西征军在乌鲁木齐城内与百姓一起清理残垣断壁，恢复生活秩序。
文将军在巡视时，于十字路口处遇到安文忠和杨润棠。文将军高兴地：“啊，你们也到这里啦。”安文忠也十分高兴：“文将军，西征军总算胜利了，文将军你了不起呀。将士们和老百姓都称你是飞将军。在四千里路的南疆大地上飞来飞去，愣是把阿古柏吓死了。”杨润棠说：“汉朝有位飞将军李广，往边疆一站，胡马就不敢度阴山。大清朝有位飞将军文盛，往西域边陲一来，不可一世的阿古柏就吓死了，他的儿子胡里就夹着尾巴跑回国去了。哈哈哈哈！”文将军哈哈大笑：“原来杨掌柜这么会说话。你们为西征军付出很多辛苦，如今可以安顿下来了。你们看这大十字路口怎么样？你们可以在这儿建房当坐商，今后就不用再四处奔波了。”安文忠向四周扫了一眼，只觉满目荒凉。
文将军：“这里原本是有些商铺的，阿古柏打进来后，又烧又杀，才变成这样的。别看现在这里空旷荒凉，这儿以后会是乌鲁木齐的中心地带，将来发展起来后，这里肯定是难得的宝地。”安文忠连连点头：“啊，还是文将军想得远，把以后的事都预料出来了。”文将军：“不预料怎么行？只收复失地，收复完了就扔掉，不是白收复了吗？上峰对新疆用兵之前就已经考虑好长治久安的大事。新疆是咱们中国的新疆，咱们有责任把这里治理好，让这里的人民过上富裕幸福的生活。你们对西征军有功，西征军不能忘了你们。给你们每人一块地皮，我让将士帮助你们在这大十字路口建房。”安文忠：“谢文将军对我们的关心。啊，看来我们真要享福了。”杨润棠无限感慨地：“已经很多年没有家园了，这一回又要有自己的家。真得好好感谢文将军。”文将军：“新疆被阿古柏盘剥欺压多年，这里早已民生凋敝，市井萧条，工商业都很落后。你们积累了一定的生意经验，今后还要起个带头作用，好好干，把乌鲁木齐商业带动起来，把市面繁荣起来。”安文忠：“文将军，会不会就让您来治理新疆啊？”文将军：“不是没有这个可能。新疆本来就隶属于陕甘总督管辖。这里又要留有大量驻军保卫西域边陲的安全，留我是有可能的。不过，也许朝廷另有安排。不论谁来治理，新疆都面临着急需发展的严峻问题，都急需像你们这样的重要人才。你们就好好干吧，你们的前景是好的。”安文忠和杨润棠都听得喜形于色，浑身是劲儿。他们对未来充满了希望。
安文忠又问：“文将军，这座城有人称是迪化，有人又叫它乌鲁木齐，到底该怎么称呼啊？”文将军笑道：“这里原来就叫‘乌鲁木齐’，其实就是‘美丽的草原’的意思。先帝乾隆爷又给起了个‘迪化’的名字。官方行文都叫迪化，百姓怎么称呼就无所谓了。”安文忠笑道：“哦，原来是这样。”杨柳青的运河南岸，安文忠的父亲安瑞章正在院子里编背筐。安文玺拿着赶鱼网子要出去。安瑞章说：“文玺，别忘了你的腿受过伤，可得加小心，别在水里时间长了，小心凉着。”安文玺：“放心吧，爸，我的腿治好以后也不是头一回去逮鱼，没事。”安文玺刚走出大门，高旺走了进来。高旺已不是昔日绫罗绸缎阔少般打扮，而是补丁布衣很落魄的样子。高旺低三下四地：“大伯，嘿嘿，编背筐呐，我可是好久没看见您啦。”安瑞章抬头见是高旺，马上一脸怒容：“滚！你这个臭狗屎，你还有脸来见我？我不愿意理你！”高旺本来就是个厚脸皮的人，他愤愤地瞪安瑞章一眼，很快又转变态度，嬉皮笑脸地：“大伯，是我错了，我对不起您，对不起巧云。我给您赔不是来了。”安瑞章气愤地：“你这混蛋小子，说你什么好呢。你本来已经有个小财主的家当，竟在赌桌上三下五除二都抖搂净了。巧云那是多好的姑娘，嫁给你本来就憋屈得慌，你倒好，竟把她卖给了妓院。我要知道你是这样的臭狗屎，我绝不会给你当这个媒人！”高旺故意蹲在安瑞章的面前，很痛心的样子，两手掐着头颅：“大伯，您骂吧。您要是不解恨，打我也行。我已经错了，后悔也是晚了。”安瑞章仍很气愤：“你以为我不想打你，我真想狠狠地揍你一顿出出气！你不仁，也陷我于不义之中。你把巧云就这么处理到了妓院，我怎么向我表妹交代，怎么向她的家人交代？魏梆子那是什么样的人，谁沾上他谁就得倒霉，全镇人都知道躲着他，就你这块料，不知好歹的东西去上他的圈套！你当货郎走西北受了那么多罪，挣点血汗钱容易吗？都便宜魏梆子了！”这一句话捅在高旺的心尖上，他难过地失声痛哭起来。安瑞章并不劝他，低头编自己的背筐。高旺渐渐止住哭声：“大伯，我听说西征军已经收复新疆，文忠大哥至今没回来，肯定是随西征军进了新疆，要真是那样，他一定发财了。”安瑞章看看高旺，没理他。
