所以，我们要正确地处理任何问题，都不能离开那个问题的历史，也就是说不能离开研究那个问题的历史学。我们生活在历史里面，也可以说，我们是在相当程度上生活在历史学里面。因为，我们不能不历史地看待问题，不管我们是否能完全做到这一点。这样说，比前面说的历史学是马克思主义的一个基础、我们国家是一个历史悠久的大国，更能说明历史学的重要性。
第四，历史问题本身就经常作为各种各样的现实问题，出现在我们面前。因为我们是生活在历史中间的，历史上的问题不可避免地要出现在我们的生活里面。即使有人非常不喜欢历史学，可是生活也会迫使他们去考虑历史学上的问题。比如，直到现在，世界上还存在着关于中华民族的起源问题，中国文化、文明的起源问题。这是一个非常古老的问题，又是一个非常现实的问题，需要我们解答。我们国家从来就是多民族的国家，而不是单一民族的国家。就以汉族而言，它也是许多民族逐渐融合起来的，有着各种各样的外来成分。中国的文化、文明并不全都是土生土长的，而是有着各种各样的外来因素，正如我们的文化、文明也渗透到其他国家和民族中去一样。对这个问题，我们应当研究。另外，在我们国内各民族之间，也有许多历史问题，这些历史问题也常常成为现在的问题，要求我们有一个正确的认识。当然，要找到一个正确的、大家都能接受的答案，并不是很容易的事。需要我们各民族的学者共同研究，大家都采取正确的观点，承认客观的事实和历史的发展，都向前看，顾全大局，这样就可以得到一个正确的解决。北京人民艺术剧院演过的话剧里，有两个很成功、很受欢迎的戏，一个是《蔡文姬》，一个是《王昭君》。这两个戏在一部分同志间就引起了截然不同的评论，这就是现实问题。我们不能不对学术界的问题作出正确的答案。我们现在还缺乏一部把中国各民族的关系完整地、系统地描述出来的历史。我们非常需要这样一部历史，哪怕是画出一个比较简单的轮廓也好。
刚才讲到中国的领土问题。解放以后，我国史学界做了很多工作，其中最有成绩的工作之一，就是在谭其骧同志和其他同志领导之下编纂的《中国历史地图集》。这项工作还没有最后完成，但它是非常了不起的工作，可以帮助我们了解我国领土的历史，而了解我国领土的历史，就是非常现实的问题。我们周围的好些国家，对于中国的领土和他们自己的领土，以及相互之间的边界的历史，有各种不同的说法。仅只是不同的说法这倒没有关系，如果把这种不同的说法作为行动的依据，这就是一个严重的问题了。所以，我们不能不了解我们领土的历史。哪怕一个对历史再不感兴趣的人，对这个问题也不能不关心，不能不寻求一个正确的答案。
关于我国对外关系的历史，我们已经做了一些工作，但是，还有很多工作有待于我们去做。我们对中国和某一个国家的关系的历史写了一些书，但这只能说是刚刚开始，或者说，我们的工作还太狭窄，有很多工作还没有很好地开展。我们很需要有一部比较全面的从古到今的对外关系史。由于缺乏这方面的著作，常常会使我们遇到一些不应有的困难，我们只好临时收集材料进行研究。其实，对这些问题，我们早就应该进行全面地、系统地研究了。
在我们的生活中还有许多现实问题的历史方面没有弄得很清楚。例如，中国各个民族，作为一个民族来说，应该从什么时候算起？我们的近代经济、近代政治、近代国家，应该从什么时候算起？等等。再如，中国作为一个统一的国家，历史很久，但是，也曾有过一些时期，统一的局面破坏了。那么，在那种分裂的情况下，中国还算不算统一的国家？这些问题在我们面前都不太清楚。如果我们不把这些问题弄清楚，就有可能在这个问题上或那个问题上产生混乱。
在我们的现实生活中，不仅有民族关系问题，而且有政治关系、经济关系、文化关系等许多方面的问题。我们不仅要考虑它们的起源问题，也要考虑它们的继承问题。由于“文化大革命”“左”的影响，一些人对封建社会遗留下来的东西表现出一种深恶痛绝的感情，这是可以理解的。但是，几千年之久的历史，难道什么都不值得我们继承了吗？总有些东西应当作为我们的财富继承下来。究竟哪些东西必须继承，也是我们不能回避的问题。
