王莽天凤四年（公元17年）
莽置羲和命士，以督五均、六筦（guǎn）。郡有数人，皆用富贾为之，乘传求利，交错天下。因与郡县通奸，多张空簿，府藏不实，百姓愈病。是岁，莽复下诏申明六筦，每一筦为设科条防禁，犯者罪至死。奸吏猾民并侵，众庶各不安生，又一切调上公以下诸有奴婢者，率一口出钱三千六百，天下愈愁。纳言冯常以六筦谏，莽大怒，免常官。法令烦苛，民摇手触禁，不得耕桑，繇役烦剧，而枯旱、蝗虫相因，狱讼不决。吏用苛暴立威，旁缘莽禁，侵刻小民，富者不自保，贫者无以自存，于是并起为盗贼，依阻山泽，吏不能禽而覆蔽之，浸淫日广。临淮瓜田仪等依阻会稽长州；琅邪吕母聚党数千人，杀海曲宰，入海中为盗，其众浸多，至万数。荆州饥馑，民众入野泽，掘凫茈（cí）而食之，更相侵夺。新市人王匡、王凤为平理诤讼，遂推为渠帅，众数百人。于是诸亡命者南阳马武、颍川王常、成丹等，皆往从之。共攻离乡聚，藏于绿林山中，数月间至七八千人。又有南郡张霸、江夏羊牧等与王匡俱起，众皆万人。莽遣使者即赦盗贼，还言：“盗贼解辄复合，问其故，皆曰：‘愁法禁烦苛，不得举手力作，所得，不足以给贡税；闭门自守，又坐邻伍铸钱挟铜，奸吏因以愁民。’民穷，悉起为盗贼。”莽大怒，免之。其或顺指言“民骄黠当诛”及言“时运适然，且灭不久”，莽说，辄迁官。
五均六筦是王莽新政中重要的经济政策。这些政策在他登基次年（公元10年）就公布实施了。七年以后，王莽再次督促强化落实。
五均之“均”，就是平抑物价，国家在粮食等重要物资价格下落时，推出保护价收购，在价格高涨时，再抛出降低物价；五均的这些措施，在汉武帝时期就开始推行，并收得一定效果。
六筦就是实行制盐、冶铁、酿酒、铸钱的专营专卖，征收山林川泽渔采之税，进行官府垄断买卖和高利贷经营等。
五均是国有资本经营行为，六筦是国家垄断经营行为，也有的是行政行为，比如征税，比如对捕捉大海龟的要课重税——王莽发行龟币，我想抓海龟的兄弟伙可以发财了。现在看来， 人家留有后手，抓海龟可以，但要课税。今天也一样，美联储（本质上是私营的）印钞票随便，但美国政府要课货币税。
俯仰今古，突然有一种感觉，就是古今其实只有粗糙与精细的差别，并没有那么多所谓的本质的差别，人的需要、欲望、困苦和煎熬，大致没变，人类社会基本的东西，其实还是日复一日地重现。
过去，盐、铁、酒是战略性产业，今天除了盐以外（可以用烟草替代），国家的战略性产业更多了。战略性产业一方面固然对国家非常重要；另外一方面，也是国家巨大利益所在。古时所谓“民不加赋而国用足”，其实就是战略产业的巨大垄断利润在焉。
由五均六筦政策我想到，其实关于经济制度讨论只有一个原点：人类有生产就有交换，有交换就有市场，所以市场经济是自发自生的，各国和各个历史时期的市场经济之所以有差别，只是对这个“市场”设计了各自的规则，有时甚至“规则”本身都是一致的，只是执行的环境变化了或者在执行中又有了各自的“创新”。五均六筦的内容在汉武帝时代就有了，同样的政策，在刘彻时代是一种效果，在王莽时代又是一种效果。政治不仅决定思想，而且决定经济，“经济基础决定上层建筑”，我们看到的还有上层建筑决定经济基础。
五均六筦是一回事，谁来执行又是一回事。中国的法规制度，其理念看上去很美，但由于经常忽略了程序正义，所以，“经”在焉，和尚想歪就歪了。
王莽把贱收贵卖、平抑物价的责任不是交给了专门的官办机构，而是交给了私人机构，由当地富商操办，或者是一种官督商办。在地方官员腐败、没有严格会计制度的情况下，这种方法就是把鱼交给猫管理，只有智商极低的傻瓜才找不到从中渔利的办法。报虚账是最简单的贪污办法，更彻底的，就是“多张空簿，府藏不实”，账面上国家储备粮有N万吨，实际上粮仓里基本上是空的，除了应付检查的地方留几垛，国家用于收购的粮款则可能全部到了个人的口袋。这种彻底的洗劫会让王莽政权财政破产。
贪污和鲸吞国有资产成为常事，王莽为此经常勃然大怒，他在大小会议上大骂这些贪食的硕鼠，要求组织部门免除他们的职务，要求司法单位查办这些贪官和具有官方身份的商人，不断增加法则的严密性，制定更严苛的禁令防止贪污的发生。“法令烦苛”到了这样程度，不仅官员大面积违法，就是小民也大面积违法。要严格瞪起眼来，人人违法，而法律又不能违法必究，被究到的只能是少数个别“大案要案”，于是，大面积贪官只担心自己的运气不好被当成反面典型，而并不担心党纪国法能奈己何。
一方面是“民摇手触禁”，另一方面，必然是大量违法的人漏网；最后的结果是官吏用严格的法律找老百姓的茬儿，“侵刻小民，富者不自保，贫者无以自存”。
一切都乱了。
乱世之始，世风日下，“乱世用重典”的呼声也越来越高，殊不知，重典之下，不仅违法必究成为永无可能，腐败的司法和腐败的官僚更会沆瀣一气，把“重典”乾坤大挪移到小民身上，愤青越来越多，戾气越积越重，社会秩序犹如大坝，一处出现溃决，顿成淹没之势，动乱的能量不释放殆尽，国家不会重回安定。
王莽上台不到十年，成规模的民变开始。王莽的改革以社会动乱而宣布失败，剩下的时间，王莽能做的，只是拼尽全力延续自己的政权而已。