“咱杨柳青这一方遭一年大旱，庄稼颗粒无收，东淀和大清河、子牙河都见了底儿，南运河也就还有半槽水，别说鱼虾螃蟹都要绝种，那些漕船也都没了营生。大伯，咱杨柳青这一难可不小啊，有不少人家生活都没了指望。大伯，您就别再生我的气了。我是跟您商量，想带几个人去赶西大营，去找文忠大哥。”安瑞章一激灵，定睛看一眼高旺，愣了半天才说：“你要去赶西大营？”高旺：“没有别的指望了，只有这一条路还算不错。只要能找到西征军的大营，就能找到文忠大哥，只要能找到文忠大哥，就一定有活路。”安瑞章听了这话很欣慰，但他仍然问：“你就这么有把握？”高旺来了精神：“那当然！大伯，别看文忠大哥是您的儿子，您不如我知道他，他的主意正着呢，他的心铁着呢，跟他走准没错。我是吃了秤砣铁了心的，非去找他不可！”安瑞章暗自高兴：“你打算跟谁做伴儿去？”高旺：“螃蟹董。我已经跟他说妥了，过罢年就走。”“那个逮鱼摸虾钓螃蟹的董子成吗？他可是钓螃蟹的能手，他也混不下去了？”高旺：“他早就混不下去了。那天我跟他说赶西大营一天能赚六百文铜钱，他一听就红了眼，恨不得立马就走呢。”安瑞章绷着脸说：“你不要跟人家瞎吹，你怎么不说受的那些罪，冒的那些险？你得跟人家说这些，让人家心里有个数。要不然，以后人家会骂你缺德，骗人。”高旺：“嗯，大伯说得是，我是该长记性了，要不然，又把好事做坏了。大伯，镇西头碾嘴村干泥瓦匠的周家四兄弟都要跟我去呢。”“噢，你是说周乾义和周乾吉他们。唉，年景不济，家家吃饭都困难，谁家还有能力翻盖房屋呀。泥瓦匠也不好混了。”高旺：“还有二丫头，他的日子也不好过。那天我跟他提起赶西大营的事，他一个字没说，只是跟我瞪眼。看那样子他是不信任我。”安瑞章不屑地：“瞧你做的一桩桩一件件破事，你让他怎么信任你？再说，他那腿能走这么远的路吗？那可是上万里的路程呀。”“他的腿好得差不多了，跟原来没有什么两样。他就是那个倒霉脾气，不会说话，只会瞪眼。”安瑞章：“要是他的腿能盯住个儿，你还是撺掇他去吧。唉，在家里能有什么指望，靠卖水哪年能混上个媳妇。”高旺：“就是，一天卖那俩铜子儿，吃饭都没有隔夜粮。我再找他一回试试。”安瑞章：“你想过没有，这一去要是找不到文忠呢？你怎么办？”高旺坚决地：“不会！一定能找到。除非有意外发生。嗨，别说那不吉利的话。大伯，我走了。我这就去找二丫头。”安瑞章默默地向高旺点点头，目送他走出门。心里在担心，文忠啊，你不会有事吧？高旺来到二丫头家，二丫头正在吃饭。高旺推门进来：“哟，正吃饭呢，什么好饭呀？”二丫头翁声翁气地：“有什么好饭，棒子面饽饽大白菜，这个能吃饱就不错了。你吃了么，没吃一起吃。”高旺客气地：“吃过了，吃过了。哥们儿，我还是想跟你说说去新疆西大营的事。”二丫头一瞪眼：“你去找安文忠？我看你是想挨揍！你把自己的媳妇卖到妓院，那可是安文忠的表妹，他要不把你揍死算便宜了你！要是我表妹，我就把你揍死！”高旺弄个大红脸：“你吃枪药了是吧？我好心好意来找你，你怎么一嘴净揍揍的。好好，我不管你的事了。”高旺一气之下转身而去。
二丫头看着他的背影，狠狠地咬了一口饽饽。
杨柳青镇南口的古驿道上，高旺等一行七人挑着货郎担子在那里集合。有不少家人在送行，难免哭哭啼啼。高旺羡慕地：“你们几位多幸福啊！有亲人相送，还哭哭啼啼。唉，我活的多没劲，没人理，没人问的。”王行之：“你家媳妇也在向你打招呼呢，只是在天津侯家后，你看不见。”另外几个人偷着笑。高旺弄个大红脸，却没话说。周乾义赶紧向王行之摆手，把话岔开：“高旺，这一趟上西大营，说不定你就会发大财，到那时衣锦还乡，娶个三妻四妾的，膝下儿女成群后，亲人可就成帮结队了。”高旺仰脸向天：“哈哈哈哈，周乾义大哥真会说话。不管能不能成为真事，我听着都高兴。但愿咱们这一趟苦不白吃，都能赚个金娃娃回来。”几人说笑着向前赶路，走得很快。不一会儿，周乾吉就走热了，他解开腰带，将棉袄敞开怀散热。
