且不知其在彼乎，其在我乎？其在彼邪？亡乎我；在我邪？亡乎彼。方将踌躇，方将四顾，何暇至乎人贵人贱哉！”
仲尼闻之日：“古之真人，知者不得说，美人不得滥，盗人不得劫，伏羲、黄帝不得友。死生亦大矣，而无变乎己，况爵禄乎！若然者，其神经乎大山而无介，入乎渊泉而不濡，处卑细而不惫，充满天地，既以与人，己愈有。”
故事的大意是：
孙叔敖被解职了，可是他的心情很平静。肩吾问他：“先生三次被任命为令尹，没有见您为此而显示荣耀；三次被解职还乡，也没有见您为此而稍有懊恼。开始我对您的这种心态还抱有怀疑，可现在看您鼻子之间的表情，的确是坦坦然然的。先生您到底是怎么想的呢？”
孙叔敖说：“我有什么超人的地方呢？我不过是把那任命的事当成一件不可推却的事来办罢了，我不过是把那解职的事当成一件不可阻止的事来对待罢了。我把它们都看成是由不得我的事情，所以就任它去了，所以才能无有忧愁。我有什么超人的地方呢？不过是弄不清楚所谓的荣耀和所谓的懊恼到底是归于谁而已，是归于我呢？还是归于令尹呢？如果归于令尹，那就与我没有关系。既然与我没有关系，那么我有什么荣耀和懊恼可言呢？
如果归于我，那就与令尹没有关系。既然与令尹没有关系，那么我为什么还为担任不担任令尹而感到荣耀和懊恼呢？我正要去散心呢，我正要去游览呢，哪里有时间考虑什么贵贱，哪里有时间为所谓的贵贱而乐悲呢？”
孔子听到这件事情后发表了一通议论。他说：古代的真人就是这样的。智者难以说动他，美女难以打动他，强盗难以抢劫他，连伏羲和黄帝都难以和他交朋友。死生这是最大的事了，对他说来好像与自己无关_样，何况爵禄的得失呢？像这样的人，精神已经达到了一切都无所阻滞的境界了：穿越大山像是没有遇到障碍，入于深渊像不会沾湿衣服；处在低位不感到沮丧，胸中豪气能充满天地之间；将自己的东西给了人，却感到自己的东西更多了。
总之，在得道的人看来，有爵位与无爵位，授爵位和免爵位，都是自然的事情，既不是人应该追求的，也不是人应该回避的，既不是人能够求得的，也不是人能够逃避的。人所应该做的，人所能够做的，就是顺其自然。既然如此，对他们来说，来去都是一样的，没有什么可以动心的。来之也不表明尊贵，去之也不表明卑贱；来之也不必推却，去之也不必忧伤。
人类社会发展到现代，与老庄之时有了根本不同。这种不同，就人生价值的取向而言，突出表现在两个相互矛盾的方面：
一方面是，人在人生价值领域已经有了科学的理论建树。
在现代，人类已经懂得，要想维护自己的生存，要想求得繁荣和发展，就必须用无私奉献的精神武装每个成员，就应该大力宣传全心全意为人民服务的思想。这种理论认为，奉献就是人的生存价值，服务就是人的生存意义。无私地奉献，无偿地付出，体现着人类的成熟和人格的伟大。当社会的大多数成员接受了这样的价值观念并且身体力行之时，虽然并不排除在特殊情况下奉献者可能会作出无以回报的牺牲，服务者可能会做出无法偿还的付出，然而在通常的情况下，受惠的却不仅是作为整体的全人类，不仅是作为人类赖以生存的社会，而且是每一个奉献者和服务者。这里的奥妙在于，奉献与受惠恰恰形成了一个统一的有机整体：为了大家，为了整体而奉献，由此实现个人的价值和人格自尊；社会的进步，整体的繁荣，又会回报奉献者，带领每个奉献者走向美满，走向幸福。
另一方面是，在市场经济的大潮中，人们更加趋向功利。
在社会发展的过程中，人格精神原本就产生在私人欲望之后；不但产生于私人欲望之后，而且要想巩固它，发扬它，比激起人的私人欲望不知要难多少倍。之所以这样，那是因为，人从动物演化而来，自觉或不自觉地总是将个人的生存放在第一位，至于如何生存，生存的价值如何，那则是其次的问题了。只有在人的精神文明达到相当高度的时候，这种情况才有可能得到改变。而到目前为止，还不能说精神文明已经达到了蔑视私人欲望的高度。
