淮阳王更始元年（公元23年）
刘秀至郾、定陵，悉发诸营兵。诸将贪惜财物，欲分兵守之。秀曰：“今若破敌，珍宝万倍，大功可成；如为所败，首领无余，何财物之有！”乃悉发之。六月，己卯朔，秀与诸营俱进，自将步骑千余为前锋，去大军四五里而陈；寻、邑亦遣兵数千合战，秀奔之，斩首数十级。诸将喜曰：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也！且复居前，请助将军！”秀复进，寻、邑兵却，诸部共乘之，斩首数百、千级。连胜，遂前，诸将胆气益壮，无不一当百，秀乃与敢死者三千人从城西水上冲其中坚。寻、邑易之，自将万余人行陈，敕诸营皆按部毋得动，独迎与汉兵战，不利，大军不敢擅相救。寻、邑陈乱，汉兵乘锐崩之，遂杀王寻。城中亦鼓噪而出，中外合势，震呼动天地。莽兵大溃，走者相腾践，伏尸百余里。会大雷、风，屋瓦皆飞，雨下如注，滍川盛溢，虎豹皆股战，士卒赴水溺死者以万数，水为不流。王邑、严尤、陈茂轻骑乘死人渡水逃去，尽获其军实辎重，不可胜算，举之连月不尽，或燔烧其余。士卒奔走，各还其郡，王邑独与所将长安勇敢数千人还洛阳，关中闻之震恐。于是海内豪桀翕然响应，皆杀其牧守，自称将军，用汉年号以待诏命。旬月之间，遍于天下。
莽闻汉兵言莽鸩杀孝平皇帝，乃会公卿于王路堂，开所为平帝请命金縢之策，泣以示群臣。
昆阳之战是中国历史上著名的以少胜多的战例。小时候，读过一本《毛主席五篇光辉哲学著作中的历史事件和历史人物》。我第一次读到昆阳之战，还有官渡之战、淝水之战等。
昆阳之战的过程就不在这里复述了，有几个抬杠式的问题抛出来和史友们交流。
兵在精不在广，兵员众多，即使在冷兵器时代，也未必是什么太大的优势。在今天，就更不用说了。在古代，战力和人数还有直接关系，在当代，战力更多的决定于武器系统。昆阳之战，王莽方的王寻、王邑统率四十二万人，在这种大动乱时期，这么多人必是凑集起来的，不是组织训练出来的。王莽时期，在北方布置了约三十万正规军以备匈奴，这是他的家底，四十二万非正规部队也。兵员过多，徒有声势而已，吓唬作用大于实际战斗作用，况兵员一多，供给就是大问题，越是大规模的军队越不能持久，所以，以少胜多其实是以精胜滥，刘秀率三千敢死队突入王寻王邑大营，莽军倘组织训练有素，势必是羊入虎口。诸将评曰：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也！”其实刘秀是发现了以精胜滥的规律。
另外，战争中兵员的勇气是否能激发出来，甚为关键。我们在体育比赛中常说某队进入竞技状态，打疯了，手热了，在战争中亦如此，一旦进入状态，则勇不可当。刘秀平常黏黏糊糊，但在大战之前，却善于片言只语消除部队的紧张畏惧心理，激发奋勇向前的斗志，刘秀的帅才见乎于此也。
所以此战以少胜多初看似侥幸，细看是必然。
还有一种观点，昆阳之战，底定刘秀的帝王功业，其实这也是事后诸葛亮看法。昆阳之战，意义在于击溃了王莽的军事主力，为王莽军事上最后挽回败局投了否决票，确认了王莽新朝必亡，但刘秀帝业却远非昆阳一战可定。昆阳大胜，刘秀虽然赢得大名，但这只是勇将之名。昆阳之战以后，更始皇帝刘玄和亲近将领就策划诛杀刘縯，看来这一场胜利，并未给刘縯刘秀兄弟在政治上带来好处，刘玄杀刘縯而怀柔刘秀，从另一个侧面证明，当时大家都以刘縯为政治领袖，而年轻的刘秀，只是一勇夫耳。项羽巨鹿之战灭秦主力，也奠定了项羽秦亡以后的政治地位，刘秀昆阳之战灭莽主力，较之当年项羽差了许多；以项羽一战决定大局而又被刘邦逆转，以刘秀昆阳之胜遂以为帝业必就则不免以果证因了。