高旺赶紧提醒：“周二哥，你没带棉坎肩呀。你千万别冻着，出门在外，就怕生病，一生病就没法赶路了。”董子成问：“高旺，到新疆到底有多少路程？”高旺：“从咱家到潼关是两千里路，到兰州可能是不到四千里。听说到新疆的乌鲁木齐得八千多里路呢。要是去南疆，还有四千里。”董子成吃惊地：“哎哟我的妈，这么远呀，走到头儿一万多里呢。”周乾吉：“就是两万里又有什么了不起，还不是走一步少一步。就怕没有准地方，那才要人的命。”王行之：“咱们一天走六十里，一个月就能走一千八百里。”周乾义：“不知高旺说的里数准不准，要是准的话，咱用半年时间怎么也走到了。”董子成：“管它呢，走吧，开弓没有回头箭，就听周乾吉二哥的，走一步少一步吧。”七人货郎队走在黄河岸边。北风呼啸，吹得他们步履艰难。脚下黄河水怒吼奔腾。
七人货郎队走进凉州城，住在一家简陋的客栈里，一条大通炕上一字排开。
周乾义在小本子上计算着什么。董子成问：“周大哥，你在干什么呢？”周乾义打手势，不让他打搅。过了一会儿，周乾义高兴地：“算出来了，哈哈，从杨柳青到凉州，咱们已经走了四千三百里！”高旺惊喜地：“啊，走出这么远了。哥儿几个，原来咱们本事都很大呀。”董子成：“咱们是二月二出来的吧。那可是个好日子，龙抬头嘛。”周乾义：“咱们是二月二离开杨柳青的，今天是四月初八。哈，咱们已经走两个月零六天了。”周乾吉得意地：“不赖，不赖，照这个走法，再走俩月就差不多到新疆了。”王行之在不断地抓挠腿：“听说越往前走越艰难，越危险。只怕前边的路会耽误时日。
”高旺：“我刚才问店主，听说过天津货郎安文忠这个名字没有。店主说赶大营的货郎不少，说不清哪个是天津的安文忠。不过，店主说敢跟西征军做生意的人都发了。”店小二来送水，见王行之不住地抓腿，已经将肉皮抓破，便说：“不要使劲抓，小心抓烂了生疮。用盐水洗一洗，烫一烫比较好。”王行之赶紧说：“谢谢，没事没事。”七人货郎队来到肃州城外。
王行之：“到前边找个地方吃口东西吧。”高旺：“哟，你饿得真快呀。”王行之：“还不是因为饿，是我的腿太痒，痒的难受。我想找个饭铺要热盐水洗一洗。
”周乾义警觉地：“行之，你这腿上这么痒我看不是小事，你该找个医生看一看。”王行之：“那倒不必，用盐水洗一洗就很好。”西北风很大，七货郎顶着狂风吃力地前行。
王行之越走越慢，已经落后。
董子成回头见王行之越离越远，便大声喊：“哥儿几个走慢点，等等王行之。”高旺不快地说：“挺壮的汉子，倒不如我了。哼，一点咬硬劲儿都没有。”周乾义：“高旺，别埋怨他，他总抓挠腿，可能是腿疼。”风停后的天空一片瓦蓝，晚霞映红了西边的天际，大西北显得格外辽阔苍凉。
七货郎来到大路的十字路口，迎面的西南角处有一家店门很醒目，因为除了有灯挂外，还有一个招牌，上面写着“白妞客栈”四个字。
周乾义说：“天就要黑了，不能再往前走了，就住这家客栈吧。”几人都答应，也都来了精神，蜂拥进入客栈。
白妞迎出，客气地招呼着：“几位老客住店呀，有单间，有大炕，几位大哥随便挑。”高旺一看见白妞便愣在那里，很好奇地不住打量。
董子成说：“喂，高旺，问你呢，是住单间还是住大炕？”周乾义：“那还用问，肯定是住大炕便宜。就住大炕。”高旺却非要问：“单间多少钱，大炕多少钱？”白妞答：“单间八个铜子，俩人住的间一人五个铜子，大炕一人是三个铜子。”周乾义：“行了，行了，我们都住大炕。”董子成笑说：“别，问问高旺，他是不是要住单间？”高旺又看白妞一眼：“嘿嘿，我享得起那个福吗？咱们就挤大炕上吧。”白妞让店小二把他们领进后院。白妞在后面偷偷看，样子很奇怪。