却说洪泰然在洪家郑家永无休止的商贸争斗之中审时度势，沉着应对，自信自古而然的经商之道，有条不紊地发展壮大龙洲祥的基业。洪泰然不顾身弱多病，鉴于当前的时势和洪家面临的危局，支撑病体出洪家大院赴龙洲祥外埠巡察了一遭，来回已是数月之久。然后，又命洪紫波出外处理生意上的事理。郑超群自从任了九龙洲镇长之后，忙于处理政务及收刮民财，无暇外出德继祥外埠巡察，匪患虽时有发生，可郑超群通过唐继尧和高广财购买到了不少当今的新式武器，将九龙洲民团训练装备成一流的强悍之旅。潜伏在花甸坝的匪首张彪、王老五虽然凶悍、残暴无比，不断率众来骚扰九龙洲，可怎敌今非昔比的九龙洲民团的快枪利器，每次袭扰，丢盔御甲，损失惨重。加之，大理保安团得报之后，快速出击、驰援，每一次抢掠，张彪、王老五都未占到多少便宜，常作鸟兽散，逃之夭夭。
王老五曾花重金买得九龙洲镇长官做，享尽了人间之福，可谁知好景不长，通匪之事竟然败露，还差点搭上了性命。每忆及此，王老五心如刀绞，怨气顿生。往日在九龙洲说一不二、作威作福，如今藏匿于深山老林、担惊受怕，心中实在忍辱负重、有口难言，真想踏平九龙洲，杀他个鸡犬不留、血流成河。可惧于九龙洲的民团，不敢轻易出击九龙洲，只好窜到九龙洲之外的地方抢劫，或藏于苍山深处，耗子般钻进山洞，恨得咬牙切齿，不敢造次。郑超群以一镇之长之便，一直大肆搜刮民财，用以填补郑家德继祥生意上的亏损和往省府、县衙送礼之用。逢年过节，重礼、金银必不可少。其中自然还少不了郑家送的钱财。因而唐继尧、高广财为郑家撑起了保护伞，任凭郑超群在九龙洲作威作福。
身在官场的郑超群善玩权术，也善于欺上瞒下之术，故左右逢源，把滇西弹丸之地九龙洲各行各业治理得井井有条，匪患也明显减少了许多，因而博得了九龙洲的民心，也赢得省府、县衙的多次嘉奖。其实，郑超群很是虚伪，是一个十足的伪君子，很会耍两面手腕，也很会在官场上弄虚作假、逢场作戏。郑超群自纳了美人唐春杏为妾，更是春风得意。白日在九龙洲权倾一人，鞍前马后，有一大群帮凶、下属围着转，晚上则怀抱年岁小自己二十多岁的佳人，如仙如幻，艳福不浅。这也许是郑超群人生之途最为得意的岁月，也是郑超群施展权威的最佳时期。在九龙洲，如日中天的郑超群已达到跺一跺脚，九龙洲也要抖三抖的境地。不过，好景不长，公元一九二七年二月六日，云南发生了“二六政变”，唐继尧被胡若愚、龙云、张汝骥、李选廷相逼，解除了督军、省长的职务，不久，忧愤成疾，悄然死去。唐继尧一死，表面上看，郑超群虽然失去了大靠山，可高广财仍在警察厅长的任上，郑超群在九龙洲依然神气十足，称王称霸之态丝毫没有收敛，仍旧我行我素，不可一世。
洪家大院老爷洪泰然纳娶的小妾董亚枫，自从嫁到洪家之后，里里外外一把手，是一个典型的民家当家理财的能干女人，其理财、管事逐渐显露才华。不到一年，便深得洪泰然的信赖，洪家的大事小事她都要插手过问，特别是龙洲祥生意上的事务，董亚枫更是显现出才智，算起账来，管家段有义的算盘也没有她的心算快。在洪家大院人称董亚枫为《红楼梦》中的王熙凤，足见董亚枫的能干，也足见她的泼辣与霸道。有这样两件事，足见董亚枫的手段如何。那日，一个丫鬟不慎失言，在董亚枫和吴氏之间无端挑起事理，是是非非尚未理清之际，董亚枫一声“掌嘴”，那丫鬟便自己打自己的嘴巴，直到打出血来，董亚枫也不轻言饶让，并罚丫鬟跪了数个时辰，认了错，方怒气消尽。小小一件鸡毛蒜皮之事，本不应该如此大动干戈，可明眼人一看，便知这是董亚枫杀鸡给猴看。
