王莽天凤三年（公元16年）
先是，莽以制作未定，上自公侯，下至小吏，皆不得俸禄。夏，五月，莽下书曰：“予遭阳九之厄，百六之会，国用不足，民人骚动，自公卿以下，一月之禄十緵布二匹，或帛一匹。予每念之，未尝不戚焉。今厄会已度，府帑虽未能充，略颇稍给。其以六月朔庚寅始，赋吏禄皆如制度。”四辅、公卿、大夫、士下至舆、僚，凡十五等。僚禄一岁六十六斛，稍以差增。上至四辅而为万斛云。莽又曰：“古者岁丰穰则充其礼，有灾害则有所损，与百姓同忧喜也。其用上计时通计，天下幸无灾害者，太官膳羞备其品矣；即有灾害，以什率多少而损膳焉。自十一公、六司、六卿以下，各分州郡、国邑保其灾害，亦以十率多少而损其禄。郎、从官、中都官吏食禄都内之委者，以太官膳羞备损而为节。冀上下同心，劝进农业，安元元焉。”莽之制度烦碎如此，课计不可理，吏终不得禄，各因官职为奸，受取赇赂以自共给焉。
王莽天凤四年（公元17年）
夏，六月，莽更授诸侯茅土于明堂，亲设文石之平，陈菁茅四色之土，告于岱宗、泰社、后土、先祖、先妣以班授之。莽好空言，慕古法，多封爵人，性实吝啬，托以地理未定，故且先赋茅土，用慰喜封者。
是年天凤三年，王莽上台七年了。王莽在位十五年，这时候他正好“如日中天”。
“先是，莽以制作未定，上自公侯，下至小吏，皆不得俸禄。”如果这个报道属实，那就是王莽哥哥几年没有给大家发工资。
天凤四年，王莽分封诸侯，但是呢，并没有把土地真正封给他们，而是用茅草包四色土，整得挺精致，然后先供在明堂里，这有点类似把旗帜、邮品等放在神舟返回舱，这么一放，身份就不一样了，然后封给诸侯，象征着大伙已经得到那份土地。
不发工资，不封土地，班固说王莽“性实吝啬”，这恐怕未中要害。
王莽执政七年，如果在今天，快等于美国总统两个任期了，能办很多事了。但是在古代，普遍效率低下，对于王莽这样的开国之君来说，七年时间，即使做得好，也就是大概能稳定权力而已。从上述情况看，七年过后，中央财政才有能力给官员发薪水，同时又宣布，官员俸禄与地方治理水平、有无灾害挂钩，搞了一套效益工资制。实际的结果是“吏终不得禄”。
历史上天下大乱，有两个标志，一个是中央财政破产，一个是大多数农民破产，有这两条，天下一定乱。农民破产在先，先是小乱；中央财政一方面该收的钱赋收不上来，另一方面要用兵，开支又要加大，于是天下大乱。
读中国历史，每逢天下大乱之际，我们一般只能看到帝国中央、军阀以及起义的农民如何如何，平日里在朝廷和地方上班的官员好像被镜头彻底忽略。其实在未乱之前将乱之始，他们对国家稳定起着相当大的影响——但是，当他们多年拿不到财政下发的工资，能不能一切以党国利益为重，就要打问号了。官僚体系是帝国赖以维系统治的基础和支柱，他们的人心向背，取决于他们利益是从哪一个方向来：是皇恩浩荡？还是自个儿经营有方？
《红楼梦》里讲，有一年春节，皇帝赏赐了一些银子，宁国府的贾珍嘟囔说，这点银子也就是祭祖的时候摆摆有面子，全家老小要过好年可指望不上这点银子。这是封爵贵族的心声。官员的收入如果大部分是来源于贪污受贿，他是不会感恩报国的，即使这个机会是皇帝给的，因为他久而久之，会把这一切看成是自己聪明所得。官员和军队不把皇上发的俸禄和军饷当回事的时候，这个朝代就不可逆转地完蛋了。
中国古代官吏的工资水平总体来说不是很高，这里面有两个误区，一个是越是末世，官员越多，中央财政越不堪重负，所以，涨工资确实有困难；第二，国家在宣传上总是强调各级官吏是人民的勤务员，是为人民服务的，把官吏某种意义上等同于奥运会的志愿者，以此来证明帝国是爱民如子的——在王莽这种道德家做皇帝的时代，这种理念恐怕会被加倍加强。皇帝以尧舜禹汤为榜样，大臣以伊尹周公为榜样，下级官员以焦裕禄雷锋为榜样……王莽不给官员们发工资，如果仅仅是财政困难还好说，如果存了这样的念想，他可能就对这事不上心了。官员们不拿工资为人民服务，这恐怕更符合他的理想。
站在地方官吏的角度，低薪制并不影响他们做官的兴趣，对他们其中的一部分人来说，不发工资是最好的，只要上面给权就行，“工资自筹”对他们来说是最优方案。一个官员“工资自筹”，他就是一个没有任何道德压力的贪官；一级衙门“费用自筹”，这个衙门就会拥有“割据”的政治性格。如果军队和警察也费用自筹，那肯定就会变成强盗和土匪。恩自上出，这是国家纲常维系的重大原则。
低薪降低了官员贪污的道德压力，所以，高薪养廉一直是个话题。问题是，官员现在的实际收入远远高于国家可能付出的高薪，在不能卡死官员其他黑色灰色的利益管道的情况下实行高薪养廉，倡导者和推动者肯定要承受N倍于水立方的百姓唾沫。所以，这事就只能这么僵着。
王莽不发薪水，也许他内心有强烈的道德支持，全国广大的老百姓，你们看，我王莽上台以后对官吏刻薄，为百姓造福！王莽自以为读了圣贤书，有百姓情怀，就是老百姓利益的天然代表，所以就可以对大小官员拿不到工资无动于衷。其实，不管自己怎么期许和定位，在老百姓看来，皇帝首先是也永远是而且只能是官僚集团的利益代表，皇帝只能首先让贵族官僚日子过舒服了，然后再节制和劝告他们让小老百姓也活得像个人模样，不要让他们变成猪狗，因为以天下为猪狗，天下就会以皇帝为寇仇；但是，皇帝永远不可能隔过官僚集团，让做官的受穷，让百姓富裕，如果前台扫地的比总经理收入还高，这个公司一定是火星来的。
书呆子发呆，也许会干火星人做的事。