尧得知许由的高洁情操，自惭不如，想将王位让给他，便亲自到山林中找到许由，并对他说：“日月高悬普照环宇，而小小的火把还不熄灭，小火把要与日月比较光亮，不是相差得太多了吗？及时雨都已降落，却还在挑水灌溉，这对于润泽禾苗来说，岂不是徒劳吗？先生若能赏光登上王位，天下便可安定，而我还占着这个位置，心中很是惭愧，请允许我把天下让给您。”
许由说：“您治理天下，已经使天下太平无事了，而我还要去取代您，那么我是为什么呢？是为了求得大治的好名声吗？名声和实绩二者相比较的话，名声是次要的，那么我就为了次要的名声而出山吗？那我岂不是只为了求得个附属的宾位，成了有名无实、徒有虚名的人了吗？小鸟在深林里筑巢，所需要的只不过是一个树枝；小田鼠到河里饮水，所需要的只不过是喝饱肚子。您请回去吧！天下对于我没有什么用处的。掌管疱厨的人虽然不去管理好膳食，执掌祭祀的尸祝也不能越权限代疱人下厨烹调。”许由不接受尧的让位，怕他又来找麻烦，就连夜逃走了。
啮缺在路上遇到许由，问他：“你将要到哪里去？”许由说：“我将要逃离尧。”啮缺又问：“为什么这么说呢？”许由回答说：“尧只知道贤人会造福于天下，而不知贤人也会损坏天下。这个道理只有超越了贤人的人才能知道。”于是就逃到箕山脚下颖水的北面隐居起来，终生也没有接管天下的想法。尧后来也不知怎的又打听到许由的住处，知他不会接受天子之位，便派人到箕山执意请求许由出山去担任九州长。许由听都不听，怕这沾满利禄的言语玷污了耳朵，有损于人格，就连忙跑到颖水河边反复清洗耳朵。这时许由的朋友巢父牵了一头小牛犊到河边，正想给小牛饮水，看见许由反复洗耳，觉得很奇怪，就问许由洗耳的缘故。许由说：“尧想让我去担任九州长，我讨厌听到这种话，因此来这儿洗耳。”巢父说：“假若你一直居住在深山之中，不与世俗往来，心中真是不想让别人知道你，那么谁还会找你呢？你故意四处周游，本是要扬名天下的，现在却来这洗耳，可别把我小牛的嘴弄脏了！”说完便把牛牵到上游饮水去了。
尹喜讲着讲着就明白了李耳的意思。当他讲到许由一人在山里独居没吃没喝时，是带着感情色彩讲的，他想通过这动情之处来打动李耳——隐居并不是神仙日子。但不管他怎么动情的讲，李耳只是木呆呆地听着。他的话音刚落，李耳马上问：“这下明白‘许由洗耳石’了吧！”
尹喜是明白了一点，但他还不完全明白这块像耳朵似的黑石头，怎么能是‘许由洗耳石’呢？连忙问：“请老师明示！”
李：耳从尹喜手中把石头接了过来，说道：“这块石头是我在拜寻许由的地方捡到的，意义非同凡响。我到了箕山，许由就葬在山上，箕山因此也叫许由山。我觅踪寻迹，在箕山下找到了巢父的牵牛墟。沿着河边继续走，来到许由洗耳的地方，那青石板上还留着许由当年踩过的清晰脚印。我要学许由隐居，便踩着他的脚印在那里洗耳，当侧头洗了几下时，猛然发现有一块像耳朵似的黑石头。拿起来一看，比人的耳朵大一些，再仔细一瞧，一般人的耳廓都有上下两个耳涡，下边通着听觉耳道，是用来听声音的。可这块石头的下边却没有耳涡通道，那不正是应了许由的心愿吗？在他洗耳的时候，他就是要把那些叫他当官的污言秽语洗掉。大概是感动了上天之灵，这块石头就随他的心愿变成这样了，成了‘许由洗耳石’。我对着静静的河水，把黑石头和自己的耳朵比了比，和我的耳朵一样大，这不是要我也走许由隐士之道吗？打这以后，我就把自己的字改为聃。其他人以为是我的耳朵大，才改字聃的，其实并不是这样，我是要以‘许由洗耳石’为样，不再听世间的事，去走隐士之路。”李耳说着这话，手中不停地把玩着“许由洗耳石”，生怕被别人抢走似的。
