月里。三九的天气冷得很，为给五香豆保温，柳霞给木桶做了个棉套。柳霞也穿得很厚，棉袄棉裤棉鞋棉袜，浑身几乎被棉花包裹了起来。手和脸仍冻得青一块紫一块，没人买时，她就把手揣进袄袖里，时而又抽出去捂耳朵和脸蛋。
有人来了，她没抬头看是谁，只见来者穿的是皮袍，很名贵的那种，镇上没有几个人穿得起。她张着冻麻了的双唇问：“您老买五香豆？”“买五香豆。”“您老要多少？”“全要，我包了。”柳霞一惊，啊？怎么还有这样的主儿？抬头一看，立刻呆在那里，冰冷的脸马上变得火辣辣。她变着调儿说：“哥啊，你，你，你总算露面了。”一语未了，眼泪便唰地涌出。
来者正是安文忠。安文忠看着柳霞那悲喜交集的样子，十分难过地说：“柳霞，你怎么干上这个了？走，快跟我回家去！咱不用受这个罪，一切有我呢！”安文忠的话像一把火一样燎了一下柳霞的心。柳霞受到很大刺激，多少年的委屈和悲愤突然都聚集在心中，那苦汁般的泪水便又一次奔涌而出。
安文忠看一眼悲伤中的柳霞，就不敢再看。未经柳霞同意，安文忠一把抓起木桶背带，提起就走。
柳霞只好跟随。就这样，他们二人一前一后，走过冰河，向他们自幼生长的崔家胡同而去，向乔家的土房而去。
安文忠和柳霞走进乔家土屋。乔老大见进来的是安文忠，显得十分激动，歪着的嘴巴哼哼着要说话，还能动弹的右手撑着炕沿要起身，却起不来。
安文忠急忙上前阻拦他，握着他的手：“您别动，您好好歇着。”安文忠问柳霞：“上一次我来不是这样的？”柳霞：“着过一回急，病就加重了。身子不如以前灵便，说话也不如以前了。”安文忠长叹一声：“我说呢，砖房也卖了，又去卖五香豆。唉，上养病人，下带小孩，真是难为你了。”柳霞坚强地：“没事，我有钱，日子还过得去。”安文忠：“你就这过法？大冷天站那儿卖五香豆？你让我在新疆怎能安下心来。柳霞妹子，我已经有了主意，以后我要把你这个家管起来。”柳霞吃惊地：“别呀，那样不好，让嫂子知道了，你的家就乱套了。”安文忠：“你放心，我会把一切都安排好的，让任何人都无话可说。”柳霞不明白，充满疑虑地看着他。
安文忠的回归，使全家人都沉浸在欢快之中。晚上，全家人围在一个桌上吃饭，其乐融融，充满幸福之感。安文忠抱着两岁的儿子，异常高兴地边吃边逗他玩，用翘翘的胡子扎他脸。
安瑞章吩咐着：“老四家的，给你大哥盛碗汤。”赵氏急忙起身：“爸爸，我来。他四婶，你快吃饭。”文庆媳妇却抢着去盛饭。
赵氏接过孩子：“你别舍不得撒手了，快吃饭吧，有你抱的时间。”安文忠叹道：“我才能抱几天，太有限了，明天我就又要去忙进货的事。”安瑞章：“回来也没个工夫说话，那边的生意怎么样？咱杨柳青去的大营客在那边怎么样？”安文忠：“哎，对了，爸爸不提我都想不起来。二丫头被抓进监牢了。”安瑞章一下停住吃饭，急问：“那边是怎么知道的？判的什么罪？”安文忠：“肯定是杨柳青人把消息传过来的，这里的官府又把海捕文书传过去了。不过，我已经把他保释出来，没事了。”安瑞章松了一口气，这才接着吃饭。
文玺媳妇抱着孩子吃饭不说话。文庆媳妇说：“三嫂，孩子给我，你快吃饭。”安文忠把这一切看在眼里，便安慰说：“爸，下次我让文玺跟我回来，就不再回新疆了。”文玺媳妇显然一激灵，虽然没抬头，也是在注意听。