这一招，着实让其他佣人、丫鬟、长工个个在董亚枫面前言行慎之又慎，不敢乱说乱讲，规规矩矩，对董亚枫毕恭毕敬，不敢有丝毫闪失。吴氏本是善良之人，见董亚枫如此对待丫鬟便唠叨了几句，想不到竟遭至董亚枫无数的冷嘲热讽。吴氏在洪家本是正房，平时见董亚枫以新女性自居，事事争先，已多次触犯家规，本想撕下脸皮与董亚枫吵闹一番，刹刹她的威风，或以家法治治董亚枫的锐气，可见洪泰然凡事皆让着董亚枫三分，并爱得如心上之肉，心肝宝贝，便忍了一口恶气。还有一事，更让洪家大院的人佩服有加，不敢再小觑董亚枫。一日深夜，张彪、王老五率土匪来袭九龙洲，并疯狂包围了洪家大院，洪家因少爷洪紫波尚在外埠无人统领，家丁已四散逃避，危在旦夕。洪泰然甚至要段有义备下钱财，甘冒再次通匪的罪名，与匪协商，用重金厚礼以求退匪，保洪家大院平安。
关键时刻，英姿飒爽的董亚枫挺身而出，组织家丁死守洪家大院，并多次击退土匪的进攻，双枪齐发，击伤了匪首王老五，保住了洪家大院及众人免遭灾难。混战中，功夫好生了得的董亚枫手使双枪亲手击毙了十数个匪徒。事后，洪家大院从老爷洪泰然到下人无不刮目相看董亚枫。欣喜不已的洪泰然欣然下令，今后洪家的一切事务董亚枫都可参与处置。此言一出，更遂了董亚枫的心愿，大显身手管起了洪家的大事小事。如此一来，吴氏干脆少问家事，全权让丁敏惠和董亚枫去相机处置，如此这般，反倒乐得清闲，整日至佛堂烧香拜佛，祈求观音赐福洪家，便别无他求。洪家的事务有董亚枫处理，吴氏心中虽然不是滋味，可表面上却装出无所谓的样子。有时董亚枫即使有失体统之事，吴氏也睁只眼闭只眼，大不了不了了之罢了。或许有时在佛堂叹息：“洪老爷纳此小妾，怕是洪家的克星也未可知。可洪老爷却宠她、爱她、哄她，由着她的性子，真是洪家的不幸呐！这董亚枫一年半载若有个一男半女，那可就更不得了。
幸好她不会生育，也该是洪家有幸。银苍德仁堂吃药、玉洱西药房看病也无济于事。郎中、医生曾坦言，董亚枫此生不用再想生孩子、做母亲。老天有眼，不然，洪家娶来的这个小妖精可要闹翻了天，独霸家产了。”吴氏在洪家大院的地位一直稳固如山，也就因为给洪家生了一子洪紫波，续了洪家的香火。以至于有一日洪泰然当着众人的面如此言说：“太太于洪家功不可没，为洪家生养独子，我洪泰然得谢谢你呐！”吴氏听了洪泰然之言，笑容满面，深感自己在洪家的地位谁也改变不了，正房之位稳如泰山。吴氏甚至无数次在佛堂如此祷告：“佛呵！无所不能的佛。善恶终有尽，好坏即是缘。洪家世代烟火相传，定是佛法无边的征兆。我吴氏是佛门虔诚的弟子，今生今世生命不息，念佛不止。吴氏诚请佛佑洪家。阿弥陀佛！”董亚枫虽为民家女人也信佛，但朝拜不像吴氏那么虔诚，朝三暮四，偶尔为之。洪家大院佛堂里虽然香火不断，可董亚枫添香不多。佛堂上的香火是吴氏每日祈祷前的必要准备，也是吴氏心头长明之灯。有时，吴氏跪念佛经一念就是几个时辰，其心诚可想而知。
这日，吴氏又在洪家大院佛堂念经。佛堂上的观音造像、佛祖释迦牟尼的造像逼真、庄严。香烟烛火之中，吴氏手持木鱼敲击不止，或手捻佛珠，闭目默祷。自从洪泰然纳妾董亚枫之后，吴氏已感到洪泰然对自己性爱的冷落。洪泰然几乎夜夜宿于董亚枫的卧房，与吴氏相拥也只是偶尔为之。男人之于女人，女人之于男人，似乎男人更为标新立异，喜新厌旧。吴氏冷眼于目下洪家大院发生的一切，信佛也许是一种心灵的解脱。佛说：“人应当自作皈依，还有谁可以作他的皈依呢？”佛也认为，世间有生、老、病、死、忧、哀、痛、苦、恼，只有佛能超脱这一切之上，引异人脱离苦海，到达一个极乐世界。吴氏深悟佛道，因而也就无所谓人世间的纷争。丫鬟在一旁侍侯吴氏，也深为吴氏一心向佛的虔诚所感动。吴氏打坐参惮觉得倦了，闭目假眠之际，猛然想起今日正是农历初一，该去龙泉寺进香了。于是，吴氏便让丫鬟准备黄布袋，装上纸钱香烛，在前引路，前去龙泉寺进香。龙泉寺为唐代南诏国时就已建造的寺庙。