此外，还有许多比较抽象的问题，我们也不能回避。历史发展有没有规律性？历史学作为一门科学，有没有存在的可能？不能说因为我们有了马克思主义，这个问题就不存在了。恐怕在我们许多人的心目中，这个问题并不那么清楚。历史发展的动力问题，在最近几年，在“文化大革命”以前，都有过讨论。社会主义社会的发展动力问题，也有过讨论。什么是历史发展的动力？什么是社会主义社会发展的动力？回答这些问题的现实意义是不言而喻的。当然，回答这些问题也是不容易的，可能要用很多时间，而且在答复问题的过程中会有分歧，可是，我们一定要给予答复。
至于说到中国历史学本身的继承问题，我们所遇到的问题也很多。例如，关于历史分期问题我们进行过很多讨论，我们都一致同意以鸦片战争作为我国近代史的开端。但是，我们不能因为有了这样一种分期，就不对清朝的历史进行断代的研究。现在已经有同志在着手这方面的工作。那么，怎样对待前人所编写的清史呢？他们所编写的清史中，什么地方可以利用，什么地方需要补充、纠正，什么地方要由我们另行研究，这方面的问题就很多。民国史现在也有许多同志在进行研究，并且有了相当的成果，可是，在这方面也有同样的问题。地方志的编纂，也是迫切需要的工作。现在这方面的工作处于停顿状态，我们要大声疾呼，予以提倡。要用新的观点、新的方法、新的材料，继续编写地方志。不要让将来的历史学家责备我们这一代的历史学家，说我们把中国历史学这样一个好传统割断了。应当说，历史系大学毕业生的出路是很多的。我们本来应当有很多工作需要大量的合格的大学毕业生去做。例如编写地方志就是其中很重要的一项。再如，我们有许多古籍和古代文献需要整理，这就要有很多能够校订、注释、考证古籍和古代文献的人才。我们要发展旅游事业，就要对我国的名胜古迹作出适当的、合乎科学要求的说明和介绍，这也要有许多历史学家的合作。另外，我们还要建立各种各样的博物馆、图书馆；我们的档案馆刚刚恢复，也远不能满足各方面的需要；我们还要出版自己的年鉴等等。所有这些工作，都需要有大量的历史学工作者的参加。
那么，什么是当前我们史学工作所面临的困难呢？当前的问题是，从理论上看，历史学是非常重要的，可是从我们的实际生活看，历史学的重要性又表现得不那么明显了。这就是当前史学工作最突出的一个矛盾。
为了解决这个矛盾，首先要进行大量的宣传工作，说明历史学的重要性和当前我国史学工作的落后状况。这就是说，要写文章，做报告，造成舆论，使历史学的重要性得到应有的公认。同时，也要为发展历史学创造一些必须具备的条件，要把在现有条件下可以做到的事情积极地做起来。
我曾和一些同志建议，希望历史学也像数学、语文、外语、物理、化学那样，举办全市性、全省性、甚至全国性的竞赛或某种形式的选拔、表扬。可以先不是在全国，而是在一些城市、一些中等城市或省会举办。可以设立一笔奖金，奖励在历史学习方面表现得特别优秀的学生（不仅是中学生，也可以是大学生）。这种奖励应当包括帮助这些学生得到优秀教师的指导在内。过去一些全国性竞赛中的一些缺点和流弊，我们当然应当避免。
我们还要把历史著作的出版工作很好地开展起来。学术性历史著作除少数以外，发行数字一般不会太大。我们不应当因为有些书籍发行量小而不努力出版。我向我们的出版界呼吁，我们国家的出版社，无论是全国性的还是地方性的，有责任把那些有科学价值，但发行量不大、而生产成本却可能较高的学术著作出版出来。社会主义的出版工作绝不能是仅仅为着盈利，如果仅仅为着盈利，那就同资本主义的出版工作难以划清界限了。清华大学化学系同学提出“从我做起，从现在做起”的口号，我很赞成这个口号。根据这个口号，应当从社会科学院领导的中国社会科学出版社做起。如果我国的历史学家有什么有价值的科学著作在别的出版社得不到应有的出版机会的话，请送到中国社会科学出版社。如果中国社会科学出版社拒绝出版，那么请大家对我进行弹劾。
