王莽天凤二年（公元15年）
春，二月，大赦天下。
莽意以为制定则天下自平，故锐思于地理，制礼，作乐，讲合《六经》之说。公卿旦入暮出，论议连年不决，不暇省狱讼冤结，民之急务。县宰缺者数年守兼，一切贪残日甚。中郎将、绣衣执法在郡国者，并乘权势，传相举奏。又十一公士分布劝农桑，班时令，按诸章，冠盖相望，交错道路，召会吏民，逮捕证左，郡县赋敛，递相赇赂，白黑纷然，守阙告诉者多。莽自见前专权以得汉政，故务自揽众事，有司受成苟免。诸宝物名、帑藏、钱谷官皆宦者领之；吏民上封事，宦官、左右开发，尚书不得知。其畏备臣下如此。又好变改制度，政令烦多，当奉行者，辄质问乃以从事，前后相乘，愦眊不渫。莽常御灯火至明，犹不能胜。尚书因是为奸，寝事，上书待报者连年不得去，拘系郡县者逢赦而后出，卫卒不交代者至三岁。谷籴常贵，边兵二十余万人，仰衣食县官。五原、代郡尤被其毒，起为盗贼，数千人为辈，转入旁郡。莽遣捕盗将军孔仁将兵与郡县合击，岁余乃定。
司马光在《资治通鉴》里，没有引用《汉书》对王莽形象的描述。班固是这样描绘王莽的：
王莽长着一张大嘴，一副短脸，眼睛突突的，充满红红的血丝，他还有一副破锣嗓子。王莽身高一米六，这小矬子，爱戴高帽子，爱穿高跟鞋，爱用羽毛修饰衣服，王莽平常都是头向后仰，即使你站在他面前，他也是用远远打量的眼光看你……
班固为了显示自己客观，还引用了接近王莽身边的工作人员的话：“王莽的长相其实没什么，就是眼睛像猫头鹰，嘴巴像老虎，声音像豺狼。所以他能吃人哦，最后他也会被人吃掉的。”
我觉得，说王莽“瞰临左右”，也就是用眼角余光看人可能靠谱，因为大官一般都是这样，用俯视的目光把别人看远喽。锐圆小时候，没见过什么大官，那时候即使大官也不大会这么牛，给我印象最深的“官架子”就是电影《风暴》里的吴佩孚，他在接见工人代表时，就是这劲。
中国京剧脸谱化看来是有深厚的历史文化积淀的。
经班固这么一描写，王莽的脸谱和秦始皇倒是有几分相似，秦帝国短暂存在于前汉之前，新莽也短暂存在于后汉之前，你别说，秦始皇和王莽倒还真有一比。
秦始皇在位时，也是做了很多创制性的工作，王莽也是，秦始皇创造了君主的专用名称“皇帝”，王莽则是把皇帝以外的官名地名改了一大堆，最关键的是，秦始皇创意基本上都成功了，虽然王朝颓灭，但百代皆行秦政制。可怜价的王莽哥哥，虽然创新举措很多，结果是只招来后世的一片笑骂声。最让王莽不平衡的是，秦始皇创新的时候没见那么忙，该吃吃，该喝喝，该泡妞泡妞。再看老王，就连抱有偏见的记者班固，也说“莽常御灯火至明，犹不能胜”。就是这么一个丑陋的小老头，每天晚上在办公室加班，窗前的灯光，彻夜不熄。
王莽性格急躁，闲不住，好生事，不能无为，而且呢，“每有所兴造，动欲慕古”。王莽还是一个制度崇拜者，立法的热衷者，相信只要好的制度建立起来，“天下自平”。所以他倾尽全部精力致力于新帝国的各项制度创新和建立，当然他有圣贤所著的《六经》作为思想蓝本。
但是，王莽的制度创新，第一，“不度时宜”；第二，“论议连年不决”，“制度又不定”；第三，有的制度定了又不能坚持执行。比如王田令和货币改革。
王莽陷入一个昏暗的怪圈，要么是议论多年定不下来，要么是定下来的又因为讨论不够而不能执行。接下来更严重的是，王莽在进行国家整体改革的过程中投入了巨大精力，而日常的行政管理却丢弃一旁，“不暇省狱讼冤结，民之急务”。
班固认为，王莽看到自己专权才导致汉室被篡夺，所以，他以己为鉴，凡事躬亲，把一切权力尽可能揽在自己手中，以致政治失败。这种说法，不免小气了。
我们事后诸葛亮不妨替王莽总结一下经验教训：
王莽的改革，虽然符合时代的需要，但是，第一，方案设计规模宏大。他的改革涉及了政治、经济、军事、对外关系以及文化意识形态，几乎无所不包，都想有所作为。这样的规模，在中国历史上，只有大动乱之后（有民意基础，老百姓对新政有期待）、大的军事胜利之后（中央和皇帝因此有足够的权威，同时，社会凝聚不起来对抗的力量），开国之君可以为之，所谓重起炉灶，这个时候比较合适。据《汉书·沟洫志》，王莽上台后曾想治理天下百余条河流，结果是讨论了半天，一条也没治。王莽给自己设定的任务太宏大太艰巨，有点像周老虎周振龙，把所有问题都自己扛，再一看自己年事已高，于是也是一万年太久，只争朝夕，天天和自己急，和广大革命干部急，和广大人民群众急。
第二，以邓小平的经验看，在中国，改革先易后难，摸着石头过河是非常策略的，先做那些受益面最广的事，让更多的人能够得到改革的红利，这样才能得到民众对进一步改革的支持。王莽通过改革官制币制，让刘姓贵族边缘化贫困化，这是政治需要，无可厚非，但这最多算是除弊，不算兴利。当时最大的问题是土地兼并，贫富分化。（这个鸟问题看来久拖不决有日子了。）王莽的“王田制”比邓小平的“联产承包责任制”，看上去更彻底，更制度化，但效果并不好。
改革说白了，其实是当权者为了延续自己统治而进行的一种救赎，目的是给即将走投无路的老百姓一点甜头，一点盼头，绝对不会是让老百姓拿大头，当官的拿小头，更不会把老百姓的盼头彻底实现。摸着石头过河，就是把“彼岸”当成个盼头丢给你做梦使用，其实并不可能真正过河。王莽没有给老百姓甜头，也没有什么盼头。他崇拜的上三代的理想世界，估计当时也没多少人能理解和认识，他真诚地过河了，结果淹死在半道了。