安瑞章问：“文玺怎么了？”安文忠说：“没怎么，三弟干得很好。咱家的生意很火暴，这一次是六百驮货，可能很快就会长到一千多驮。这么大的进货量，以后靠我来到现抓已经不可能。我想在天津北大关附近设一个咱自己的货栈，让文玺回来管理货栈，平时就进货存货，等我来时就不抓瞎了。
从新疆来的回货也不用急于出手，可以存到咱自己的货栈里慢慢去卖好价钱。下一次老四两口子跟我去新疆，在古城子管理那头的货栈。两头都有自己的货栈后，咱这买卖就更好干，利润就更大了。”安瑞章很高兴，笑得很开心，端起酒杯说：“好，文忠你真有心路，真能干。来，跟你爹干了这一杯！”安文忠也很高兴，杯中酒一饮而尽。
安瑞章又说：“人手不够好说，你的那些叔伯兄弟们也能给你帮忙。”安文忠答道：“我想着呢，以后会把他们都派上用场的。”吃过饭，安文忠喊：“爸，我有事跟您商量。”安瑞章来到自己屋，问是什么事。安文忠说：“乔老大病得很重，下不了炕，说不了话，柳霞的儿子又小，她的负担太重了。我想不让柳霞再去卖五香豆，就在家里伺候这一老一小，生活费用由咱家出。”安瑞章倒吸一口气：“养她们一家三口是养得起，可就是不好说呀，名不正言不顺呀。
街坊邻居问了，你凭什么养她？这怎么说？”“我就是要跟您商量这事，要想名正言顺，只有一个办法，那就是我认乔老大是干爹，柳霞就是我妹子。我管的是干爹和妹子，不就名正言顺了嘛。”安瑞章还是犹豫：“就怕你家里的不高兴，她的妈妈例儿很多，不是个省油的灯。”安文忠：“不能考虑得太多，还是帮柳霞要紧。您也常说柳霞是个好人，她如今落难了，咱又过得这么好，不帮她心里怎能过得去呀。您要是同意，我就去找王大伯，让他作证，明天晚上在柳霞家摆一桌酒宴举行个简单仪式，这事就算定了。爸，您看行吗？”安瑞章叹口气：“唉，就这么着吧。”文忠高兴地：“谢谢爸！爸爸也是菩萨心肠，仁义善良。我一直跟爸学呢。”第二天晚上，安文忠果然如约而行，在乔老大的土炕上摆满了一桌子酒菜。安瑞章、王金甫、乔老大、安文忠和柳霞娘俩都在座。
席间，安文忠亲自把盏给三位老人满上酒，然后说：“王大伯，您是我爸多年的亲密好友，也是我十分信赖的长辈。今日把您老请到这里来，只怕不说您老也已经明白，乔大伯是我们安家祖祖辈辈的老邻居，上些年养船时又很照顾我们安家。我与柳霞自幼青梅竹马，两小无猜，十分投脾气，也可以说很要好。如今乔大伯百病缠身，柳霞落难，我们安家不能看着不管呀。可是，无亲无故地管起来又不方便。我想请大伯您做个证人，今日我要认乔大伯为干爹，认柳霞为妹子，只有这样，以后管起他们来才名正言顺。”听了安文忠的话，王金甫很激动，颤抖着说：“文忠啊，你的良苦用心我明白，你是既要帮助他们一家老小，又要不给他们招惹非议，让他们能堂堂正正做人。哎呀，柳霞姑娘虽说吃了不少苦，这一辈子能遇上你这个哥哥也算值了。文忠啊，咱中国人有句老话，叫‘穷则独善其身，富则兼济天下’，这两点你都做到了。贫穷时你穷得有骨气，刚刚富裕了你就想着伸手帮助有困难的人。你不光给赶大营的大营客做出了榜样，你正直磊落的品质也为咱杨柳青人树立了榜样。好，我愿意当你认干爹和妹子的见证人。今后你们安家对乔家的一切帮助都会是理所当然！”“好！谢王大伯。这第一杯酒，我先敬大伯您。”安文忠一饮而尽。王金甫看着安文忠如此豪爽，十分高兴，也将酒杯端起一口喝干。
