在很远的年代里，有一位非常贫穷的老农夫，他除了有一间又矮又小的茅草屋和一个聪明伶俐的女儿外，其他一无所有，甚至连一小块耕地也没有。一天，他的女儿说：“我们也许该向敬爱的国王陛下请求，让他恩赐给我家一块小小的耕地。”
当国王知道了他家确实非常穷之后，就马上赐给了他家一片小草地，女孩和她的爸爸高兴极了，立刻给那片草地锄草松土，准备在这片地上种上一些稻谷、小麦之类的粮食作物。就在他们父女俩快干完活时，忽然，从土中发现了一个金光闪闪的东西，捡起来一看，才知道是一只金子做的研钵。
“告诉你，女儿，”农夫对他的女儿说，“我们的国王陛下这样善良、仁慈，恩赐了我们这块土地。所以，这只从这块土地中发现的金研钵，我们应送给国王陛下。”
但是，女孩却不赞成她父亲的做法，并说道：“父亲，现在我们虽然有了一只金研钵，但是并没有金研杵，我们必须找到了那只金研杵之后才能送给国王，现在是不能送的。所以，还是先不告诉任何人为好。”
但是，女孩的父亲非常固执，他完全不听他女儿所说的话，拿着金研钵就向王宫走去，求见国王陛下，并告诉国王，这个金研钵是他在锄那片草地时发现的，问国王可不可以当作他对他的敬意收下，国王接过了金研钵，但又问农夫有没有发现其他的东西。
“没有发现其他的东西。”农夫说道。
接着国王又说道，他应马上去把那只金研杵拿过来。
农夫申辩道，我真的没有发现金研杵。但是他再说这些已经太迟了，他被关入了大牢，而且要在牢中度过很长一段时间——直到找到那只金研杵为止。他像一个囚犯一样坐在大牢之中，每天都有奴仆给他送来凉水和干面包。别人送吃的过来时，他就会大声地喊道：“唉，我为什么就不听我女儿的话呀！唉！我为什么就不听我女儿的话呀！”
给他送饭的那些仆人们便把农夫的话告诉了国王，说那个刚刚送在大牢中的老农夫总是大声地叫着：“唉！我为什么就不听我女儿的话呀！另外，他不肯吃一点饭，也不肯喝一口水。
国王问道，你为何不停地喊着：“唉！我为什么就不听我女儿的话呀！”
“你的女儿究竟是怎样的一个人？”
“唉，告诉你吧，国王陛下，当我们发现这个金研钵时，我女儿就对我说，光有一只金研钵是不能献给国王的，只有找到了那只金研杵之后才可以。”
“既然你的女儿这样聪慧，那你就让她来王宫见一见我吧！”
这个女孩不敢违抗王命，只好去王宫见国王陛下。国王问女孩，她是不是的确像她父亲说的那样聪慧。于是就说出个谜，考考她，假如她猜正确了，国王就会娶她做妻子。
女孩马上就答应了，并表示想猜一猜。
于是，国王接着说道：“如果你来王宫的时候，能不穿任何衣裳，但也不光着身子进来；另外，可以不骑马，也不可以坐车，也不走在路上，但也不可以走在路的外边。假如你可以办到这些，我马上娶你做我的妻子。”女孩回到了家中，把身上所有的衣服都脱了下来，这样她就可以说没有穿任何衣服了；但是，她马上又找来一个大大的鱼网包在身上，这样她也没有光着身子了。接着她又雇用了一头大毛驴，将包着她身体的鱼网系在毛驴的尾巴上边，她躺在鱼网里面，那头大毛驴拉着她走，这样她既没有骑着马，也没有坐车了。驴子是从车轨上拉着她的，这样她的身子既不在路上，也不在路外。当她到达国王那儿时，国王告诉她，那个谜她猜对了，而且都符合要求。
国王马上下令把女孩的父亲释放了，并和她结了婚，而且将国家所有的财产都交给她管理。