总之，昆阳之战对王莽是决定性的，对刘秀不是。刘秀只是在一场普通比赛中淘汰了上届冠军，刘秀要当冠军，还得继续比下去。
战争中，有件事情值得注意一下：原棘阳守长岑彭死守宛城，汉军攻数月，城中人相食，宛城才举城投降。更始诸将要杀岑彭，刘縯反对，他说：“彭，郡之大吏，执心坚守，是其节也。今举大事，当表义士，不如封之。”更始皇帝刘玄封岑彭为归德侯。把忠于职守的敌人当成义士来表彰，摆脱眼下政治立场，树立一种超越其上的忠义或节义精神，这是后汉精神文明建设中的一个主轴。从刘縯对岑彭到曹操对关羽，这是一个持续不断的精神文明建设过程，应该说效果卓著。一个时代有一个时代的精神风貌，从这类小事中，或可看到这种风貌。
刘縯手下勇将刘稷不服更始皇帝刘玄，溢于言表，“本起兵图大事者，伯升兄弟也。今更始何为者邪！”这些话在上次讨论皇帝人选时不说，事后再这么嚷嚷，除了出卖自己和领导，没有别的意义。更始皇帝任命刘稷为抗威将军（果然抗威），刘稷不受，于是更始皇帝刘玄拔萝卜带泥，将刘稷和刘縯一起杀掉了。
顺便说一下，锐圆细读此段文字，觉得莽夫刘稷所言“本起兵图大事者，伯升兄弟也”，其中“兄弟”二字恐怕是后人所加，意在证明刘秀在汉军中早孚众望。揣摩当时情形，不论在新市平林还是舂陵诸将眼中，刘縯才是领袖级的，刘秀根本不是个儿，一山不存二虎是中国文化死规则，舂陵兵从起事到刘縯被杀，不存在所谓的“伯升兄弟”集体领导的局面，否则任凭刘秀再低调韬晦，恐怕终不免乃兄下场。后世史家为了突出刘秀事迹，不免在一些地方过多过早地强调了刘秀的领袖地位，此中关节，今天的史友应该明了。邓公晚年为二代核心，好事者不免在中共历史上重新刻画他的形象。邓公的女儿有一次问父亲：“长征中您都干什么？”邓公曰：“跟着走。”以今天地位重写历史，这种心理普遍存在，故邓的女儿有此一问，邓公的回答应该说扫了不少人的兴。
刘玄杀了刘縯，“秀闻之，自父城驰诣宛谢。司徒官属迎吊秀，秀不与交私语，惟深引过而已，未尝自伐昆阳之功；又不敢为縯服丧，饮食言笑如平常。更始以是惭，拜秀为破虏大将军，封武信侯。”哥哥被杀了，弟弟专程跑来对杀哥哥的替哥哥表示道歉认错，哥哥的部属来见，一定会向弟弟申诉冤屈，甚至要采取行动，刘秀不与他们交私语，但不表示没有在大庭广众面前表态，他极有可能在刘縯旧部面前，批评自己的哥哥没有组织原则不讲党性纪律，
刘秀如果简单地表示臣服惧怕，在这个层面和哥哥绝情，不免作伪，只有站在更高水平上替哥哥认识错误，刘稷不服从任命安排、刘縯包庇下属，上纲上线这么一批，才表明自己是在政治上和哥哥划清界限，党性原则高于一切，大义绝情，这样才能让刘玄放下心来。
把清洗异己杀害同志变成严肃纪律整顿作风，给刘玄情面上下了个台阶，怪不得看到刘秀这番表现以后，“更始以是惭”。
唯智者以小事大，唯仁者以大事小。以大事小者，乐天者也；以小事大者，畏天者也。