文天祥还在向临安进发的途中，张世杰挂着“枢密都承旨”的名号在焦山一线作战，对方是蒙古元帅阿术统率的水陆两路大军。当时，阿术以一军直逼江南，一军出焦山南麓，另派张弘范带大批水师攻打张世杰的水师。焦山一战，张世杰的水师大败，元兵一拥过江，像是一股洪水，泛滥到整个江南。
文天祥到了京城以后，奉旨兼任平江府知府。还不及上任，代理丞相留梦炎，却说是京城非常空虚，命文天祥的部队留守在西湖驻防，等待太皇太后的命令。这一驻防就驻了两个多月。
太皇太后写信给陈宜中的母亲，请她催促儿子回京复职，陈宜中这才再度出山，继续当丞相。
元兵自从占据建康以后，继续分兵南下，东路是参政董文炳和范文虎，由长江进攻江阴；西路是参政阿剌罕和四万户总管奥鲁赤，出四安镇，进迫独松关；中路是丞相伯颜，直取常州。就在文天祥上书，与投降派斗争的时候，常州告急的文书雪片似的纷纷传来，常州如果丢失，平江就难守，临安也将受到威胁。因此，朝廷只得命令文天祥带上义军前往平江，又派张全率两千兵增援常州。
于是，文天祥和部将尹玉、朱华、麻士龙率领着三千多人广赣义士，和张全两千淮兵，赶往常州救援。
刚赶到横林、虞桥一带，麻士龙、张全就先和元兵碰上了。张全的队伍没有怎么打就退到了五木，他的将士里只剩下麻士龙在那里死拼，一支孤军，突出接战，在众寡悬殊的情形之下，麻士龙全军覆没，但他们没有一个逃脱，都战死在沙场。
五木这个地方本来是朱华在那里把守，他掘沟堑，设鹿角，防守得非常严密。张全的队伍退到五木之后，认为朱华的防御工事是多余的，百般挑剔，多方拦阻，不肯跟朱华合作。
这时元军乘胜追至，从略塘又直扑而来，朱华浴血力战，从清晨到下午，杀死的元军不计其数。到了傍晚，元军看朱华的阵地坚不可破，便派了另外一支元兵，绕过山头从背后攻打。张全得知腹背受敌，立刻乘着夜色迷蒙，退到了对岸，隔水观望。
元军在山头那边遇到尹玉的军队，尹玉是文天祥的直系队伍，士兵都是赣州一带跟文天祥起兵的义士，他们总共不过五百多人，但是大家都奋不顾身地和元军死拼，战事非常惨烈。那时，张全的兵就在对岸隔岸观火，不发一矢。
朱华的队伍腹背受敌，仓皇应战，退到河边来的时候，张全不许这批赣军渡河，义士们有的渡水过来，攀登他们的船只求救，而张全竟下令砍断攀船人的手指。于是朱华的队伍纷纷落水死了。
最后剩下尹玉的五百多人，那时正是十月下旬的天气，夜色深沉，只见元兵拿着火把，从四面八方喊杀过来，漫山遍野都是火光。
元军越来越多，包围圈越来越小，尹玉部队箭矢已尽，五百名士兵剩下不足三百人，尹玉也负了伤。部下流着泪劝他撤离，尹玉坚决不肯，继续战斗。他的胸前连中数箭，仍未倒下，又挥刀砍死数名元军。末了，元军把他层层包围起来，用四支长枪顶着他的脖子。
“快投降吧！”
“不！要杀就杀，誓死不降！”
“给我打！”伯颜下令。
元兵们抡起一根大木棍，朝他劈头一击，尹玉便倒了下去。
虽然尹玉死了，那些义士们依然视死如归，拼命抵抗以求冲出重围，死伤的元兵也躺满了山头。直到东方微明的时候，五百人的队伍，除四人突围脱险外，其他全部壮烈牺牲。
第二天，那四个赣州兵来到文天祥的帐下，报告五木惨败的消息。文天祥知道后，痛恨张全见死不救，立时上奏朝廷，详细说明经过，并请将张全斩首以正军法，同时要求抚恤尹玉这些阵亡的将官。
陈宜中接到这份公文以后，为了息事宁人，便急着把张全调回京去，保住他的性命，同时敷衍地追赠了尹玉一个小头衔。
五木的战报传到了临安城，广赣的军队虽然吃了败仗，但是竟没有一人投降，这种壮举令全国振奋！
五木失守后，常州也接着沦陷了。元军继续挺进，指向平江。这样一来，临安非常吃紧！陈宜中抓耳挠腮，想来想去，只是想到讲和，他害怕伯颜不肯答应，思忖着要先运用一下人脉才行。
于是，陈宜中跟太皇太后商量：“吕文焕当年曾替我大宋据守襄阳五年之久，都是因为贾似道那个畜生贪生怕死，把战事隐匿不报，才使得吕文焕等人生了叛逆之心，投了元人。如今吕文焕在元主那里屡立奇功，颇得伯颜欢心，可说是元军大将里的红人。眼看元军就要打进来了，我们或许可以从吕文焕这里下手。”
太皇太后说：“你想吕文焕愿意帮这个忙吗？”
陈宜中道：“吕文焕怎么说也是我宋朝的人，他如今替元军卖命，多少也是为了报复贾似道，以泄心中的不平之气。如今贾似道已死，如果太皇太后愿意给他写封亲笔信，让他感念宋朝对他的恩德，然后拜托他跟伯颜议和，他总不至于置之不理。”
正当前方战事吃紧时，吕文焕忽然接到了一封太皇太后的亲笔信。于是，吕文焕便在伯颜面前提起了宋朝讲和的事。
伯颜回答：“宋朝讲和，实在没有诚意。从今年二月贾似道开始，宋朝一会儿派人来讲和，一会儿又有人开战，我真不懂你们宋朝在搞什么名堂！”
吕文焕说：“我接到了太皇太后的亲笔信，太皇太后的态度非常诚恳，我想这次应该是真的了。”
伯颜又说：“我因为痛恨贾似道的背信弃义，所以拒绝他二月份的求和。三月的时候，宋朝又来说情，我看你和范文虎的面子，特派大使廉希贤一行人到宋朝讲和，没想到经过独松关的时候，他们竟然被当地的参议官斩首示众。四月，宋朝又来乞和，我以为是真的了，于是派张羽赴宋，到了平江驿亭，张羽又被杀！这样的事情接二连三地发生，我已经忍无可忍了。所以谈和的事，不要再提了吧！”
吕文焕说：“那我该怎么回复太皇太后呢？”
伯颜接道：“宋朝用贾似道这样的人为宰相，过了15年才发现他的真面目。这样的大奸臣，太皇太后还不肯杀他，只是将他贬官而已。既然宋朝这样不分是非，就让我们来替你们宋朝治理天下吧！”
一提起贾似道，吕文焕便不再说话了。