人类生活在宇宙时空当中，很少去探讨宇宙的来龙去脉，也很少有人去追寻宇宙的奥妙。那么，天、地、人究竟是如何形成的？天、地、人三者之间又有什么关系？老子作为一个大智慧者，对宇宙人生有何体悟？他的宇宙观又是什么呢？
在众多“宇宙形成”说中，最为熟知的就是“盘古开天地”的传说。据说天和地还没有分开时，宇宙的景象只是混沌的一团，人类的老祖宗盘古，这个其大无比的巨人就孕育在这混沌之中。他在混沌中孕育着，成长着，呼呼地睡着觉。一直经过了十万八千年，有一天，他忽然醒过来，睁开眼睛一看，什么也看不见，只是一片模糊。他闷得心慌，觉得这种状况非常可恼，心里一生气，不知道从哪里抓过来一把大板斧，朝着眼前的混沌用力一挥，只听得一声霹雳巨响，大混沌突然破裂开来。其中，有些轻而轻的东西冉冉上升，变成天，另外，有些重而浊的东西沉沉下降，变成地。当初是混沌不分的天地就这样给盘古板斧一挥，化分开来。天和地分开以后，盘古怕它们还要合拢，就头顶天脚踏地，站在天地的当中，随着他们的变化而变化。天，每天升高一丈，地每天加厚一丈，盘古的身子也每天增长一丈。这样又过了十万八千年，天升得极高了，地变得极厚了，盘古的身子也长得极长了。盘古的身子究竟有多长，有人说是有九万里那么长，这巍峨的巨人，一根长柱子似的，直挺挺地撑在天和地的当中，不让它们有重归于混沌的机会。他孤独地站在那里做这种非常吃力的工作，又不知道经过了多少年。到后来，天和地的构造，似乎已经逐渐成形了，他不必再担心它们会合拢了，他实在也需要休息休息了，终于倒下了。就在这时候，他周身突然发生了很大的变化，他口里呼出的气，变成风和云，他的声音变成轰隆的雷霆，他的一只眼睛变成太阳，另一只眼睛变成月亮，他的手足和身躯变成大地的四极和五方的名山，他的血液变成江河，他的筋脉变成道路，他的肌肉变成田土，他的头发变成天上的星星，他浑身的汗毛变成花草树木，他的牙齿、骨头、骨髓等也都变成闪光的金属、坚硬的石头、温润的宝玉，就是那最没用处的身上出的汗也变成了清露和甘霖。总之一句话，人类的老祖宗盘古用了他整个的身体使这新诞生的宇宙丰富而美丽。
老子于《道德经》第二十五章云：“有物混成，先天地生。”
宇宙之间有一样东西，浑然成长，在未有天地之前，它已经存在了。此物无形无象，不生不灭，是天地万物的源头。天地坏而此体不坏，人身死而此性长存。
有个老爷爷，每天晚上都睡得很香。有一天，邻居家的小孩突然向他提了个问题：“老爷爷，您的胡子这么长，睡觉时，你把它放在被子里面，还是放在被子外面呢？”“啊——”老爷爷闻后一脸的惊讶，说，“这个问题，我还真没注意过！”晚上，老爷爷躺在床上，想起胡子的事，他先把胡子放在被子里，咦，怎么不大对劲？放在被子外边，呦，也不合适……就这样，老爷爷一会儿把胡子放在被子里，一会儿又把胡子放在被子外边，折腾了整整一宿，也没睡着。第二天，老爷爷不去理会胡子的问题，这样才恢复了往日的睡眠。其实，天冷的时候，老爷爷自然就把胡子放进被子里，天热的时候就自然地把胡子从被子里拿出来，一切都是自然的，加以追寻反而失去了其自然的本质。以其来譬喻道，老子告诉世人：不要去追寻宇宙的本源，因为它是没有开始，也没有结束的。
老子指出天地宇宙由道所化，道创生宇宙的念头刚一萌发而还未产生宇宙的形体之时，则称之为“一”，由“一”再生“二”，“二”指阴阳，阴阳透过五行，又化育天、地、人三才，天地人三才再共生万物。故日：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”
邵子日：“天开于子消于亥，地辟于丑消于戌，人生于寅而消于酉。”混沌开天，子会开天，轻者上升为天，日月星辰系焉，万物覆焉；丑会辟地，浊者下降，山河大地凝之，万物载焉；寅会生人，地之阴气上升，天之阳气下降，天地氤氲，阴阳媾和，人类生焉。
宋朝著名的哲学家邵康节先生认为，大至天地的成住坏空，中至历代的兴亡治乱，小到个人的生老病死，均在卦气的运转中，运转均有周期。
