客栈里已经亮起灯，七货郎在吃饭。高旺仍然不时地瞅白妞，白妞也感觉到他总注意自己。高旺边吃饭边说：“跟几位哥哥弟弟说个段子，先声明，这是真事，没有半点虚假。”董子成：“是不是又要说荤段子。”高旺笑道：“不是，不是。上次我跟安文忠当货郎时，有一天遇到一名奇女子，这女子长得那个漂亮啊，都奇了，我从来没见过。这女子更奇的是，你们猜猜是什么？”几人都瞪大眼睛看着他。周乾义着急地：“咳，你就别卖关子了，快说吧。”高旺又看了白妞一眼，见她也正注意听，很高兴，接着说：“这女子没穿衣服，简直是一丝不挂！”几人都吃惊地停下筷子，瞪大眼睛，表示不信。
董子成连连摆手：“你又要胡天，又要瞎说八道。”周乾吉说：“也许是个疯女人。”高旺坚决地：“不是，一点都不疯。这个没穿衣服的漂亮女子围着一块兽皮向我们走来。她看见我们后，就不走了，蹲在那里用兽皮裹住身子，等我们走过后她才起来，慌慌张张地跑回家。”几人这才如释重负，放松下来。
高旺回头看白妞，白妞正离开柜台走过来。
白妞声音响亮地说：“你们果然是安文忠的老乡。哈哈！你们一进来我就听出音儿是杨柳青调。要不是这位哥哥说荤段子，我还是不敢认你们。”高旺急忙起身，惊讶地：“果然是你！哎呀，我也是不敢认你。我们只打过两次照面，一句话都没说过，怎么敢认。现在我知道了，你叫白妞。白妞，安文忠给你放在家门口的那身衣裳到你手里了吧？”白妞激动地：“到了，到了，那身衣裳我穿了好几年，到今天还有呢。”高旺遗憾地：“唉，我后悔呀！安文忠让我花钱给你买一身衣裳，我当时怎么就没听他的话呢，这个忙让他给帮了。”周老三捅一把大哥周乾义：“问问她安文忠在哪儿？”白妞已经听见：“安大哥他们跟西征军进新疆了。唉，我常在梦中梦见他们，也不知如今怎么样了？”高旺：“这么说你又见到安文忠了？”“见了，这个店还是安大哥和另两位货郎大哥为我买的呢。唉，直到如今也见不到他们的面，我也没办法谢他们。你们既然是安大哥的老乡，饭费和店费就都免了，算我请客了。
”周乾义：“哈哈，还没到新疆呢，就沾上安文忠的光了。”几个人吃饱喝足后，回到住处摸着炕沿就躺，一个个都困乏得不得了。
王行之不住地抓挠腿，但他不敢再擓，只是一边摩挲一边痛苦地呻吟着。
周乾义警觉地：“行之，你这腿上这么痒我看不是小事，你该找个医生看一看。”王行之：“那倒不必，用盐水洗一洗就行。”周乾义：“我去找店掌柜要点盐和热水来。”王行之：“周大哥，谢谢你，给你添麻烦了。”周乾义：“哎，怎么还说这个，出门在外的，老乡是什么？老乡就是亲兄弟，帮什么忙都应该。”第二天早晨，七货郎与白妞告别。
周乾义感激地：“多谢店掌柜，你帮了我们的大忙，有情后补吧。”白妞大咧咧地：“哈哈哈，这算个啥，不就是没收你们的钱嘛，几个铜钱不算啥。找到安文忠大哥一定替我问好，说我早就想他了。笑啥，我真的很想他，他是好人，真心帮我，他是真正的大男人，好男人。”高旺嫉妒地：“我就不好啦，当初安文忠给你送衣裳时，要不是我提醒让你知道，只怕那身放在门口的衣裳落不到你手里，早就被人拿走了。”董子成笑道：“这个争嘴呀，什么事也少不了你的份儿。”白妞：“嘻嘻，你也是好人，你也是好人。祝各位大哥一路平安，发财后回家路过这里时还住我的店。”众人都说一定一定。
七货郎继续往前走。西北风很大，货郎担子都被风刮得斜歪着。王行之一瘸一拐开始掉队。周乾义回头发现王行之落下很远，便大声喊：“哥儿几个，都停一下，等等王行之。”几人只好停下脚步等待。有的人抓紧这一难得的机会，放下货郎担子就躺在地上。王行之终于艰难地追了上来。
周乾义看他一眼，吃惊道：“啊，行之，你出这么多汗。”王行之：“周大哥，我的腿又涨又疼。我恐怕不能跟你们一块儿走了。”周乾义和高旺急忙过去看，发现王行之的腿上红肿得很厉害，有的地方已经流浓水。
高旺惊讶地：“哎呀，王行之，你这腿流浓了。你怎么不早说！”王行之哭丧着脸：“说有什么用，说不是也得跟着走吗？”高旺不高兴地：“那不一样，你要是早说，能在白妞客栈治嘛。你让它烂成这样，你不是要扯我们的后腿吗？”王行之很生气：“我愿意这样吗？我怎么会愿意扯你们的后腿？你放心，你不要急鼻子怪脸，我绝不会沾你的光！你走你的，我大不了爬着回去！”几个人赶紧劝说，打圆场。
