世宗孝武皇帝征和二年（公元前91年）
是时，方士及诸神巫多聚京师，率皆左道惑众，变幻无所不为。女巫往来宫中，教美人度厄，每屋辄埋木人祭祀之。因妒忌恚詈，更相告讦，以为祝诅上，无道。上怒，所杀后宫延及大臣，死者数百人。上心既以为疑，尝昼寝，梦木人数千持杖欲击上，上惊寤，因是体不平，遂苦忽忽善忘。江充自以与太子及卫氏有隙，见上年老，恐晏驾后为太子所诛，因是为奸，言上疾祟在巫蛊。于是上以充为使者，治巫蛊狱。充将胡巫掘地求偶人，捕蛊及夜祠、视鬼，染污令有处，辄收捕验治，烧铁钳灼，强服之。民转相诬以巫蛊，吏辄劾以为大逆无道；自京师、三辅连及郡、国，坐而死者前后数万人。
好端端的政治局面，怎么就变成乌烟瘴气的鬼样子？
还是一个“权”字闹的。
争权夺利，是国家祸乱的源头，表面上看，当时并没有我们常见的权力斗争种种征象，天下本无事，皇帝自扰之。其实，往深看，虽然一切权力归于皇帝，没人和他争，但是皇帝哥哥一直处在对衰老和死亡的恐惧中，有权的日子这么好，已经快五十年了，颐指气使，不可一世，忽然感觉到好日子要到尽头了，倔强的老皇上不甘心，他开始向命运争权。
一不想死，二不想丢权，两种欲望交织在一起，性情变得疑神疑鬼，乖张暴戾，太子刘据，码在那里三十多年了，在刘彻的想象里，他肯定天天做接班状，欲取己而代之。想到这里，他就会对自己的儿子充满了厌恶的感觉。正常的人格被权力人格替代了。
权力是皇帝的，也是太子的，但是皇帝不给，太子不能要更不能抢，甚至连想要的欲望都不能表现出来，如果有表现，就是想让我死。这是帝王到晚年的普遍的心境。臣民们高呼万岁已经五十年了，时间一长，是不是他老人家信以为真了，于是，不愿意承认生老病死的自然规律，把自己身体日渐衰弱归咎于他人的诅咒，然后再从自己死了谁的利益最大反推元凶，可怜的太子就这样被推到了他老爹荒唐逻辑的终点。
从仅存的历史文本，或许这种变化太剧烈，太超离我们的想象能力了，一个父亲怎么会这样歇斯底里地迫害自己的儿子？但是，冰冻三尺，非一日之寒。
我前面说过，刘彻和儿子的矛盾并不一定是对内、对外政策上有分歧，明显的路线分歧不可能有，太子也不能有、不敢有自己的路线政策，这是太子生存的常识。事实上，最可能的情况是：皇上日益年老体衰，权力转移随时有可能发生。有一些人，对皇上不敢忤逆，但已经表现出敷衍的态势，而把精神打起，开始向太子效忠，这种移情别恋，对绝大多数人来说，并没有心理障碍，甚至有的人觉得效忠太子就是效忠皇上，两者可以并行不悖。但是，在皇上看来，这岂不是人没走，茶就凉？
皇上一方面要培养储君的行政能力，这就不得不放一些权力，另一方面，皇权之不能分享，虽父子亦然。权力背后，是利益集团，和太子缺少亲近机会的人会自动地集合起来伺机对太子党进行进攻。
老皇上担心抢权的心理和左右的小报告一搅拌，就能混合出威力无比的政治炸药。
皇帝以为拿个炸药包消除权力隐患，破坏程度是可以控制的，但是，历史已经不止一次地证明，这种政治炸药的力量往往会远远超过炮制者的预期。
总之，像刘彻这样，在皇帝岗位上工作太久了，对权力的感情太深了，权力人格打造得太完美了，内心反而越是脆弱。人老还童，权力就是老小孩心爱的玩具，谁敢碰一下，就会招来大哭大闹。做最高权力的接班人，这个时候，要天天心有戚戚然，低调，再低调，要处处表现出对权力的淡然和漠视，把内心的急迫压抑到任何人都感觉不到，“迫不及待”是最最忌讳的字眼——这个角色难演。