“其实老师您说的并不完全对！”尹喜的目光一直紧盯着“许由洗耳石”，“就拿您手中的这块‘许由洗耳石’来说吧。您是一个爱逆向思维的人，如果许由当年不洗耳，能留下此物吗？他的名声能留传至今吗？当年许由的朋友巢父就看出许由沽名钓誉的动机，不是反问他，假若他一直隐居在深山之中，不与世俗往来，心中真是不想让别人知道，那么谁还会来找他呢？他故意四处周游，本是要扬名天下的。这点连老师都没看出来吗？这洗耳更是他要留芳百世的野心大暴露！人到世上都想在历史上划个痕迹，有的是争夺君王之位，有的是著书立说，有的是自想门路，总之各有各的路。”
“洗耳石……流芳百世的野心大暴露……”李耳不由得重复着尹喜的话，手中一颤，“许由洗耳石”“啪”地一声掉到地上。他那额头的六爻纹激烈地抖动着，中间的那条龙纹似乎要飞起来。他没有去捡地上的“许由洗耳石”，而是在厅里转了起来……
尹喜明白李耳的心已动了起来，但不能操之过急，而是得给李耳个时机，他觉得上午的舌战之胜是有一点曙光了，便说：“上午咱们就谈到这里，下午领您看几个地方，再定您下步的行动！”
“好——”李耳从牙缝中蹦出一个字。
吃过午饭，稍作片刻休息，尹喜就想“趁热打铁”说动李耳写书，便带李耳去看他的“书云轩”。这“书云轩”与尹喜住的院子相连，盖得挺别致的，有着楚国之风趣，庭中有水榭，小桥流水，绿藤遮阴。李耳、文子一同随着尹喜前往，特别是李耳，他倒无心欣赏庭中的景色，只是想着刚才尹喜给他讲的，这“书云轩”中有许多被王子朝劫走的珍贵书简。他以为这只是尹喜在“吹牛”。王子朝都把书简劫到楚国去了，那是“古之王者，君必举书……左史记言，右史证书”。难道尹喜和王子朝有勾通？他想到这里摇了摇头，这是绝对不可能的！那尹喜的这些书简又是怎么弄来的？
尹喜把“书云轩”的藏书简门打开，迎面映人李耳目中的是一排排整齐的放在书简架上的书简，这简直使李耳不敢相信，在这函谷关的尹喜“书云轩”中竞有这么多的书简。他觉得像是自己丢失多年的“宝贝”又被找了回来，激动得浑身发颤，连连向书简行了叩礼，然后又摸着一排排书简急步走着，嘴里不停地问着：“尹喜，你快说说这些书简是怎么弄到的？”
尹喜“嘿嘿”地笑着：“这些书简都是通过老师您弄到的！”
“通过我弄到的！”李耳停住急走的步子，莫明奇妙地问，“我怎么一点儿都不知道？”
“为重抄这些书简，我和老师您还闹过别扭呢！”尹喜从书架上拿起一捆书简，“您瞧。当时我在京都向您借的就是这部书简，超过了还书的日期，您追问过我多次，最后还没抄完，只好奉还了。至今这书仍没有后半部！”
“那时我怎么知道你有这个心眼呢？”李耳不由得伸出右手摸了摸自己的后脑勺，“要知道你有这个超前想法，我就把那些书简都借给你抄。谁知道王子朝那个王八蛋把书都给劫走了，闹得我还掉了不少眼泪呢！你在几年前怎么就预测到王子朝会劫书呢？”
“我也不能说得十分清楚。”尹喜把刚才抽出的书简仍放回原处，“老师，您大概忘了，王子朝那时跟您的关系也不错，也常到图书馆去借书。有一次，我到他家里，见他把图书馆重要的书目全抄了下来，旁边还批着‘带走’的字样。我就觉得他不怀好意，便以借书的名义暗中转抄了。”
“噢——”李耳长长出了口气，“原来是这么回事。看来防人之心不能不有呀！这是我应该记取的一个教训。”