这时的卫青正当年少，血气方刚，一身是胆。初生牛犊不怕虎，卫青率领士卒浴血奋战，很快就击退了上谷郡的匈奴。
一战而胜，卫青越战越勇，率兵一路追击匈奴败军，追到龙城后斩杀了七百多匈奴后凯旋而归。
李广、公孙敖和公孙贺的运气就没卫青那么好了。李广的运气最差，刚从雁门关出兵就遇到了匈奴主力部队，两军厮杀一阵，李广兵败被俘，幸亏李广技艺超群，抢了一匹战马，逃了回来。公孙敖从代郡出兵后，也遇到了匈奴的主力军，一番厮杀后被匈奴打败，折损了七千多人。公孙贺的运气稍微好点，压根就没在云中郡一带遇到匈奴，最后无功而返。
卫青初次出师就立下赫赫战功，汉武帝不禁对卫青刮目相看，提拔卫青为关内侯，以示嘉奖。
卫青击败匈奴，惹怒了军臣单于。一个年纪轻轻的小将领都能把匈奴打败，这简直是匈奴的奇耻大辱。
出击，继续攻打汉朝，把脸面找回来。
公元前129年秋，匈奴对汉朝展开了报复，发兵猛攻渔阳郡（渔阳郡渔阳县，今北京密云县西南），最后久攻不下，只好撤军。次年，匈奴又攻打辽西一带，杀伤汉军两千余人，随后继续攻打渔阳郡。
渔阳郡由汉朝老将韩长孺镇守，韩长孺因听信俘虏“匈奴已远去”的假情报而疏于防守，被匈奴大军攻破了城池。
不久，匈奴大军长驱直人，向雁门关开战，杀死一千多名汉兵。
雁门关是汉朝的北大门，一旦失陷后果不堪设想。汉武帝马上派卫青率三万骑兵前去雁门关迎击匈奴。
卫青再次表现出军事才能，把雁门关的匈奴大军打得惨败，匈奴狼狈而逃。
军臣单于两次败于卫青之手，真是恨死了卫青，决心不报此仇誓不罢休。
公元前127年，军臣单于命令左贤王帅匈奴骑兵出击汉朝，先后袭击了上谷、渔阳等地。但奇怪的是，匈奴大军并未遇到卫青的部队。
此时的卫青已经是汉朝的王牌将领，汉武帝得知匈奴来袭，为什么不派卫青去迎敌呢？原来，虽然匈奴多次对汉朝边境的东部地区发动进攻，但这对汉朝造不成太大的威胁。而活跃于阴山一带的右贤王与占据河南地的匈奴楼烦王、白羊王的部落，才是匈奴的主力部队。
阴山一带的河南地，是匈奴南下侵汉的基地。汉朝只有防守好河南地，才能彻底消除匈奴对关中地区的威胁。
公元前127年，汉武帝采取匈奴东击、汉军西进的战略方针，开始部署河南战役。
汉武帝命卫青率领数万汉兵从云中郡出发，沿黄河向西迅速挺进。
卫青进军后，一举攻克高阙（塞名，位于今内蒙锦杭后旗东北），切断了驻守河南地的白羊王、楼烦王与军臣单于的联系。随后，卫青又率兵沿黄河挺进陇西（今甘肃临洮），对匈奴白羊王和楼烦王展开了包围圈。
如此一来，匈奴在河南地的防线全面崩溃，只好率领部队西渡黄河，仓皇逃到塞外。
汉军收复河南地，这是对匈奴开战以来的第一次战略大胜利。汉武帝没给匈奴留下反击的机会，连忙派人在河南地修筑了朔方城，并从中原迁徙了十万百姓到河南地居住。这样，河南地正式成为汉朝反击匈奴的军事基地。
汉军反击战取得初步胜利，匈奴能否反败为胜？在以后更加惨烈的战役中，这一切将昭然若揭。
漠南之战
公元前126年冬天，军臣单于在连吃败仗的情况下撒手西去，他的弟弟左谷蠡王伊稚斜自立为单于。
伊稚斜单于即位后，汉武帝也没派人来和亲。看来，汉匈两国已经从兄弟之邦变为敌对国家。
河南地的失守，对匈奴是一个致命的打击。为了夺回河南地，伊稚斜单于指派匈奴骑兵兵分三路，大举入侵代郡、定襄郡和上郡。
汉武帝也不甘示弱，又一次拜卫青为大将军、卫尉苏建为游击将军、张次公为将军，共率领十万大军，分三路同时出击匈奴。
匈奴右贤王自认为王庭远离汉塞，汉军不可能轻易抵达，就没有做任何防备。谁知道，卫青亲自率领一队人马，快马加鞭深入右贤王王庭，把右贤王围了个水泄不通。
当时，右贤王正在帐内跟美妾们饮酒作乐。他听到外面的厮杀声，顿时吓得面如土色，连忙带着百余名骑士突围而去。可怜右贤王手下的一万五千多士卒和十万余头牲畜都被汉军俘虏了。
匈奴连连失利，伊稚斜单于觉得太没面子，便派遣一万多骑兵出军漠南，攻击代郡，劫掠了一千余汉朝吏民，扬长而去。
汉武帝深知，如果不把匈奴的主力部队打垮，匈奴就会时不时侵扰汉朝边境。于是派卫青率领李广、李沮、赵信、公孙敖、公孙贺和苏建六将军以及十多万大军，从定襄城出发，直接与匈奴主力开战。