市场经济以竞争为机制，以物质利益为杠杆，可以调动起人的主动性和内在活力，对于发展生产、繁荣经济具有无可替代的作用。不过它也具有负面效应，这就是引动了人的私人欲望。不仅引动了人的私人欲望，而且改变着人的道德观念。追求名利、贪图富贵的观念，以往是受人鄙薄的，而在现在一些人的头脑中，变成了或正在变成正当的人生价值观。由此，名利富贵对相当一部分人具有不可抵御的诱惑力。
如果将以上两种价值取向作一结构式的描绘，可以这样说：
第一种价值取向，以“无私奉献”为旗帜，由那些社会先行者们高举着；第二种价值取向，以“名利富贵”为旗帜，由那些为己奔忙者们晃动着。这两支队伍的走向虽然还不至于形成一百八十度的直线相背，但它们的归宿却是相去十万八千里。如果说，他们自身的行动还不至于使社会产生太大震动，因为他们在人群中都还只是少数，但是他们的导向却有无可估量的力量，因为站在他们中间，游移观望、随从模仿的，却是千千万万的民众。
如果对以上两种价值取向的吸引力作一历史性判断，可以这样说：“无私奉献”的观念具有终极性的吸引力，大多数人最终都会聚集在这面旗帜下，不过这却需要时间和历史的磨炼；只有经过无数次的反复，只有在经受了无数次正反两方面的实践教育之后，大多数人才能认识到这种价值取向的可贵性。“名利富贵”
的观念具有现实性的吸引力，虽然大多数人终将体会出它的浅薄和危害，可是那终究要有一个相当长的体会时间；就眼下而言，它却具有强大的刺激性和兴奋作用，以致可以麻痹人的理智，不然的话，古人怎么会刨造出“利令智昏”的警句？
有鉴于这种情况，从有利于社会发展，有利于人类进步的目的出发，特别需要加强正面引导的力度，一方面需要大力加强“为人民服务”思想体系的宣传，另一方面还需要激发沉积在人们魂魄之中的无形力量，这就是中华民族传统文化之中的优秀的、有益的，以至于无害的精神。老庄意境就是其中的一种。
之所以说老庄意境是一种优秀的、有益的、无害的精神，因为它自身包含着三层意义：
其一，它站在宇宙论的高度看待人生，揭示了人生真理的一个方面，这一方面包含着超越时代的智慧。
在它看来，人类社会在宇宙之中，只不过是眨眼即逝的一种事物；至于一个人，那就更是不值一提；再说到那名利富贵，只不过是一种身外之物，就如飘浮于空中的烟云，风吹即散，没有什么可以追求的。
一般人都会觉得这种想法荒诞离奇，还有人给它扣上一顶帽子，称其为虚无主义。不过只要静下心来想一想，再须加上一点求真的勇气，那就不能不从心底里默认，它果然是一种智慧，是一种真理。
如若不信，那就可以试一试：从眼下向前推上二百年，想想自己究竟在哪里？向后推上二百年，想想自己究竟在哪里？向前推上五百万年，想想人类究竟在哪里？向后推上五亿亿年，想想人类究竟在哪里？这样想了之后，再来领会老子说的“天下万物生于有，有生于无”、“天地尚不能久，而况于人乎”、“夫物芸芸，各复归其根”，岂不大有所悟？岂不觉得明亮透彻，无可辩驳？只不过常入不这样去想，也不愿这样去想，就像一个人不愿想到自己的死亡，宁肯用放大镜将自己一生中的几十年放大起来观看一样。
其二，它正视现实，并且满怀着弃己之利、为人与入的慈心善意，对社会的发展、人类的进步大有裨益。
我们说，“它站在宇宙论的高度看待人生，揭示了人生真理的一个方面”，其意有三：一点是说，它将人生放在宇宙的大时空中，看到了人生的瞬时性；另一点是说，人生的瞬时性是人生真理的一个方面；再_点是说，人生的瞬时性仅仅是人生真理的一个方面，而不是人生真理的所有方面。