古时九龙洲曾一度作为南诏第六代王异牟寻的都城。异牟寻乃一代君王，在九龙洲留有当年王城的遗迹，这龙泉寺就是九龙洲古远历史的见证。龙泉寺一进四院，占地数十亩。正殿宏阔，塑有观音、文殊、普贤等神像。大理古称妙香佛国，佛教盛行。龙泉寺传承千年香火不断，是大理远近闻名的古寺。九龙洲人按照俗例，逢年节，无一不到龙泉寺烧香磕头。吴氏进入龙泉寺之时，善男信女出出进进，脸含虔诚。吴氏捐了些功德钱之后，在蒲团上长跪于佛前默祷，并不断起身为长明灯添油，为佛上香。吴氏正跪祷之际，丫鬟附耳对吴氏说：“太太，后殿有一尊财神，太太何不趁此良机前去跪拜一番，以求洪家龙洲祥财源茂盛，基业永固。”吴氏早有此意，如今听丫鬟一说，便默祷数声之后，起身随着丫鬟一道前去跪拜财神。财神前求财之人真不少，你跪我拜，唯恐财神不予理睬。吴氏行过礼，便祷告祈求道：“吴氏本洪家太太，今日前来拜财神，祈望财神赐福洪家。
凡是洪家之人，不论老爷、太太、大少爷、小少爷、小姐，空手而出，宝财归家。年年岁岁，日日时时，金用斗量，银用马驮，生意兴隆，财如泉涌。吴氏今日朝拜之后，洪家钱财更旺，生意通达，趋吉避凶，大吉大利！”此时，只见一个俊秀的小和尚送来上好的香茶，说是住持交待，让吴氏朝拜之后，进佛堂侧室歇息用茶。吴氏双手合十献过小和尚之邀，便又回到大殿。此时大殿之上，人人争相抱那签筒，摇个不停，都想抽个好签。吴氏便也排队摇签，一支签应声落地。管签的和尚拾起一看，说是上上签，是个吉签。吴氏接过签一看是第三十六签，口中连唤：“大吉，大吉。”和尚展开眉头，拿了第三十六签的签条，为吴氏讲签。签意涵盖洪家生意一帆风顺，财源滚滚，出门大吉，家宅平安之意。吴氏听完签意，边走边道：“师父歇着吧。”和尚回道：“太太慢走。”吴氏出了大殿，心内大悦。今日拜佛，诸事顺利，看来洪家近期生意上定会大发，赚得金银满箱。吴氏前去见过住持，品茗之后，又捐了不少功德钱，便告辞住持出了龙泉寺，望九龙洲洪家大院一路悠然走去。
其实，吴氏在龙泉寺拜佛求签之际，见郑家太太段氏也在寺内烧香、拜佛、捐功德钱。段氏先期于己之前至龙泉寺，这使吴氏心中十分不快，心想：“这郑家常做缺德之事，拜佛又有何用？”后来，吴氏又见段氏跪在大殿佛前祷告，便哼了一声，先去了观音佛堂。段氏见吴氏如此无理，心中虽然甚是不悦，可身在龙泉寺不便发作，便强压心头怨恨，为郑家祈祷不止。郑超群求财得财、求官得官，郑达家继承父业经营德继祥也算是顺风顺雨，一路大发。因而郑家为这龙泉寺捐了不少功德钱。虽然郑家在与洪家的经商竞争之中做了不少造孽之事，小人之举也行了不少，可在菩萨面前的祷告之语，自然少不了保佑之辞。郑家段氏信佛，在九龙洲尽人皆知，这龙泉寺的偏殿就是段氏捐银子建造的。段氏每次前来龙泉寺进香，龙泉寺的住持均要留段氏吃一回斋饭。天长日久，段氏也就成了龙泉寺的常客。段氏告别住持离开龙泉寺时，日已西斜。苍山在夕阳的余晖中肃然而立，洱海却借着片片波浪推动着金色的光波。段氏走在九龙洲的大街上，遇者均点头哈腰，镇长太太毕竟是九龙洲有权有势之人，谁不想巴结？
段氏回到郑家大院，已是晚膳之时。唐春杏正好过来请安，并让人上饭上菜，准备用餐。其时，郑超群也恰好从镇公所回到郑家大院，于是，除了郑达家在德继祥外埠巡察之外，郑家之人均在场，同时在场的还有九龙洲的头面人物，在九龙洲郑家这样富有尊贵之家的晚餐自然热闹至极。自从郑超群任了九龙洲镇长之日起，就不断有人送来洱海里捕获的弓鱼、鲤鱼、青鱼，苍山上猎获的獐子、马鹿、野兔、锦鸡，山珍海味，应有尽有。席上，高朋满座，举杯祝酒之声，不绝于耳。来者有前来郑家套近乎的乡绅，有有事相求的商铺掌柜，更有甚者，赌馆、烟馆、妓院的老板。