大秦猛虎出山
李斯和秦王政的彻夜长谈，决定了秦国统一天下的战略方针。但第一步如何行动，却在群臣之中引发了一场激烈的辩论。
有人主张先吃掉楚借以增加国力，同时解决侧背之忧；也有人认为应该先拿下韩魏两国，再进军赵齐，免得后方遭到袭击；但秦王政最终采用了李斯攻赵灭韩的建议，理由是赵国目前为中原核心，拿下赵国，东可取齐，北可攻燕，而赵国和楚国因有大河及长江的阻隔，楚想救赵并不容易，等于秦军侧背都有了依托。
魏国实力不足，秦军发动灭韩战争之际不敢轻易出兵相救；而赵国军力较强，在攻打韩国之时，定会感到唇亡齿寒，拼死相救。两国夹击之下，吃亏的只能是秦国。先攻赵，消耗它的军事力量，让它没法管闲事，之后的韩国就是手到擒来的了。
秦王政十三年（前234），秦王动手了。
这一年，秦军在平阳（今河北磁县东南）大败赵军。次年初，秦将桓犄再次率军东出上党（今山西省东南部长子县西南），越太行山深入赵国后方，攻占了赤丽、宜安（今河北葶城西南）两地，对赵都邯郸构成了严重的威胁。
赵国还不想这么快就成为秦的鱼肉，好歹自己也是战国七雄之一，还可以和秦国对峙一下。大兵压境之下，赵王迂急忙将在北部边疆防范匈奴的名将李牧调回邯郸，命他率所部南下，指挥全部赵军抗击秦军。
与邯郸派出的赵军会合后，李牧率边防军主力在宜安（今河北葶城西南）附近与秦军对峙。他认为秦军连续获胜，士气正是高昂的时候，如果仓促应战，胜算极小，于是便采用筑垒固守、避免决战、拖垮秦军、伺机反攻的战术，拒不出战。桓龄认为，过去赵将廉颇曾以坚垒阻挡王龅的进攻，今天的李牧又是故计重施；秦军长途奔袭，不利于打持久战。于是他便率主力进攻肥下（今河北晋县），企图诱使赵军救援，等到他离开营垒后，便将其歼灭在运动战之中。
李牧对桓龄的那点小聪明知道得是清清楚楚，得知桓龋调兵攻打肥下时，只是冷笑了一声，压根没有做出举动。当赵将赵葱建议救援肥下时，他也很干脆地拒绝了。
秦军主力去肥后，营中留守兵力薄弱；又由于多日来赵军采取守势，拒不出战，秦军习以为常，疏于戒备。李牧乘机一举袭占秦军大营，俘获全部留守秦军及粮草辎重。
李牧判断，桓龄得知情况之后必将回军救援，便部署一部兵力由正面阻击敌人，将主力配置于两翼。当正面赵军与撤回秦军接触时，立即指挥两翼赵军实施钳攻。经激烈战斗，l0万余秦军全部被歼。桓龄仅率少量亲兵冲出重围，但也没脸回国面见秦王，只能如漏网之鱼一样逃奔到燕国去了。
秦王并不甘心就此承认失败。十五年，再次派军兵分两路攻赵，一路由邺（今河北临漳西南）北上，准备渡漳水向邯郸进迫；一路由太原取狼孟（今山西阳曲）后东进番吾（今河北磁县境内），攻击邯郸城背面。赵王迁再次命令李牧率军抗击。
邯郸之南有漳水及赵长城为依托，秦军难以迅速突破。李牧便决心采取南守北攻，集中兵力各个击破的方针。他部署赵将司马尚在邯郸南据守长城一线，自率主力北进，反击远程来犯的秦军。
两军在番吾附近相遇。李牧督军猛攻，远道而来的秦军难以抵挡赵军的攻势，此役大败。李牧见好就收，马上回师邯郸，与司马尚合军攻击南路秦军。此时的秦军已经得知北路军被击退的消息，料想很难取得胜利。两军刚一相接，便撤军退走。
此战为赵国赢得了喘息的时间，获得短暂的稳定。但由于在肥之战及此战中损失惨重，军事实力丧失殆尽，已经无力组织远程追击及反攻，仅能退守邯郸，但求自保，不敢奢望其他军事行动了。
两次攻赵的军事行动虽然都以失败而告终，但秦国却是醉翁之意不在酒，消耗掉赵国的军事实力才是秦王政的真正目的。
于是，秦国便按既定的中央突破、由近及远、逐个歼灭的方针，将主攻方向指向韩国！
然而出人意料的是，这场灭国之战竟然如此轻松写意。如果说秦赵之战打得惊天地泣鬼神的话，那秦韩之战可就只能等于和风细雨了。
在战国七雄之中，韩国的实力是最弱的。自从春秋末年三家分晋、自立为王以来，韩国就没在其他六国面前抬起过头。可它又偏偏占据了重要的地理位置，是当时的交通枢纽：北去赵国，东往魏齐、南下楚国的通衢大道均从此地伸往他处，那一横的黄河就穿韩而过，奔流到海。占此地者，就可以水陆并进，运粮调兵，来去自由。在战火纷飞的岁月里，韩国完全可称为兵家必争之地！
