据《战国策·秦策五》记载，李牧被抓回邯郸后，赵王一心想要置这个有谋反可能的忠心能将于死地，便在宫内摆宴赐酒，然后派一个奸臣韩仓胡乱找茬数落李牧：“将军得胜归来，大王向你敬酒贺功，可将军回敬大王时，双手紧握匕首，其心叵测，其罪当诛！”
李牧急忙分辩说：“臣的胳膊有残疾，伸不直，而我的身躯高大，跪拜的时候双手够不到地。臣非常害怕这样对大王不敬，从而导致死罪，便叫木工做了一个假肢。大王若是不信，臣可以将假肢献给大王看看。”说完便从袖中取出假肢给韩仓看。那假肢做得比较粗糙，就像一个木头橛子，上面缠上布条。
李牧恳求韩仓向赵王加以解释，韩仓却不理睬，冷冷地说道：“下官只负责传递大王的命令。大王赐将军死，绝没有容恕的余地，要是再为你多说一句好话，恐怕连我也保不住性命了。李将军，你就快上路吧，有什么冤屈，黄泉下再倾诉吧！”
无奈，李牧朝北向赵王遥叩感谢往昔知遇之恩，抽出宝剑准备自杀，可转念一想：臣子不能自杀于宫中。于是他快步走出司马门。之后，李牧准备右手持剑自杀，可是残疾的胳膊太短，宝剑无法刺透，他便用嘴含住剑尖，将剑柄抵在柱子上，身体向前一倾，宝剑刺口而入，一道英魂冲天而去！
秦将王翦得知了赵王诛杀李牧、自毁长城的举动之后，大喜过望。他知道赵葱和颜聚两个蠢货压根不是他王翦的对手，赵国最可怕的人已经死了，剩下的乌合之众只会成为秦军案板上的鱼肉。王翦当即下令，全力进攻赵都邯郸！没有了李牧的赵军溃不成军，秦军以迅雷不及掩耳之势打破赵军，很快就平定了东阳地区（约今河北邢台一带）；无能的赵葱死于乱军之中，腿长的颜聚弃国而逃。秦王政十九年十月，秦军攻克邯郸，杀了李牧的赵王迁当了秦国的阶下囚；赵公子嘉逃到代地称王，国名虽为赵，但后世一般将公子嘉称王的赵国称之为代国，传统意义上的赵国就此灭亡！
赵国被纳入大秦版图后，秦王政亲自来到已经属于自己的领土上。在赵国时的黑暗生活在他心中挥之不去，如今他不再是“秦弃儿”，而是以一个征服者的身份重归故里。多年的压抑在此刻瞬间爆发，秦王政终于露出了他凶狠毒辣的本色！
刚到赵国，秦王就下令，找到所有当时与庄襄太后及其家人有仇的，无论男女老幼，全都活埋！
秦王政终于亲自报了在赵国备受侮辱的一箭之仇，而且，报得如此彻底！
按照之前预定的统一方针，吞并赵国之后，紧接着就要去攻打魏国。当原韩、赵、魏三国的属地尽归秦有之后，黄河流域的中原地区就将连成一片：南可攻楚，北可伐燕，东可击齐，并且可将三国之间的救援路线完全切断，实现各个击破的战略方针。
计划永远赶不上变化。就当雄心勃勃的秦王政准备集中兵力，攻取魏国的时候，一名自不量力的国君，一名流传千古的刺客，让秦国大军的刀锋改变了方向；一段悲壮的传奇，也在此刻上演！
壮士的不归路
秦王政十九年（前228），秦国铁骑横扫赵国，大军兵临易水（今河北易县南），王翦的剑锋直指北方。地处北方的燕国顿时天下大乱，统治集团一片惊惶。燕国的太子师（太子的老师）鞠武主张西与代国联合，南与齐、楚结盟，北与匈奴和好，集合起尚未被秦国所灭的国家和地区的力量共同抗秦。燕国太子丹却反对他老师的建议。曾在秦国当过人质的太子丹对秦国的实力比较了解，对秦王政的为人也比较清楚。他知道，就算是联合起这几个国家的力量，也很难对强大的秦军构成威胁，最多不过是让亡国的时间推迟一些罢了，根本不是长久之计；并且，现在的各诸侯国都被秦国的刀锋吓破了胆，争相臣服秦国、苟且偷生还来不及呢，哪里还有组织合纵的可能？
太子丹认为，擒贼要先擒王。现在秦国的主心骨只有秦王一个人，如果秦王死了，那么秦军就不会如此猖狂；退一步说，即使不能打消秦国统一六国的野心，只要秦王一死，秦国必将大乱，短时期内不可能再发动军事行动，这样燕国就有了喘息的余地，可以不慌不忙地进行迎战准备了。到那时，在联合起其他信心有所增长的国家，与秦国相抗衡，鹿死谁手就是个未知数了。
如何让秦王踏上黄泉路，是一个很令人头疼的问题：此时的秦王政刚刚32岁，正值春秋壮年，等他寿终正寝，那燕国早就姓赢了，因此，使用非常手段送他上路才是正道。当年的曹沫、专诸、豫让、聂政等刺杀当权者的一批刺客之举，正给太子丹提供了借鉴。现在的当务之急，就是要找到一名武功高强又忠实可靠的刺客！
