世宗孝武皇帝征和二年（公元前91年）
初，上年二十九乃生戾太子，甚爱之。及长，性仁恕温谨，上嫌其材能少，不类己；而所幸王夫人生子闳，李姬生子旦、胥，李夫人生子髆，皇后、太子宠浸衰，常有不自安之意。上觉之，谓大将军青曰：“汉家庶事草创，加四夷侵陵中国，朕不变更制度，后世无法；不出师征伐，天下不安；为此者不得不劳民。若后世又如朕所为，是袭亡秦之迹也。太子敦重好静，必能安天下，不使朕忧。欲求守文之主，安有贤于太子者乎！闻皇后与太子有不安之意，岂有之邪？可以意晓之。”大将军顿首谢。皇后闻之，脱簪请罪。太子每谏征伐四夷，上笑曰：“吾当其劳，以逸遗汝，不亦可乎！”
上每行幸，常以后事付太子，宫内付皇后。有所平决，还，白其最，上亦无异，有时不省也。上用法严，多任深刻吏；太子宽厚，多所平反，虽得百姓心，而用法大臣皆不悦。皇后恐久获罪，每戒太子，宜留取上意，不应擅有所纵舍。上闻之，是太子而非皇后。群臣宽厚长者皆附太子，而深酷用法者皆毁之。邪臣多党与，故太子誉少而毁多。卫青薨后，臣下无复外家为据，竞欲构太子。
上与诸子疏，皇后希得见。太子尝谒皇后，移日乃出。黄门苏文告上曰：“太子与宫人戏。”上益太子宫人满二百人。太子后知之，心衔文。文与小黄门常融、王弼等常微伺太子过，辄增加白之。皇后切齿，使太子白诛文等。太子曰：“第勿为过，何畏文等！上聪明，不信邪佞，不足忧也！”上尝小不平，使常融召太子，融言“太子有喜色”，上默然。及太子至，上察其貌，有涕泣处，而佯语笑，上怪之；更微问，知其情，乃诛融。皇后亦善自防闲，避嫌疑，虽久无宠，尚被礼遇。
巫蛊之祸，表面上是荒诞不经的迷信在发酵、在起作用，实际上，祸乱的根源还是权力。
《资治通鉴》这一段写得很精彩，在“诸邑公主、阳石公主及皇后弟子长平侯伉皆坐巫蛊诛”之后，在江充等反手伸向太子之前，比较全面地回顾了汉武帝与太子的关系，这才是问题的核心。
“初，上年二十九乃生戾太子，甚爱之。”这是正常的父子关系。
“及长，性仁恕温谨，上嫌其材能少，不类己；而所幸王夫人生子闳，李姬生子旦、胥，李夫人生子髆，皇后、太子宠浸衰，常有不自安之意。”
做太子是一个高风险的职业，也是一个高难度的职业，做太子难，做秦皇汉武这样有作为的皇帝的太子尤其难。强将手下无弱兵，但往往是强势的皇帝之下，太子很难再强势，太子面对的是皇帝，而且是心态不断变化中的皇帝，心理捉摸不定的皇帝，既要表现自己有治国的才能，又不能表现得过分，不能抢了老头子的风头；既要表现出深孚众望，又不能体现出已经有自己的组织和班底，更不能提前组阁。反正是每件事上，不能不表态，又不能表错态，长期在这种战战兢兢的状态下，性格最后都会变成“仁恕温谨”。汉武帝嫌儿子不像自己，反过来看，如果太子刘据和他一样，也是好大喜功，敢作敢为，用不了几天，父子还不打起来？
做太子安全上垒的，有几种情况：一是独子，舍我其谁，比如咸丰帝死后就是同治，没得选；二是前任皇帝驾崩之时，太子年龄还小，性格还未完全形成或表露出来，即使有些不称心如意，孩子还小，也能原谅；三是前任皇帝也曾委委屈屈做过太子，将心比心，不那么苛责，没有大的过错，也就安全上岗了。
太子难做，难就难在父皇不仅自己有作为，眼界高，而且身体倍儿好，寿命倍儿长，太子要久经考验，搞不好这个“久经”就是几十年。刘据做太子做了三十四年，另一个在位时间长的是康熙皇帝，他的太子胤礽，在储君之位前后两次一共待了三十八年，当三十多年的接班人，其实就是夹着尾巴做三十多年的靶标，让别人攻击，这不是一个好练的活儿。
太子“常有不自安之意”，这是正常的，关键是皇帝能否体察。卫青活着的时候，汉武帝对卫青说：“汉家庶事草创，加四夷侵陵中国，朕不变更制度，后世无法；不出师征伐，天下不安；为此者不得不劳民。若后世又如朕所为，是袭亡秦之迹也。太子敦重好静，必能安天下，不使朕忧。欲求守文之主，安有贤于太子者乎！闻皇后与太子有不安之意，岂有之邪？可以意晓之。”这些话，真是通情达理，通父子之情，达治国之理，同时，这些话也是知根交底，是一次极重要的关于自己后事的宣示。大将军卫青去世时，汉武帝五十出头，太子二十二岁，武帝对卫青有此表示，也可以理解为有托孤之意。可惜，卫青命短，不能保驾护航，否则，父子之间兵戈相见或许可以避免。“卫青薨后，臣下无复外家为据，竞欲构太子。”这个时候，距刘彻向卫青交底已经十五年以上了。
汉武帝刘彻为什么要放弃太子？
一、“上嫌其材能少，不类己。”其实，在刘彻对卫青的谈话中，刘彻已经讲过：“若后世又如朕所为，是袭亡秦之迹也。太子敦重好静，必能安天下，不使朕忧。欲求守文之主，安有贤于太子者乎！”就是从理性认识上，刘彻并不认为太子刘据“不类己”是不能容忍的缺点，反而深知“文武之道，一张一弛”的道理，认为太子就应该“敦重好静”。刘邦嫌孝惠不类己，可能还是要废立的主要动因；刘彻嫌太子不类己，则从他和卫青的谈话看，基本上可以说是托词。
二、父子有没有路线之争。太子刘据和他老爹在重大政策上是有分歧的，一是关于征伐四夷，对外用兵；二是关于治理的尺度，从严还是从宽。
刘据“每谏征伐四夷，上笑曰：‘吾当其劳，以逸遗汝，不亦可乎！’”从这里看来，汉武帝并没有把他主导的对外政策视作不能变更的东西，至于治国宽严，其实也是一个阶段性的问题，一张一弛的道理，这些君主都明白。比如朱元璋，也和太子、太孙的主张不同，但他不以为忤，我唱黑脸，留下红脸让你们唱，这样看待宽严，才算是深知帝王家的心思。所以，从这个层面，汉武帝对自己严，对太子宽，应该也能理解，不至于引发这么大的冲突。
那么，汉武帝为什么会让巫蛊的黑手伸向太子呢？是他要借巫蛊废掉太子，还是太子反应过激致使父子势不两立？