如果韩国的实力还配得上战国七雄这个很有气势的称呼的话，那么这个地理位置对它来说就是非常有利的了。可偏偏它又是一个软柿子，又紧邻着如狼似虎的秦国，明摆着是其嘴边上的肉。以前秦国想要吃掉它的时候，还有赵、楚、魏等国替它出头对抗强秦，事后虽免不了要给他们一些好处，但韩王觉得，送东西给人和让人把东西抢走的心情是不一样的，虽然对比来看，从自己手中丢掉的其实也差不了多少。再加上秦国就算打了败仗，也多少能在韩国捞块地盘，而其他国家也时不时地拿韩国来发泄一下。因此，弱小的韩国在这个乱世之中其实扮演的是一个狼群中的羔羊的角色。
面对强邻，韩国不是也没想过办法。派郑国到秦国修建郑国渠，借此消耗秦国实力就是韩国人想出来的“好主意”。只不过此举是偷鸡不成，反蚀把米，秦国虽然因此消耗掉了一部分人力和财力，但修建成功的郑国渠所换回来的却是无可比拟的丰厚财富。
然而秦王政并没有因为韩国人给秦国办了件大好事就对它另眼相看，反而将它作为了统一之战的试刀者。如果非要说郑国渠给韩国也带来好处，那就是该渠使韩国有幸成为中华帝国的第一个成员！
秦王政十六年（前231），秦国故意挑衅，强行索要韩国地盘。由于赵国的军事力量处于崩溃的边缘，实在无能为力，爱莫能助。无可奈何的韩王安只能被迫献出南阳地区（今河南境太行山南、黄河以北地区），企图以此来满足秦国，让这个贪心不足的邻居能够高抬贵手，放自己一马。
秦王政本以为韩王能够拿出点男人的样子与自己打上一架，然后秦军就可以长驱直入，直接将韩国吃掉。没想到韩王却采取了鸵鸟政策，要啥给啥，弄得秦王政都有点不好意思了。
此计不成，秦王政干脆就坡下驴，笑纳了韩王的孝敬。然后在同年九月，任命内史腾为南阳守，率军前往南阳接受该地。名为接手，实际上秦国却是以该地为前进基地，作进攻韩国的准备。
十七年，在秦王政的命令下，内史腾率领秦军突然南下，渡过黄河进攻韩国，一举攻克韩都郑（今河南新郑），俘获韩王安，继而占领韩国全境。韩国成为了六国之中第一个被秦国统一的国家。随后秦国便在原来韩国的土地上设置颍川郡，建郡治于阳翟。
拿下了实力最弱、同时又是地理位置最为重要的韩国，秦国统一的大幕拉开了。一头猛虎从山林中呼啸而出，整个中华大地都为之战栗。虽然这场灭韩之战并不那么惊心动魄，但它预示着一场腥风血雨即将降落在九州沃土之上。其余的五国，谁也无法在大统一的历史车轮下作出螳臂挡车的姿态，即使名列战国四大名将之首的赵将李牧，也在秦军的反间计下悲壮地死去！
赵国自毁长城
韩国一战即下，秦王政统一的信心立刻极度高涨。他看到了秦国那强大的实力，更看到了秦军不可战胜的铁骑。高坐在成阳宫的金銮殿上，秦王政仿佛看到了在秦军舞起的刀光剑影下，原本不可一世的六国君主噤若寒蝉，匍匐在地的身躯止不住地颤抖；他仿佛看见了，普天之下四海一家，而他，赢政，这个曾经被父亲遗弃的秦弃儿，是天下的主人，是至高无上的统治者！从此，天下的王族只有一个姓，那就是赢；天下只有一个王，那就是赢政！
按照原定的统一战略，攻占韩国后，就要对赵国或者是魏国进行统一之战了。然而是先攻赵还是先灭魏，秦王和李斯一时都拿不定主意。依照秦王的脾气，他肯定是想要早一点把赵国给打下来，因为被遗弃在赵国的痛苦经历始终在他的脑海中挥之不去，而也终将成为伴随他终生的心理阴影。
。但统一之战是不是儿戏，天时地利人和，样样都要考虑，不可能由着秦王政自己的性子来。然而事有凑巧，就在秦赵番吾之战的第二年，位于赵国北部地区的代地发生了大地震，从乐徐（今满城函北）以西一直到平阴（今山西阳高东南）的数百里范围内一片废墟。
俗话说得好，福无双至，祸不单行。第二年，大地震之后的赵国又赶上了一个荒年，全国大饥，连赵王都吃不上肉了。一曲儿谣在赵国大地上悄悄流传开来：
赵为号，秦为笑。以为不信，视地之生毛。