安文忠这才正式认乔老大为干爹。他郑重其事地喊了声：“干爹，我安文忠今后就是您老的干儿子，有什么吩咐差遣您老只管说，儿子我一定想尽办法做到。”安文忠说罢，规规矩矩地给乔老大磕了头，然后又端起酒杯，亲自送到乔老大手里，“干爹，我敬您老一杯，祝您身体早日康复。”乔老大欢喜得不得了，因为嘴歪只是啊啊说不成话，却能接过酒杯把酒喝下。
安文忠又对柳霞说：“妹子，今后，你的爸爸就是我的爸爸，我的爸爸也是你的爸爸，趁今日这个场合，你就把这个爸爸也认了吧。来，咱哥俩敬这个爸爸一杯酒。”这是柳霞万没想到的，她既慌张又惊喜，红着脸喊安瑞章一声爸，又学安文忠的样子给安瑞章磕头。安瑞章似乎也没有这一精神准备，只见他很激动，急忙去扶柳霞起来，动情地说：“好孩子，让你受了多少苦啊。唉，都怨当初咱们穷，要是这工夫，你不早就成了俺们安家的儿媳妇了。阴错阳差的，让你遭了这么多罪。”这句话不要紧，一下捅漏了天，柳霞突然放声大哭，悲悲切切凄凄惨惨。乔老大也很伤心地流下了泪，那只能动的右手在腿上不住地抓挠。
安文忠想起了过去的一切一切，实难控制那永不轻弹的眼泪，让它顺其自然地无声下落。安瑞章也掉下了热泪，积攒了大半辈子的坎坷辛酸，遇上这样的时机怎能忍得住？还是王金甫劝住了他们，老人家说：“过去的事就别再去想它了，想一次难受一次，不是太吃亏了？唉，往前看吧，好在文忠已经有了出息，整个杨柳青的乡亲都在跟着沾光，何况你们安乔两家还是这样一层关系。好，这样很好，以后都有好日子过了。”安文忠把柳霞的儿子拉到面前，问柳霞：“这孩子叫什么名，我还不知道呢。”柳霞擦干眼泪：“他是虎年生的，小名叫大虎，明年是他的本命年。”王金甫掐指一算：“可不是，明年是庚寅年，大虎正满十二岁。”柳霞：“他还没有大名呢。我看，就叫乔大虎算了。”在座的人都一愣，用奇怪的眼神看着柳霞。安文忠纳闷地问：“让大虎随你的姓？”柳霞倔强地：“就让他随我的姓！”王金甫笑道：“也好，大虎能为乔家续上烟火，还真是一件大好事。”安文忠夸道：“柳霞妹子不简单，真有见识。大虎，以后你就有两个姥爷了，以后我就是你的舅舅了，知道吗？”柳霞让儿子喊安瑞章姥爷，大虎扭扭捏捏，红着小脸，不好意思喊。安瑞章：“别难为孩子，以后慢慢来吧。”柳霞不干，非让喊，一次再次地催促总算撬开了大虎的嘴巴。大虎冲安瑞章喊了声：“姥爷。”安瑞章高兴得不得了，满面笑容地：“我有四个儿子，就缺闺女。如今闺女也有了，外孙也有了，我真是老来福呀。”王金甫笑呵呵地附和着：“不错，不错。你这一回可是全和人了。”柳霞又让大虎喊安文忠大舅。这一回大虎没别扭，响亮地完成了任务。安文忠捧着大虎的脸，使劲儿地亲一口，然后说：“妹子，往后你可要听爸爸和哥哥的。这五香豆就不要再卖了，你就在家里操持家务照看病人，让大虎去文昌阁的崇文书院念书。你可要好好培养这个孩子，等你步入老年时，他才是你最终的依靠。”安瑞章把带来的银子交给柳霞：“闺女，往后咱们就是一家人了，你可不要见外。这是纹银二百两，你先用着。你哥哥常跑新疆不在家，以后有什么事你只管对我说，我和家人都能帮忙。”柳霞十分难为情，千恩万谢不止。