这个建议得到了燕王喜的首肯，便把此事交给太子丹全权负责。
上哪里去找这样一名敢死之士呢？鞠武告诉他去找以智勇深沉而在燕国闻名的“节侠”田光。巧的是，田光正好认识这样的一个人，当太子丹求到他时，就把这个人推荐给了太子。
此人名叫荆轲，据说本是齐国庆氏的后裔，人称庆卿，后来迁居到卫国，方改姓荆。他自幼喜好读书击剑，曾经把自己的政治见解向卫元君游说，但不为卫元君所用。秦王政六年（前241），秦军攻占卫国濮阳（今河南濮阳西南），作为秦东郡的治所，将卫元君迁至野王（今河南泌阳），成为秦的附庸。无家可归的荆轲只好到四方游历，结识了许多豪杰志士。在榆次（今山西榆次），他与同为武艺高强之人的盖聂讨论剑法，话不投机，盖聂怒目而视，荆轲也不生气，挥袖扬长而去。在邯郸，他与当地有名的侠客鲁句践奕棋赌博。棋到中局，两人在一步棋上方生了争执，鲁句践对他破口大骂，他仍是不予计较，悄然离去，只是后来再也没和鲁句践打过交道。随后，荆轲来到燕国，与当地以杀狗为生的屠夫和擅长击筑的高渐离交上了朋友。荆轲喜好喝酒，整天与屠夫、高渐离一起在街市喝酒。酒过三巡后，高渐离击筑，荆轲就和着乐声唱歌，唱到动情处，常常忍不住放·声大哭。喜好交结义士的田光，知道荆轲并非等闲之辈，便将他收为门客，另眼相待，二人成为至交。
在鞠武的引荐下，太子丹见到了田光。二人坐稳后，见左右没别人，太子便离开自己的座位向田光请教：“燕国与秦国势不两立，先生也许有所知晓。”
田光深知太子的来意，微微一笑，说：“我听说宝马良驹年轻力壮的时候，一日就可以奔驰千里之遥；然而等到它衰老之后，就是劣马也能跑到它的前边。如今太子只听说我盛壮之年的情景，却不知道我精力已经衰竭了。
因此，我不能冒昧地谋划国事，我的好朋友荆轲倒是可以承担这个使命的。”
太子大喜：“希望能通过先生和荆轲先生结交，不知先生意下如何？”
田光深施一躬：“遵命。”即刻起身出去。
太子送到门口，告诫他说：“我所讲的，先生所说的，是国家的大事，希望先生不要泄露！”
田光弯下腰去，笑着说：“是。”
见到荆轲之后，二人促膝长谈。
田光说道：“我和您彼此要好，燕国没有谁不知道的，如今太子听说我盛壮之年时的情景，却不知道我的身体已力不从心了。我荣幸地听他教诲说：‘燕国、秦国势不两立，先生也许有所知晓。’他的用意便是要我去刺杀秦王。
现在没有为外人我也不和您见外，实话对您说，我已经把您推荐给太子，希望您前往宫中拜访他。”
荆轲施了一礼：“您的意思我明白。”
田光微微一笑：“我听说，年长老成的人行事，不能让别人怀疑他。如今太子在送我出门之时告诫我说：‘我所讲的，先生所说的，是国家大事，希望先生不要泄露。’这是太子怀疑我。一个人的所作所为却落得让别人怀疑的地步，那么这个人就不算是有节操、讲义气的人。希望您立即去见太子，就说我已经死了，机密也不会再从我口中泄露出去了。”接着，田光缓缓拔出宝剑，刎颈自尽。
遵照田光的嘱托，荆轲便立刻进宫会见太子，告诉他田光已死，同时将田光临死前的话转告了他。
太子丹向荆轲拜了两拜，双膝一屈，跪倒在地痛哭流涕地说道：“我之所以告诫田先生不要讲出去，是想使大事的谋划得以成功。如今田先生用死来表明他不会泄露机密，难道是我的初衷吗？我真是多嘴，葬送了田先生的性命！”
荆轲扶起太子丹，二人刚一坐稳，太子丹又离开了座位，跪倒在地，不住地磕头：“田先生将您引荐给我，这是上天哀怜燕国，不抛弃我啊。如今秦王贪心不足，不占尽天下的土地，让各国的君王拜倒在他的脚下，他是不会善罢甘休的。秦国已占据赵国的全部领土，王翦的大军即将到达易水，灾祸很快就要降临到燕国。燕国本来就没有多大的实力，再加上多次被战争所困扰，导致更加弱小。我估计，现在就算调动全国的力量也不能够抵挡秦军。我有个不成熟的计策，如果真能得到天下的勇士，派往秦国，用重利诱惑秦王。