在一次战役中，将军赵信所率的三干骑兵与匈奴主力相遇。一番激战后，汉军几乎全军覆没，赵信死里逃生，投降了匈奴。
赵信败于匈奴，这是自卫青出师以来，汉军首次受挫。但是，有一位名叫霍去病的年轻将领却独自立下战功，引起了汉武帝的注意，成为一匹迅速飙升的黑马。。
伊稚斜单于得到了汉军降将赵信，简直乐开了花。他立即封赵信为自次王，在匈奴中的权威仅次于单于。
由于赵信熟悉汉军状况，便建议伊稚斜单于将匈奴主力迁往大漠深处，诱使汉军深入，以逸待劳，一举歼灭汉军。
伊稚斜单于认为赵信的计策很好，立即将匈奴主力移至漠北郅居水（今蒙古国乌兰巴托西南的鄂尔浑河）上游山区。
然而，伊稚斜单于和赵信都没料到，就在匈奴主力迁往漠北的时候，汉军竟然暂时放弃了决战匈奴主力的计划，来了一个回马枪，直接向匈奴浑邪王和休屠王镇守的河西地发动了猛烈攻击。
汉军何以突然改变战略计划？匈奴能否料到汉军的意图呢？接下来的河西战役将给出答案。
§§§第四节 失我焉之山，使我妇女无颜色
河西战役
公元前121年3月，汉武帝封汉将新秀霍去病为骠骑大将军，派他统率一万骑兵进击河西地区。
河西地区一直被匈奴占据，西可控制西域诸国，南可与羌族结合共同对抗汉朝。
霍去病率军从陇西出发，迅速抵达金城（今甘肃兰州地区），随后跨越乌鞘岭，轻松击败了匈奴的五个部属王国。
霍去病旗开得胜，丝毫没敢怠慢，又跨越胭脂山（今甘肃山丹县境之大黄山，也称燕支山），直接与匈奴浑邪王和休屠王统帅的军队展开了拼杀。
这一战，霍去病再次大获全胜，俘获了浑邪王的儿子以及休屠王和浑邪王的相国、都尉等人，并歼灭了约一万匈奴骑兵。
公元前121年夏，汉军兵分两路，再次出击匈奴。霍去病率领一万汉军从北路出击，李广率领四千骑兵从东路出击。
在汉军的猛烈攻击下，匈奴兵很快一败涂地。匈奴酋涂王、相国、都尉等见大势已去，便投降了汉军。匈奴单于阏氏、王子等贵族五十九人，相国、将军、当户、都尉等官吏六十三人均被汉军俘获。
汉军攻占河西地之后，断绝了匈奴人的天然牧场和盛产胭脂的产地。
因此，匈奴人歌日：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色！”
浑邪王和休屠王丢失了河西走廊，还折损了匈奴一万多骑兵，让匈奴气势大减。对此，伊稚斜恼羞成怒，便想把浑邪王和休屠王召集到漠北单于庭，将两人斩首示众，以做效尤。
浑邪王和休屠王收到伊稚斜的诏令后，心知此去单于庭没什么好结果，便密谋向汉朝投降。
然而，休屠王中途反悔，浑邪王当机立断，杀了休屠王，还兼并了休屠王的部下。随后，浑邪王前往黄河西岸向汉军投降。
浑邪王降汉后，汉武帝封浑邪王为漯阴侯，浑邪王部下四将也分别封侯，并在陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡的故塞中设置了五个属国，将浑邪王等五人调往属国，以示安抚。
不久后，汉武帝又在浑邪王和休屠王的故地设置了酒泉、武威、张掖、敦煌四郡，从而断绝了匈奴与羌人的联系，并沟通了中原与西域的交通。
匈奴连连受到打击，伊稚斜单于能善罢甘休吗？他将如何对待汉军的反击？
漠北战役
自从汉匈开战以来，匈奴接连丢失了河南地和河西地这两个重要的军事基地。伊稚斜心有不甘，但又不敢与汉军主力对决，只好派小股部队不断侵袭汉朝边境，以泄私愤。
公元前l 19年，汉武帝感觉到长期跟匈奴耗下去也不是办法，必须做个了断了。
汉武帝与文武大臣商议后，最后决定集中汉军优势兵力，深入漠北寻找匈奴主力，攻其不备，一举将之歼灭。
战略已定，汉军准备从边境定襄城出发，直人大漠出击匈奴。
就在这时，汉军从匈奴俘虏口中得知伊稚斜单于已经率众东去。于是，汉军临时改变计划，由卫青和霍去病各自带领五万骑兵，转战漠北、封狼居胥，最后兵临瀚海城。
匈奴也已得知汉军大规模出击的消息，汉军降将赵信对伊稚斜说，汉军千里作战，必然人马疲倦，我军何不以逸待劳，在汉军休整之际杀他个出其不意。
伊稚斜采纳了赵信的建议，赶紧将匈奴老弱人民和牲畜财产往北迁移，只留下精兵强将严阵以待，坐等汉军自投罗网。
谁知道，汉军在卫青的带领下，远走千里后，士气依然高涨。汉军与匈奴主力相距不远时，根本没有安营扎寨、整顿休养，而是直接与匈奴大军厮杀起来。