人生真理，除了瞬时性的方面，还有它的实在性和延时性。
所谓“实在性”，是说人生尽管很短暂，但在它存在的那一瞬间却是真实的存在，不是虚假的存在；所谓“延时性”，是说人生尽管很短暂，但是它毕竟是一种时间的延续过程，而任何时间的延续过程都具有相对性，当这一过程确定下来之后，以比它大的多的时间为单位去量度它，它就很短，而以比它小的多的时间为单位去量度它，它就很长。有鉴于此，人生既可以说很短，也可以说很长。以一万年为量度单位，一个人的一生就可忽略不计；以一秒钟为量度单位，一个人的一生那就很长。
人生既然具有实在性和延时性，那么，不管它是长还是短，都应该认真对待，抱着对自己、对社会负责的态度度过。
称老庄意境为“虚无主义”，在很大程度上是出于偏见。以为老庄以人生为瞬间，渺视人生，主张得过且过，对人生采取不负责任的态度。其实并非如此。
如果将老庄分别开来，可以这样说，庄子在表述自己的思想时，多多少少带有人生为虚的色彩。之所以会是这样，那是因为他更多具有艺术家的风度，讲起话来恣睢徜徉，为了强调一点，不惜过正，不惜夸张。他的寓言如此，论说也如此。目的就是一个，这就是把话讲透，引入警惕。而就其思想实质而言，他并不主张虚度人生，而且还特别强调活得清白，活得高雅，活出人的精神来，主张人们向真人、至人、圣人、神入学习。至于老子，无论从哪个方面说，都没有一点对人生不负责任的迹象。相反，他特别告诫人们“无狎其所居，无厌其所生”，也就是说，不要拿人生开玩笑，并提出了一整套的做人原则和做人方法，都有助于人更有意义地活着，更有成效地活着。
如果客观一点说，老庄意境中所包含的人生思想，不但具体、细腻，而且多有引人向善的指导意义。比如，主张去私忘己，报怨以德，为人与人，执左契而不责于人，等等。在没有根本利害冲突的人群中，这些思想大有益于群体的团结和人格的修养。
其三，它主张无争无求、顺随自然，虽然无益于鼓励进取精神，但却有益于人们冷静思考，量力而行，妥善地处理个人欲望与客观可能之间的关系。
老庄关于名利富贵的观点，表达的是一种人生价值的取向。
这种价值取向与“无私奉献”和“名利富贵”的取向都不相同，它的特点是注重个人的精神修养，使自己的主观精神与客观环境完全吻合，以此顺应社会发展，顺利而愉快地度过一生。将这种人生价值取向付诸实施，就是顺随自然。
上面我们已经谈到，人生最大的价值就是对社会的无私奉献，而奉献有大有小。要想作出大的奉献，就要具有进取精神，发挥人的主观能动性，寻求时机，作出努力。
用这样的标准来衡量，老庄意境确有不足。它不讲个人的主观努力，反而更强调无争无求。这样一来，通过主观努力可能成功，而放弃主观努力则不能成功的事业，也就失去了成功的希望。
不过，这也只是不足而已，却谈不上对社会的危害。与那以个人名利为目标，以一己私利为轴心的人生价值取向不能相提并论。它们属于性质根本不同的两种类型。
以“名利富贵”为取向的人生价值观念，以个人为轴心，对个人有利则为之，对个人无利则反为之。由此很容易引发害人之心和损公之行为，从而给社会造成危害。
以“顺随自然”为取向的人生价值观念，追求主观与客观相符合，虽然具有消极和被动的色彩，但并不失为一种有利于社会，无害于他人的人生观念。因为它主张在客观环境允许的条件下，自然而然地为社会做贡献；在客观环境不允许的情况下，自然而然地悠闲生活，在平静的心态中自得其乐。上面这两种态度，退到最底层，也不会给社会造成什么危害，而且在不危害社会的同时，或许对个人的身心修养还颇有益处。特别是在个人欲望与客观可能发生矛盾的时候，它能有效地发挥调节心理平衡，减少恶性事件的作用。