邵先生用“四象”的自然规律，以日月星辰为标志，以历法上的一年十二个月和每月三十天为两个重要依据，并以十二地支——子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥循环为一元会，根据《易经》先天八卦推算出：一元有十二会，一会有三十运，一运有十二世，一世有三十年。依此计算，一元则有十二会，三百六十运，四千三百二十世，十二万九千六百年。一元即是一个混沌。宇宙的生命正好是十二万九千六百元，天地成住坏空应是十二万九千六百的二次方，计一百六十七亿九千六百一十六万年。依邵先生的理论，目前我们正值午未交替之时，迄今已有六万年之久。每个元会都是十二万九千六百年，那么天地就这样生生不息，循环往复，以至于无穷。
《易经》日：“有天地，然后有万物；有万物，然后有男女；有男女，然后有夫妇；有夫妇，然后有父子；有父子，然后有君臣；有君臣，然后有上下；有上下，然后礼仪有所错。”
宇宙的运转是自然的，无极动太极现阴阳评定，生三才分四象又化五行，判六候列七政九宫八卦，分顺逆现盈虚万类尽生，无阴阳无对待不增不减，又无形又无象又非顽空，非青红非寒暑非静非动，其间隐无色相至玄至妙。
老子日：“反也者，道之动也；弱也者，道之用也。”“反”者，其意较多：一指道之运行规律乃反复循环；二指道之运行与世人行事恰好相反，道对万事万物不住不离，顺其自然，而世人却是有住不离，执著不停。“道法自然”，而人心造作，失去自然，其为苦之根源。道无强弱，至柔驰骋天下，宇宙星体虽大，但却在道的作用下公转自转，各行其道。
天下万物皆是由太极所生化的，而太极却又源于无极。由此可见，人也是由道所化而成。没有人类的时候，是道生人，有了人类的时候，是人生人。男女结合，而又生子，但父精母血的结晶必须在道的作用下，才可成形。道无在，无不在。老子日：
“无有人于无间。”道于万物中均有所体现，它可穿山入地，浸润草木，参配阴阳，贯穿人身。道无象不显，象无道不生。道虽无形无象，但一切象均为其造化，它非一切法，但一切法均为其所生发。道，放之弥满六合，卷之退藏于密。
老子日：“万物负阴而抱阳，冲气以为和。”万物都禀赋着阴阳二气，此二气属极端之气，孤阴不长，独阳不生，太过不及皆不合中道，故须用道来调和。常言道：“中和为贵。”
有个笑话，说上帝造化万物时，都是放在天地阴阳的八卦炉中炼就的，在其中炼就七七四十九天，方可成形。在造化人类之初，上帝急于求成，时间还未到就将炉盖打开，结果发现造出的人皮肤发白，欠缺火候，于是就将他们放到欧洲，这就是白种人。上帝在造第二批人时，吸取了上次的教训，他想这一次我宁过也不能不及。所以，等到时辰过了，才去打开炉盖，不料这次所造之人，皮肤发黑，火候过了，于是又将他们放在非洲，这就是黑种人。上帝很不满意，于是第三次造人时，他掐算时辰到了，立刻把炉盖打开，这一次所造之人，火候恰当，皮肤呈黄色，于是放到亚洲，这就是黄种人。
表象上看，中庸似乎是在告诉世人，在应事接物当中，不可太过、不及，执其两端，应把握分寸，择中而行。其实不然，黄在五行中属土，居中，代表人之信。信者性也，《易经》云：“黄中通理，正位居体，美在其中而畅于四支。”其实，中乃道之体，庸乃道之用，中庸也并非是世人所想象的行事的法则，而是自然而然依道而行德，即是中庸之道。就人而言，由自性流露而出的一切行为、言语，才是中庸之道。故《中庸》云：“率性之谓道。”
人身有个小周天，宇宙是个大周天，人与宇宙是息息相关的，因为人来源于自然。
天有八万四千星宿，人有八万四千毫毛孔窍；天有日月，人有二目；天有一年，人有一生；天有四时，人有四肢；天有太阴太阳，人有精气二神；天有三百六十日为一年，人有三百六十骨节为一周天；天有二十四节气为十二个月，人有大肠二十四折合一丈二尺；天有十八度，人有小肠十八折；天有十二元，人有咽喉十二条；天有五斗六星，人有五脏六腑；天有金木水火土五方，人有大肠小肠膀胱胆肾五侯；天有天河接黄河，人有天根接地根；天有阴阳，人有男女；天有风云雷雨，人有喜怒哀乐；天有不测风云，人有旦夕祸福；天有东南西北四方，人有耳鼻眼口四门；天有沙石水土，人有皮肉筋骨；天有云雾交感能生万物，人有男女会合能生儿女。
