古时候，有一个人，他有一个女儿，叫爱尔莎，她非常聪明。转眼间，爱尔莎已经是亭亭玉立的大姑娘了，于是，她的爸爸对她的妈妈说：“是该让她做别人妻子的时候了。
”
“是的，她都已经是大姑娘了，是该嫁人了，但也得有人想要她才可以啊！”她的妈妈说。
一天，从很远很远的地方来了一个人，他叫汉斯，是来向爱尔莎求婚的，不过，他提出一个条件，那就是要让他相信爱尔莎确实是聪明的。
“真的，她真的是个聪明的姑娘。”她的爸爸说。
“你知道吗，她不仅可以看到在街上轻轻吹着的风，而且还能听到小巷里咳嗽的声音。”她的妈妈说。“那好吧，只要能证明她聪明我就要她。如果不是，我是绝对不会娶她的。”汉斯说。
于是，他们便一起在桌子旁吃饭，她的妈妈对她说：“爱尔莎，快到地窖里打点啤酒来。”
聪明的爱尔莎把酒壶从墙上拿了下来，向地窖走去，她一边走着，一边用手轻轻地敲着壶，她这样做只是为了消除路上的寂莫。她来到了地窖，她怕打酒时一直弯着腰会浑身疼痛而要在床上休息一阵子，于是就拿了一把小椅子坐到了酒桶前面，接着打开了开关灌啤酒。这时候，她的眼睛也不闲着，不时地向房子上面东看看，西看看。转了几下，她突然看见自己坐的地方的上面吊着一把十字形的镐头，大概是干活的泥瓦匠忘了拿走。于是，爱尔莎哭了起来，而且边哭边说：“假如我真的嫁给汉斯了，以后我们生了儿女，他们有一天长大了，要是我们也让他们去地窖里拿啤酒，他们正巧也坐在这儿的话，如果这十字形的镐头掉了下来，不就正好把他砸死了吗？”想到这些，她便坐在那儿为以后的遭遇大声哭了起来。
在上面吃饭的人还都在等着喝啤酒，但爱尔莎却一直也没回来。她的妈妈就对女佣人说：“快去地窖看一看，看爱尔莎怎么了。”
女佣人来到了地窖里，看见聪明的爱尔莎正在啤酒桶前面大声哭呢。于是，她问她：“聪明的爱尔莎，你为什么哭得这么伤心啊？”
“哎！我怎么能不哭呢？假如我真的嫁给汉斯的话，有一天我们的儿女也会长大，也会来这里打啤酒，那么那十字形的镐头，不就会从上面掉下来把他砸死了吗？”她回答道。
“你看，我们的爱尔莎就是比别人聪明！”说着女佣人坐到了她身边，和她一起为以后的遭遇难过地大声哭了起来。
过了许久还不见女佣人上来，上面吃饭的那些人已经渴得不行了，于是，她的爸爸又对男佣人说：“快去地窖看一下，爱尔莎和女佣人怎么回事。”
男佣人到了地窖里，看见聪明的爱尔莎正在和女佣人哭着，于是，他问：“你们为什么哭啊？”
“啊，为什么我不哭呢？假如以后我做了汉斯的妻子，我们有了孩子以后，他长到我这么大时也会来这里打啤酒的，那十字形的镐头不就能把他砸死了？”爱尔莎回答。
“我们的爱尔莎多么聪明啊！”男佣人说完也和她们在一块哭了起来。
上面的那些人左盼右盼也不见男佣人上来，爱尔莎的爸爸对她的妈妈说：“还是你去地窖看看爱尔莎吧。”
爱尔莎的妈妈下去以后，看见他们三个人抱在一起哭着，于是就问他们怎么不回去。爱尔莎又对她的妈妈说，她以后的儿女也会到这来打啤酒，那十字形镐头掉下来就能把他砸死了。她妈妈听后又说：“我们的女儿爱尔莎就是聪明啊！”于是，她也和她们一起抹起了眼泪。
她的爸爸在上面等了许久，见自己的太太也不回来，而他又口渴得受不了，便说：“还是我自己去看看他们到底在干什么吧？”
他下来以后，问大家为什么都在这儿哭，知道原因后，他竟然也说：“多么聪明的女儿呀！
”他又和他们一块哭了起来。
那位求婚的人一直在上面等了许久，也看不见一个人上来，于是自言自语地说：“他们肯定是在下面等我呢，我还是去看看他们在干什么吧！”
他下来一看，五个人都坐在那里使劲地哭，而且一个比一个哭得厉害。于是，他感到莫名其妙，就问：“有什么伤心的事，让你们哭得这么厉害啊？”
“啊，我亲爱的汉斯，假如我们真的结为夫妻，日后要是有孩子，他长大后，也许我们也会叫他来打啤酒，那上面的十字形镐头万一从上面掉下来把他砸死了，那我们不该抹眼泪吗？
”爱尔莎说。
“太好了！有你这样聪明的姑娘做我的太太，家里的事情看来一定不用我操心了，你的确很聪明，我要娶你。”说完，他就拉着爱尔莎的小手，到上面跟她举行了婚礼。
过了一段时间，汉斯对她说：“我的太太，我要到外面去打工挣钱，你自己去田里，把那些麦子收回来，然后再做一些面包。”爱尔莎说：“亲爱的汉斯，我的丈夫，那好吧！我马上就去。”
汉斯出去了，她先煮了满满一罐香甜可口的糊糊，随身带到了田里，当她走到田野旁边时，自己对自己说：“接下来，我需要先干什么呢？我是先干活，还是先吃糊糊呢？算了，我还是先吃这美味的糊糊吧！”
等她把一罐美味可口的糊糊都吃完后，肚子胀得圆圆的，她又问自己：“现在我是先干活，还是先休息一下呢？算了，我还是先休息吧。”接着，她倒的在田地里睡起觉来了。
劳累了一天的汉斯回到家中，坐了一会，见爱尔莎还不回来，于是他就对自己说：“我的妻子是多么的聪明啊！天都这么黑了，她还不回来吃饭，她真是个勤劳可爱的妻子！”
很晚了，可爱尔莎依旧没回家，于是，汉斯不放心，想去看一下，她到底割了多少麦子。可到地里一看，见妻子一点活也没有干，还在田地里呼呼地睡觉呢。接着汉斯便又跑回了家，把自己抓鸟用的网和铃铛挂到了妻子身上，她一点也没有察觉。汉斯又回到了家中把门上了锁，独自在屋内干起了活。
天黑得几乎什么都看不见了，聪明的爱尔莎终于睡醒了。她站起来之后，四周有一阵阵的铃铛声响起，而且只要她动一下，铃铛就会一直不停地响着。她开始害怕了，大脑一片混乱，她甚至不知道自己是谁。她在原地站住了，最后还是决定回去问她的丈夫汉斯，她究竟是谁。
她回到了家，门被人锁住了，所以她去窗户那边敲了几下，问道：“汉斯，聪明的爱尔莎在家吗？”“是啊，她在家啊！”汉斯没有开门，只是答着。
她更是不知所措了，“啊，天哪，她最聪明的爱尔莎在家，那我是谁啊？”为了找到答案，她便一个一个门地问人家，可大家一听见那铃声，就吓得不敢开门，最后她竟没有可去的地方。
没办法，她只好向村子外面走了出去，从这以后，再也没人知道她去了什么地方。