历史教学工作是我们培养史学工作接班人的基础。现在的历史教学状况，是很不能令人满意的。听说在北京有的高等学校里，教中国史的教师中竟有不识繁体字的，教世界史的教师中竟有不能阅读外文著作的。这种情况能适应我们历史研究工作向前发展的需要吗？我刚才说到研究历史的重要性时，我是说得很不完全的，我忘了说研究世界史的重要性，而这是不应当遗漏的。我现在也不去补充了，免得占时间太长，而且这个问题也不容易说好。可是，当我看到教育部规定的历史系世界史专业学生的阅读书目时，我不能不感到遗憾。难道读了这些书就能够成为一个合乎要求的世界史专业大学毕业生？当然，把这些书读完可能也就很不错了。可是，我们不能停止在这种水平。我们要改变这种状态，要一年一年地改变。这次会议时间虽然很短，但如果能推动一些同志，特别是在京的同志，提出一个改进历史教学工作的建议，由中国史学会提交给教育部，我想这会是很有帮助的。当然，我们也要考虑到现实的条件。可以提出最低方案、最高方案，也可以提出不是最低最高的方案，而是逐年前进的一种方案。教育部门是希望提高全国历史教学水平的。我们应当帮助、督促教育部门，使建议能够得到实现。
在这次会议上，还将讨论全国历史学研究规划。这也是很必要的。我只是匆匆地看了一下提交到这个会议上的规划。我希望这次会议能对这个规划作出进一步的改进，并把规划里面没有完全落实的部分落实下来。
重新成立中国史学会，这对全国历史研究工作的开展会有重要的推动作用。为了充分发挥它的作用，可以采取许多办法加强史学界的联系。除了召开会议以外，办刊物也是一种方法。现在有些地方出版了各种名目的《动态》。既然叫《动态》，顾名思义应当是报道研究工作的进展和问题的，可是，现在有些《动态》却不这样做，而只是登了一些文章，我希望中国史学会的恢复工作能够改变这种状况，能使史学界利用这种刊物加强相互间的联系，并对工作提出各种建议和讨论，从而减少一些没有必要召开的会议。这对中国史学会尤为重要，因为今天到会的同志中，很多人年事已经很高。要这么多老前辈长途跋涉赶来开会，实在是太辛苦了。我们应当尽量使这些同志减少这种劳累，让大家能把宝贵的时间和精力用在更有价值的地方。
最后，谈几个与历史研究有关的思想方面的问题。由于我没有做多少调查，所以，究竟这些问题说得对不对，没有把握，可能很多地方是不对的，请同志们指正。
第一个问题，我们还是要强调理论研究的重要性。历史本身就是一种理论性的研究。如果仅仅是记录过去的史实，那么这还构不成历史学。历史学是一门科学，它当然要包含一种理论，要研究历史发展的规律性，这就离不开马克思主义理论的指导。我们讲理论的作用，主要指马克思主义理论的重要作用。应当说，从实际的成果来看。我们史学界对于马克思主义理论的掌握还是很不够的，还存在很大的片面性和很多的武断，而这种主观武断的东西和马克思主义是没有什么共同之处的。
我们都知道，历史学的历史是比较久远的，也就是说，历史学作为一门科学的历史，也是比较久远的。马克思本人就说过，无论是发现现代社会中有阶级存在或发现各阶级间的斗争，都不是他的功劳。在他以前很久，资产阶级的历史学家就已经叙述过阶级斗争的历史发展。可见，不能说在马克思主义以前的历史学都不是科学或完全不是科学，至少它们也是有科学的成分的。否则，怎样解释马克思的这样一个重要的说明呢？同样的道理，对于马克思主义产生以后的一些非马克思主义的历史学，我们也不能认为全都不是科学或没有科学的成分和价值。