贪婪的秦王一定能达到我们的愿望；要是能进一步地劫持秦王，威胁他归还被侵占各国的全部土地，就像曹沫劫持齐桓公一样就更好了；实在不行，就借劫持他的机会把他杀了。秦国的大将现在在国外独揽兵权，如果国内出了乱子，君臣定会彼此猜疑，趁此机会，东方各国得以联合起来，就一定能够打败秦国。这是我最大的愿望，但不知道该把这使命委托给谁。希望先生能够认真地考虑这件事。”
荆轲扶起喜欢跪在地上的太子丹，默然不语。过了好一会儿，方才说道：“这是关系到国家生死存亡的大事，我无能无德，恐怕难以胜任。”
太子丹又扑通一声跪倒在地，膝行到荆轲身边，坚决请求不要推托。
而荆轲原本就想找机会报秦国灭掉卫国之仇，如今燕国太子自己送上门来恳求他去刺杀秦王，正合他的心意，更何况还有整整一个国家为他做准备，比他自己单干要容易得多了。于是装作盛情难却的样子，答应了太子丹。
太子丹大喜，立刻拜荆轲为上卿，专为他修建了一所名叫荆馆的豪华住宅，而且每天都去问安，日常饮食鸡鸭鱼肉俱全，各种珍宝也不断地奉上，车骑美女更是由他随意享受。就像伺候亲爹一样伺候着荆轲。
然而过了很长一段时间，荆轲仍然理所应当地享用着燕国的厚待，一点行动的表示都没有。此时，攻破赵国的都城秦将王翦继续率兵向北掠取土地，一直打到了燕国的南部边界。太子丹再也坐不住了，涕泪俱下地请求荆轲：“秦军横渡易水只在旦夕之间，那时就算我还想要长久地侍奉您，恐怕也不可能了！”
荆轲哈哈大笑：“太子就是不说，我也要向您请命行动了。不过现在到秦国去，没有让秦王信任我的东西，就不可能接近秦王。”
太子丹毫不犹豫地说道：“不管您要什么，只要是我们燕国有的，我一定全部奉上！”
“我听说秦国的叛将樊於期现在在国内，秦王悬赏黄金千斤、封邑万户来购买樊将军的脑袋。如果真能得到樊将军的脑袋和燕国督亢的地图，把它献给秦王，相信秦王一定会高兴接见我的。只有这样，我才能够有机会报效您。”
太子丹犹豫了半天：“督亢的地图倒没有问题。只是樊将军是到了穷途末路才来投奔我的，我怎么能忍心为自己私利而伤害他呢？您看看有没有别的办法！”
“好，那我再想一想吧。”
荆轲明白太子不是不忍心拿樊於期的脑袋去换秦王的性命，毕竟这是一笔划算的买卖，而是怕给人落下视投奔者的性命如草芥的口实，这样以后就不会再有能臣名将来投奔他了，这对他日后继位为王可十分不利。于是荆轲便私下里去会见樊於期。
荆轲也不寒暄，开门见山地说道：“秦国对待将军可以说是，太无情无义了，您的父母、家族都被杀尽。如今我还听说秦王悬赏黄金千斤、封邑万户来买将军的首级，不知道您对此有什么打算？”樊於期仰望苍天，叹息流泪：“每每想到这些，我就痛入骨髓。但我想不出办法来！”荆轲压低了声音：“现在我有一句话可以解除燕国的祸患，洗雪将军的仇恨。不知将军想不想听？”‘樊於期凑向前：“先生有话，但讲无妨。”
“我希望能够得到将军的首级，将其献给秦王，秦王一定会高兴地召见我。这时，我便左手抓住他的衣袖，右手持匕首直刺他的胸膛……这样一来，不仅将军的血债深仇可以洗雪，而燕国被灭国的危机也可以解除了。将军意下如何？”
樊於期猛地站起身来，将衣衫撕去半边，露出臂膀，一只手紧紧抓住另一只手腕，走近荆轲：“这是我日日夜夜切齿碎心的仇恨，今天听到您的教诲，我方茅塞顿开。荆先生，我的头是您的了！”
话音刚落，樊於期便抽出宝剑，在脖子上用力一拉，自刎身亡！
听到樊於期自尽的消息，太子丹立刻赶到现场，趴在樊将军的尸体上痛哭起来。可再哭也不能把樊於期给哭活了。事情到了这一地步，只能按照荆轲的计划行事了。太子丹将樊於期的首级砍下，装到匣子里密封起来，然后连同督亢地图一起郑重其事地交给了荆轲。
为了刺杀秦王，太子丹早就开始寻找天下最锋利的匕首。经过一番搜寻，赵国人徐夫人的匕首进入了他的眼帘：这把匕首极其锋利，不亚于专诸的鱼肠剑。太子丹也不管它到底值多少钱，扔下百金揣起就走。但他仍然怀疑这把锋利的匕首在荆轲手中能否将秦王一击毙命，为确保万无一失，太子丹又找来工匠，让他们用剧毒再将匕首淬炼一下。完工之后，从大牢里提出几个死刑犯做实验：匕首见血封喉，再强壮的人，在被刺了一下之后，也活不过一炷香的时间。