周乾义劝道：“高旺，你别着急，有话好好说。行之他已经够糟心的了。”董子成：“是的，都是老乡亲，出门在外要互相关照，千万别伤了和气。”周乾吉和周老三、周老四两位兄弟都争抢着替王行之挑东西。周乾吉：“行之，你那是小毛病，大概是抓挠破后又感染了，不会有大事。”周老三也说：“我们把你的东西分开挑吧，一块儿来的一块儿走，你就放心。你用扁担当拐棍，将就着向前走，找到大夫好好治一治就没事了。”王行之长叹一声：“唉，我是大意了，痒痒时不抓挠就对了。”董子成：“谁能有前后眼。不过也好，你给我们提个醒。各位，谁再哪儿痒千万别随便抓挠了。”高旺：“我早就痒了，也抓挠过了，也没事啊。”周乾吉笑道：“你那是憨脸皮厚，禁打又禁踹，禁抓又禁挠。”几人都笑起来。
周乾义：“看是小事，其实这事还真不小。出门在外，真是处处都要加小心。行之啊，你拄着拐棍能走吗？”王行之很干脆地：“能行，能行。唉，真的是连累你们哥儿几个了。”周乾义：“不要紧，到前头想办法吧。”王行之拄着拐棍率先前进。货郎们也都挑起了货郎担子。王行之越走越艰难，豆大的汗珠从脸上滚下来。腿疼得时而要咬牙坚持。就这样，他还是总要落后。货郎们只好站下等他。王行之一瘸一拐，艰难地来到众人面前，再也坚持不住，一下子瘫在地上。几人急忙上去扶。周乾吉裂开王行之的肥大裤腿，惊讶地：“啊，天哪，肿这么粗！”董子成担心地：“行之啊，你不能再走了。”王行之痛苦地皱紧眉头：“还不如一下子死了好，我省得受罪，也省得连累你们。”周老三紧绷着脸：“谁能没个灾病，有灾病就得死吗？你就活着，就连累我们，这是应该的，谁让咱们都是杨柳青人的。你不要再走了，来，我背你！”周乾义：“好，咱们倒班背着，背也要把行之背到新疆去。行之，再忍耐些，前面不远就到安西县城了，到那里就能治好你这腿了。”董子成说：“高旺，咱俩把老三的东西匀开挑吧。”高旺没敢再说别的，赶紧去拿周老三的筐篓。
来到安西县城客栈，周乾义赶紧把大夫找来。大夫给王行之诊治，惊讶地说：“这汉子，够硬。这腿中毒哩，疼得很，再不治就废哩。你瞧肿的，比小胡杨树身子不差啥，他不能再赶路哩。我给他开一些洗药，再给他配一些药膏。你们千万不能再往前走，他这情形说啥也过不了八百里瀚海。”高旺着急地：“大夫，他这腿几天能好？”大夫：“少则半月，多则一月。这要看怎么个治法，还要看怎么个养法。不能脏，不能累，不能吃辛辣和荤腥，不能生气，不能着急，静心静养，到时熬药洗，到时上药膏，要能做到这些，也就好得快啦。”几人听得唏嘘不已，互相对看。
周乾义向董子成说：“老董，咱在这儿常住可住不起呀，得想个办法。”董子成：“就是，我也正发愁呢，在这儿耗时间长了可不行，把王行之一个人扔在这儿也不行，那不是人办的事。”周乾义想了想：“老董，你把高旺喊出来，咱们商量商量。”董子成喊来高旺，周乾义说：“高旺，咱算摊上事了。不过，这也是没法子的事，咱得想个比较好的办法才行。”高旺不高兴地：“我早就憋不住了。可我不能带头说，要说了又嫌我不是个东西。嗨！这贴大膏药，还不得把咱们几个人都糊死！”周乾义劝道：“高旺，你别再说气话，说了也没用，只能遇上什么事就办什么事。反正咱不能把王行之扔下不管，不论怎么样咱也得把他带着一块儿走。”董子成：“这是一定的，不可挪移的。不过，要等王行之腿好了再走也不行。”周乾义：“老董，你有好法子么？”董子成：“要叫我说，咱在这儿买一头骆驼，让王行之坐骆驼走，不就行了。”高旺：“他那是腿病，坐骆驼上一天一天地控着怕也不行吧。好腿不是也能控肿吗？”周乾义：“倒也是。哎，有办法了，昨天我看见骆驼身上有带座位的驮子，要是让王行之坐在驮子上就没事了，准行。”高旺：“那得多少钱呀。我这点钱都是在家里借的，留着到新疆做货郎本钱的。”董子成不高兴地：“你就别说那个了，谁的钱不是借的。眼下不得救急吗？”周乾义：“哪件事急就办哪件事吧。