王莽地皇元年（公元20年）
春，正月，乙未，赦天下。改元曰地皇，从三万六千岁历号也。
……
汝南郅恽明天文历数，以为汉必再受命，上书说莽曰：“上天垂戒，欲悟陛下，令就臣位。取之以天，还之以天，可谓知命矣！”莽大怒，系恽诏狱，逾冬，会赦得出。
鲁迅说过，中国的统治者有两招学得最精，这就是瞒与骗。瞒是自己知道，不让老百姓知道，真相永远不存在；骗则是相互的，不仅骗老百姓，他们内部也经常互相骗，甚至还会自己骗自己。董仲舒提出天人合一，用天象灾异吓唬皇上就是一种欺骗，这种骗术后来皇上也学会了，像王莽这样的熟读经典的由大臣到皇帝的角儿，对这一套更是烂熟于心。
在王莽新朝末期，面对全国糜烂的局势，王莽一方面得做出一些现实的反应，调兵遣将，镇压叛乱；另一方面，还是不丢自己的专业，用上三代的经典以及对经典的无限制的解读忽悠部下、百姓以及自己。
这一年，王莽改元，这套策划是上一年春做的：“莽见盗贼多，乃令太史推三万六千岁历纪，六岁一改元，布天下。下书自言己当如黄帝仙升天，欲以诳耀百姓，销解盗贼。众皆笑之。”
让自己班列神仙，成了王莽巩固政权和自我心理安慰的重要举措。地皇三年，王莽果然举行了一次盛大“登仙”仪式：“大驾乘六马，以五采毛为龙文衣，著角，长三尺。又造华盖九重，高八丈一尺，载以四轮车。挽者皆呼‘登仙’，莽出，令在前。百官窃言：‘此似輀（ér）车（丧车），非仙物也。’”
事实就是这样，革命理论一旦被人民群众掌握，不是被少数人垄断，靠这一套理论欺骗人民维护自己的利益就不可能长久。汝南有位叫郅恽的哥哥，被王莽整烦了，于是也以研究“天文历数”的专家身份出现，给王莽写了一封信：“老天爷已经发布了黄色、橙色、红色风球，让我郑重地通知您，点化您，您必须再做回大臣，不能做皇上了，皇帝还是请回刘家的人来做。您的帝位取之于天，还之于天，您脱掉龙袍，回头是岸哪！”
对于天文历数灾异谶纬这一套，皇帝同志采取的正确做法是，有利于朕的就相信，就宣传，年年讲月月讲天天讲，只给少数人讲不行， 要让全国人民都知道；对于不利于自己的，对不起了，诏狱侍候。
郅恽哥哥以为和王莽哥哥可以用专业的精神讨论顺应天命的学术问题，他马上就发现，这场讨论是这样的局面，自己拿的是批判的武器，人家用的是武器的批判。
如果郅恽真是以为自己得到了天命的启发，也就罢了，如果只是想借助这套说法来表达自己现实的政治观点，那不免太天真了。中国从来没有脱掉龙袍回头是岸的故事，想退一步海阔天空，那是做梦。不做皇帝做大臣，王莽自知不可能，确实也不可能；不做皇帝做总统，袁世凯以为可以，其实也不可以。
一个勤奋好学的人，一个克己从俭的人，一个对自己家族奢靡反感的人，一个有捷径而不走的人，一人自律杀掉儿子以正风气的人，一个怀抱远大理想的人，一个勇于把理想实践的人，一个追求完美规整的人，一个喜爱制定规则以求万世之治的人；同样也是一个矫情虚伪的人，一个死读书读死书的人，一个朝令夕改的人，一个狂妄而不懂策略的人，一个把骗人把戏玩过火的人……王莽，一个面对历史感到迷茫的人，也是历史面对他感到迷茫的人。