淮阳王更始元年（公元23年）
九月，戊申朔，兵从宣平城门入。
……商人杜吴杀莽，校尉东海公宾就斩莽首；军人分莽身，节解脔分，争相杀者数十人。公宾就持莽首诣王宪。宪自称汉大将军，城中兵数十万皆属焉。舍东宫，妻莽后宫，乘其车服。癸丑，李松、邓晔入长安，将军赵萌、申屠建亦至；以王宪得玺绶不上，多挟宫女，建天子鼓旗，收斩之。传莽首诣宛，县于市。百姓共提击之，或切食其舌。
班固赞曰：王莽始起外戚，折节力行以要名誉，及居位辅政，勤劳国家，直道而行，岂所谓“色取仁而行违”者邪！莽既不仁而有佞邪之材，又乘四父历世之权，遭汉中微，国统三绝，而太后寿考，为之宗主，故得肆其奸慝以成篡盗之祸。推是言之，亦天时，非人力之致矣！及其窃位南面，颠覆之势险于桀、纣，而莽晏然自以黄、虞复出也，乃始恣睢，奋其威诈，毒流诸夏，乱延蛮貉，犹未足以逞其欲焉。是以四海之内，嚣然丧其乐生之心，中外怨怒，远近俱发，城池不守，支体分裂，遂令天下城邑为虚，害遍生民，自书传所载乱臣贼子，考其祸败，未有如莽之甚者也！昔秦燔《诗》、《书》以立私议，莽诵《六艺》以文奸言，同归殊涂，俱用灭亡。皆圣王之驱除云尔。
六月昆阳一战，九月农民军攻进长安。
在这期间，发生了一起未遂政变。
政变的主谋是国师公刘秀、大司马董忠、卫将军王涉及司中大赘孙伋等，起由是“道士西门君惠谓王莽卫将军王涉曰：‘谶文刘氏当复兴，国师公姓名是也。’”——此时开始有职业道士耶？
“刘秀当为天子”这句谶语客观上对国师刘秀（刘歆）很不利，史书言刘歆闻谶语而改名，十有八九是诬指，一个学者，醉心于整理典籍，怎么会有帝王瘾？何况成功概率几何，不待刘歆之智即可判知；再者，刘秀（刘歆）的儿子此前已经涉案被诛，刘秀（刘歆）当为惊弓之鸟，他岂敢再行造次。刘秀（刘歆）如何卷入政变，语甚不详，如按谶语所示，刘秀（刘歆）当为政变领袖，但王莽对他的处理却最轻，任其自杀而已，对大司马董忠却是格杀剉骨，诛灭其族。
面对军事失利，大臣内叛，左右离心，“莽忧懑不能食，但饮酒，啖鳆鱼；读军书倦，因冯几寐，不复就枕矣。”王莽除了枯坐待毙，就是率君臣百姓到郊外仰天大哭，是谓“哭厌”，希冀以泪退兵。在大哭秀中表现上佳者，任命为郎官，大哭秀以后竟然选出郎官五千人。
及到王莽死前，长安内外已经是兵匪不分，官民莫辨，“众兵发掘莽妻、子、父、祖冢，烧其棺椁及九庙、明堂、辟雍，火照城中”。有意思的是王莽的国库中还有黄金“尚六十余万斤”，徒为他人做了守财奴。
及到最后，史家不忘调侃王莽：“莽绀（gàn）袀（jūn）服，持虞帝匕首，天文郎按式于前，莽旋席随斗柄而坐，曰：‘天生德于予，汉兵其如予何！’”“袀服”就是普通的军装，就是说王莽此时有化装逃跑苟且偷生之意，然而他又不抓紧时间混入乱民之中，不是说“天上的星星朝北斗”吗，王莽就请专家精心测算出来地上对应的“斗柄”的坐标位上，坐在那里，等待大逆转。最哏的是王莽哥哥在慌乱之中，居然手拿一件古董级兵器“虞帝匕首”，不知他屁股下面是不是孔子讲学坐过的席子。
至于城池毁坏，人民死伤，既在必然之中，复又何堪多言。改朝换代，都是拿百姓之血作为代价。至于其间利益相关者，成王败寇，王莽一家连活的带死的全遭荼毒，岂是一句“悔不生在帝王家”能够感慨得尽的。
王莽新朝覆灭，班固对起因和后果作了时事点评：
王莽之所以能够篡夺国家最高领导权力，唉，主要的原因是他的姑姑、元帝的皇后王政君女士寿命忒长了，一个女人的健康长寿导致了一个帝国的灭亡，这道理和谁说去呀？“推是言之，亦天时，非人力之致矣！”
王莽上台以后，没想到啊没想到，原来以为一个读书人上台，就算他主观上想祸国殃民，他能祸害到什么程度呢？没想到他的能量和万恶的秦始皇一样大，甚至更大，“自书传所载乱臣贼子，考其祸败，未有如莽之甚者也”！为什么呢？因为秦始皇烧书和王莽发行盗版书，殊途同归，都是把圣王之道给边缘化了，产生的恶劣后果是一样的。“昔秦燔《诗》、《书》以立私议，莽诵《六艺》以文奸言，同归殊途，俱用灭亡。皆炕龙绝气，非命之运，紫色蛙声，余分闰位，圣王之驱除云尔。”
毛主席说，“我党真懂马列的不多”。看来，这是一个老毛病，以前的执政者，也是真懂圣王之道的不多，加强理论学习很有必要啊。