赵国的号哭正给了秦国笑的理由。秦王政当即下令，命大将王翦率兵攻打赵国！
肥、番吾两战，令赵军精锐丧失殆尽；连年天灾，又令国家经济处于崩溃的边缘。面对来势汹汹的秦国大军，赵王迁欲哭无泪。但作为一国之君，不管怎么样也要对全国的子民负责，至少在死后不能被列祖列宗骂为败家的混蛋。万般无奈的赵王只好再命李牧率起残余的军队和秦军作最后一搏。
秦王政十八年（前229），王翦亲率秦军主力部队东出井陉（今河北井陉县西），另一员秦将杨端和则率领河内兵进围赵都邯郸。
李牧不愧为战国四大名将之首，在他和司马尚的指挥下，疲弱的赵军硬生生地将战争拖到了第二年，令王翦所统帅的虎狼之师久战无功。
身在秦国的秦王政早就想要把赵国打下，如今上天已经把这块肉送到了嘴边，但却久久难以下咽，怎不令他怒火中烧？气急败坏的他在朝堂之上是一脸的死灰色，看谁都不顺眼，就连李斯都被他找茬骂了个狗血淋头。那些大臣们更是在秦王面前连大气都不敢喘一口，生怕哪句话说错了以后就再也说不了话了。
攻打赵国的王翦此时也是急得火烧眉毛。一个到了垂死边缘的赵国竟然久久难以攻下，实在有负自己的威名。这还是小事，若在赵国战场上耽搁太长的时间，势必会对日后的军事行动造成不利的影响。现在秦军已经有些疲惫的苗头了，长时间下去，士气将会受到严重的挫伤。到那时，别说统一天下了，连赵国都未必能平定得了。
日忧夜虑的王翦认识到，赵军并不可怕，最难对付的是赵将李牧。这员赵国名将，在戍守边疆、抵御匈奴时就已名满天下，经历了这么多的战斗之后，已经熬成了精。以自己的能力，面对面的硬碰硬肯定玩不过这个老狐狸，因此只有使一些卑鄙的手段才能赢取胜利。虽然二人在交手的过程中也产生了惺惺相惜的感情，但两国交兵，各为其主，私人的恩怨也不能提起，只能对不起李牧了。
想通了这一点，王翦心里已经有了主意。他想起了一个人。
秦王政二年（前245），赵国战事多次失利，赵悼襄王又想起了被他弃用的老将廉颇，于是派人去调查廉颇是否还能胜任要职。悼襄王的宠臣郭开一直对廉颇怀恨在心，因为他最擅长的是吹牛拍马，这就令生性耿直、嫉恶如仇的廉颇分外恼火，甚至曾在宴会上当面斥责过他。郭开时时都想找机会报复。由于当时的廉颇在赵国地位很高，郭开没有给老将军使绊的机会，只能一直忍着。如今机会来了，廉颇年岁已高，正好以此为由将他从高位上拉下来。
郭开暗地里给赵王派去调查廉颇的使者送了许多金子，让他诋毁廉颇。结果使者给赵王带回的报告是：“老将军虽然年岁高了，不过饭量还是很大，力气也不错，一顿饭吃了一斗米、十斤肉，披甲上马的灵巧劲儿也不输给年轻人。不过，就在跟我说话的一会儿功夫，老将军就跑了三趟厕所，看来身体的某些部件还是不太灵光了。”
赵王一听这话，心里就有嘀咕，这时郭开又在旁边浇油：“两军对垒之时，廉老将军要是肚子又闹别扭，恐怕就不好办了。”赵王终于下定了决心。
这一席话，断送了廉颇的一腔报国之心，也断送了赵国的生存机会，此后赵国的军事实力走向了衰落。
王翦又想起了秦国间谍王敖曾在酒席宴上和他说过，郭开谗害廉颇之后，王熬曾问他：“你不怕赵国灭亡吗？”郭开的回答是：“赵国的存亡是整个国家的事，可廉颇是我个人的仇敌。”
利用好这个小人，王翦想，李牧一定会被赵王迁夺去兵权，这样秦军就可以不战而胜了。
于是，王翦命人准备好重礼，派一个灵巧的人趁夜色偷偷地潜入邯郸，谒见郭开，说明来意。
郭开见钱眼开，满口答应，第二天就向赵王迁进谗言，说李牧想要背叛赵国。
由于这一段时间来李牧紧守不攻，秦军也是围城不止，邯郸城内有些挺不住了。赵王正对李牧的做法有所怀疑，再听郭开这么一说，立时就信以为真了。他马上下令，撤销李牧、司马尚的统兵权，召回城内，改用赵葱和颜聚继续率兵抵抗。
李牧知道赵、颜二人都是无能之辈，把本来就已经很衰弱的赵军交到他们的手上，用不了多久，赵国就会沦陷在秦军的手中。因此，他坚决不服从命令。
这一违抗君命的举动令本就对李牧有所怀疑的赵王更加疑心。见软的不行，赵王就来硬的了，派人将李牧和司马尚抓回了邯郸。