时间过得很快，几年后，有一天，国王陛下正在检阅他的军队的时候，忽然，在王宫前边停了许多牛拉的、马拉的车子，那是几个农夫刚刚卖完了木材的车子。其中有一位老农夫，他有三匹拉车的马，而且有一匹马生了一匹小马崽，但那个小马崽太调皮了，不知什么时候，偷偷地跑了，跑到了一辆由两头公牛拉的车那儿，它在两头公牛中间睡着。这个时候，那几个老农夫在一块吵吵嚷嚷的，并相互扔着东西打着。因为那个牛车的主人想得到那匹小马崽，硬是说这个小马崽是他的公牛生下的；而马车的主人却争论着，那个小马崽应是他的马生下的，所以，他应要回他的小马崽。他们一直吵到了国王那里，并请国王作个裁决，国王马上说，小马崽现在睡在谁那里，谁就是它的主人。所以，驾着牛车的老农夫高兴地走了，但驾着马车的老农夫却伤心地哭了，因为他白白地丢了一匹小马崽。
这个赶马车的老农夫，从别人那里得知，王后陛下原本也是一个贫穷的农家女，而且非常的善良、仁慈。所以，他决定去请求王后，希望她可以帮他讨回公道，夺回他的那匹小马崽。
王后说道：“帮你的忙没问题，但你必须保证不告诉任何人，是我帮助你的，我才会帮助你。老农夫答应了王后。王后就告诉他，明天清晨，国王就要开始检阅他的军队，你就拿着一个大大的鱼网，站到国王必须要走的那条街道的中央，并装出打鱼的姿态，而且要不断地向路两边撒网、拉网，似乎你打到了沉沉的一网鱼儿一样。”后来，王后又对他说了，假如国王质问他时，他该如何说。
第二天一早，老农夫就照王后所说的，早早地就来到了大街上，在大街上捞起鱼来。
国王很快就走到那儿去了，看到这个奇怪的现象，于是马上就差谴一个人到那儿去问，看那个傻子到底在做些什么。
农夫回答道：“我正在捞鱼呢。”
询问的人感到非常奇怪，在没有水的大街上可以捞鱼，就算有水的大街上也不可能有鱼呀？
老农夫又说道：“两头公牛都可以生下一匹小马崽，我怎么就不可以在没有水的大街上捞到鱼呢？”
派去的人马上把这些话原原本本地告诉了国王。国王立刻下令召见了那位老农夫，对老农夫说，这话绝对不是他自己想出来的，到底是何人告诉他这样说的，要他必须说出来。老农夫不肯告诉国王，并且否认没有谁告诉过他，这都是他自己想到的。国王让人把这个老农夫拖到一堆干草上，并用马鞭打他，直到他说出了是王后告诉他这样做的，才停止了打他。
国王气愤地回到王宫，马上召见王后，训斥道：“你怎么可以这样对待你的夫君，竟然帮助外人算计我，我真后悔娶了你这样一个女人！你走吧！王宫已容不下你了，还是去住你矮小的茅草屋，做一个贫穷的的农妇吧。”
但是，国王看在他和王后多年的夫妻情份上，他答应在王后离开王宫之前，可以拿走她最喜欢的，最想得到的东西，作为离别的礼物。
王后伤心地说道：“噢，我亲爱的夫君，既然你已说出了这样的话，我决不会违背你的命令，我马上就离开王宫。”说了这些之后，王后紧紧地搂住国王，吻了吻他，而且告诉他，她立刻就走。但是，她想在与国王分别之前，喝一点点酒，作为分别的仪式。王后拿来了两杯酒，但酒中放了许多的安眠药。国王并不知道酒中有药，就把一杯酒都喝了下去，但王后只喝了一小口。没过多久，国王就睡得很沉了，王后看国王睡死了之后，就让一个女仆找来了一块洁白的麻布，并将国王紧紧地裹在里边，再将国王搬到宫外的马车上，于是，王后就赶着马车带着国王一起来到了她的小房子里。来到屋子里，王后将国王平放在她曾睡过的那张小床上，但国王却睡了几天几夜都没有醒。
终于国王睁开了双眼，他向周围瞧了瞧，然后惊叹道：“噢，天啊，我到底是在什么地方啊？”于是，他喊他的仆人，但是没有一个人回答他。
最后，王后走到了他睡的床旁边，说道：“亲爱的夫君，你曾命令过我，我能拿走王宫中我最喜欢的、最想得到的东西，但是，除了夫君你，就没有了我最喜欢的最想要的东西了，所以，离开王宫时，我把你带走了。”
国王顿时热泪盈眶，哽咽着说道：“噢，王后，我亲爱的，你永远都是我的，我也永远都是你的。”说完，国王又和王后一起回到王宫去了，并和王后再次举办了一个隆重的婚礼。