“易”有三易，即不易，变易，简易。不易即是无极，真常不变之理；变易即是太极，变而有常之理；简易即是皇极，变而无常之理。不易是体，变易是用，简易是象。佛家云：“体用象一也。”这与老子“一、二、三”的理论有异曲同工之妙。宇宙的真实相，也就在于此。依体而用，摄用归体，用之时，体在用，体之际，用在体，体用一如也。
就人身而言，性是体，心是用，身是象。性乃心之主，心乃身之主，身乃心之器。性心身三者合一，犹如植物，其根、枝、叶不可分矣。
心性合一即佛，心象合一即魔。世人每日起心动念，妄念丛生，念就是当下之心，心就是象，象就是心中记忆含藏的种子符号，前念、今念、后念，念念相续不断，取象分别，心随象转，牵缠不断，着入魔境，不能自拔。圣人明白此理，故前念不断，今念不住，后念不绝，念念无滞，心不离性，妙用万象，自在洒脱，即是佛境。
老子日：“道大，天大，地大，王亦大。”此“王”者，自性也。孔子日：“天命之谓性，率性之谓道。”天性是上天赋予每个人的，人人固有，个个不缺，能率性而为，即是以身示道。遗憾的是，世人有而不知其有，用而不知其用，迷失了生命的方向。
所以，圣人提出修身以德，恢复大道之自然。
老子日：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”人效法地的柔顺，地效法天的刚健，天效法道的无为，道效法自然，自然而然就是道之运行规律。
员外大人有两个女儿，大女儿的丈夫是个有学问的秀才，二女儿的丈夫却是个目不识丁的老实人，岳父一向认为大女婿聪明，二女婿呆傻。一天，岳父大人带着这二人到郊外散步。来到河边的小桥上，岳父大人灵机一动想要考考这两个女婿，于是指着岸边的柳树道：“你们看这柳树，它的枝条为什么是弯曲的呢？”秀才女婿答：“乃是因为人在过桥之时，小心翼翼，生怕坠入河中，所以用手拉这枝条，久而久之使得柳枝弯曲了。”岳父满意地点头，又转向傻女婿道：“你也说说看吧！”傻女婿说：
“自然的啊！”岳父听后很不高兴，但又不好发作，于是又继续前行。这时，岳父看到湖中鸭鹅成群，又问道：“你们再说说看，这鸭子为何会游泳呢？”大女婿马上说道：“这道理简单，因为鸭子的羽毛轻，所以可以浮在水面上。”二女婿又说：“也是自然的啊！”岳父大人摇头叹气，又继续向前走去。这时，见路旁有一果树，岳父大人又发问：“你们知道这苹果为什么是一半红一半绿呢？”秀才女婿说：“这其中还是有些学问的。太阳可以照见的地方属阳，故呈红色；太阳照不到的地方属阴，故泛青色。”岳父大人心中赞许道：“还是我大女婿有学问啊！”又瞟了一眼傻女婿：“你知道这其中的道理吗？”傻女婿委屈地说：“这本来就是自然的嘛！”又走了一段，岳父大人停下来，指着远处的山问：
“山为何会有裂缝呢？”大女婿得意地说：“这其中有一段动人的故事，据说沉香的母亲被压在山下，沉香得到仙人真传，携锋利无比的宝剑下山救母，沉香想试探这宝剑的灵性，便用其劈山一试，谁知这宝剑光芒一出，山由上裂开，沉香赶紧将宝剑收回，所以就有了这裂缝。”岳父大人拍手叫绝：“大女婿讲得真是太精彩了！”然后，看也不看傻女婿说：“你是不是又要说这是自然的啊？”傻女婿道：“这当然是自然的了！”接着他反问道：“柳枝弯曲是被人拉所致，那老人驼背又是谁拉的呢？”岳父大人道：“那是自然的啊！”傻女婿接着说：“鸭子的羽毛轻，所以会游泳。那企鹅没有羽毛，怎么也会游泳呢？”岳父大人尴尬地说：“这也是自然的啊！”傻女婿道：“苹果被照到的地方是红的，没有被照到的地方就是绿的。那么，为什么西瓜被照到的瓜皮是绿的，没有被照到的瓜瓤却是红的呢？”岳父大人不好意思地说：“这也是自然的！”傻女婿又说：“这山是沉香用剑劈开的，那么人的屁股，又是谁劈开的呢？”岳父大人低下了头，小声地说：“这还是自然的！”傻女婿不服气：“是啊！我刚才也说这是自然的。宇宙这一切都是自然而然的，哪有那么多为什么？”
附录：原文（以湖南长沙马王堆三号汉墓帛书《老子》为底本）道，可道也，非恒道也。名，可名也，非恒名也。无，名万物之始也；有，名万物之母也。故恒无欲也，以观其妙；恒有欲也，以观其所徼。两者同出，异名同谓，玄之又玄，众妙之门。