只要咱们人能活着到新疆，剩下的事就好办。高旺，只能这么办了。我那弟兄三个我能做主，咱们凑份子出钱把这件事办了吧。说起来这也是功德无量的好事。高旺，怎么样？”高旺不高兴地：“我还能怎么样，随着呗。”周乾义：“那好，咱们这就去找骆驼。”高旺：“不跟王行之打个招呼？以后他不认账怎么办？”董子成生气地：“高旺，你真不是东西！你眼里只有钱？”高旺火了：“你才不是东西，眼里只有钱怎么了，谁的钱是好来的？”董子成还要说什么，被周乾义拦住：“好了，好了，越是艰难时刻咱们越要团结才是，怎么又闹起来了。高旺，你就放心吧，以后他王行之不会不认账的，要是不认账，一切包在我身上。”高旺长叹一声：“唉，都怨我，找错人了！”骆驼终于买来，王行之被人们扶到骆驼背上的驮子座上。王行之感动得流出眼泪：“弟兄们，你们把钱都拿出来买了骆驼，我这心里实在过意不去，你们算是救了我一条命，我得怎么感谢你们呀。唉，等到新疆再说吧。”周乾义劝道：“行之啊，你不要太拿这事当回事，等到了新疆，这头骆驼还能卖嘛。再说，就是不能卖，也得这么着。钱是重要，可人命和人情更重要。钱花光了还能挣嘛。走吧，咱们上路吧。”王行之还是很不安的：“高旺、董大哥，周家四位弟兄，我拖累你们了，我对不住你们。唉，我眼下没有办法，暂时就接受你们对我的情谊，以后我一定重重报答你们！”王行之说罢，在骆驼上给大家作揖磕头。
周老三和周老四都说：“王行之，你就别见外，咱们都是杨柳青人，是杨柳青人就是亲弟兄。亲弟兄之间还有什么说的。”高旺：“别的什么都不要说了，但愿你坐上骆驼后能平安到达新疆。”周乾义爽朗地：“咱们弟兄几个不光能到达新疆，还一定能发财。古语说的好啊，大难不死必有后福。咱们都是经历了九死一生的，老天爷还有什么理由不让咱们发财！”董子成也高兴起来：“哈哈哈哈，周大掌柜说得好！”周乾吉笑道：“你们这一说，好像已经发了财一样，我大哥都成大掌柜了。”一行人跟在骆驼后面，向西走去。
七个人就要走到新疆边界猩猩峡时，突然有呼哨声传来。几人大吃一惊，回头一看，原来有一伙土匪包围上来。
周乾义吃惊地：“啊，坏了，可能是土匪！”高旺很害怕：“啊，土匪？”吓得藏到周乾义背后。
土匪围拢上来，举着刀，让人们都举起手，在身上和货郎筐篓里乱翻。土匪很失望，翻了半天没翻出值钱的东西。土匪头子命令道：“骆驼上一定是他们的头人。把他拉下来！”两个土匪上去把王行之从骆驼上拉了下来。
王行之腿疼得厉害，哪里站得住，一下倒在地上。周乾义急忙朝土匪头子打躬说情：“这位爷，他不是头人，他有病，腿烂得流浓不能走路，是我们几人把钱都掏出来才买一头骆驼让他坐的。”土匪头子命令道：“给我仔细搜！”土匪把王行之身上、衣服里、骆驼背上的行李卷里到处都翻了个遍，仍然是一无所获。土匪头子很失望，狐疑地问：“你们是从哪里来，到哪里去？”高旺不敢说，哆哆嗦嗦直发抖。周乾义说：“我们都是天津的穷货郎，是要到新疆去混饭吃。我们已经走了三个多月，这位爷，你看我们不是跟要饭花子差不多吗？”土匪头子围绕周乾义看了一圈，又看了看其他人，突然哈哈大笑，笑后又沮丧地：“他妈的，今天不走运，遇上一群穷鬼！不过，这头骆驼还值几个钱。”群匪一听，马上抢上前去抓住骆驼的缰绳。
周乾义慌乱地扑上去，跪在地上求土匪头子：“这位爷，您可不能把骆驼牵走啊。您看看，我们这位弟兄腿烂得没法走路，听说前边还有五百里绝地，没了骆驼我们这位弟兄怎能过得去绝地啊？”董子成也跪下求情：“几位爷，您手下留情吧，一头骆驼也值不了几个钱，您要不牵走可是能救一条人命啊。”高旺见状，也跪了下去。周老三和周老四都十分气恼，说什么也不跪。土匪头子扫视一眼周围，然后将视线盯在王行之身上。
王行之正疼得龇牙咧嘴，用手护着自己的腿，没注意土匪头子的表情。
土匪头子盯着王行之，朝手下人做了一个杀头的手势。土匪立即行动，不声不响地走上前去，只一刀，就夺去了王行之的生命。土匪拉起骆驼就走。
周老三和周老四上去抢，土匪立即将刀架在了他们的脖子上。周乾义和周乾吉见状，都吓坏了，急忙上前将他们拉回来。