孝献皇帝建安十五年（公元210年）
周瑜诣京见权曰：“今曹操新政，忧在腹心，未能与将军连兵相事也。乞与奋威俱进，取蜀而并张鲁，因留奋威固守其地，与马超结援，瑜还与将军据襄阳以蹙操，北方可图也。”权许之。奋威者，孙坚弟子奋威将军、丹阳太守瑜也。
“曹操带领大军下江南，攻打东吴。那时周瑜是个‘共青团员’，当东吴的统帅，程普等老将不服，后来说服了，还是由他当，结果打了胜仗。”
把周瑜封为“共青团员”的是毛泽东，但这位“共青团员”在《三国演义》里被描绘成一个心胸狭窄的人，他在和刘备集团联合抗曹的过程中，处心积虑地想杀掉诸葛亮和刘备，结果是赔了夫人又折兵，被“三气”而死，死的时候，还不依不饶，说什么“既生瑜何生亮”。
我们知道《三国演义》扬刘、贬曹、抑孙，倾向性很严重，舆论导向很“正确”，小说里周瑜的很多糗事完全是污蔑不实之词。
问题是，看《三国演义》的人永远比看《三国志》和《资治通鉴》的人多，平反的速度永远赶不到被冤枉的速度。要说起来，《三国演义》在这方面很成功，毛泽东说“利用小说反党是一大发明”，其实并不确切，这种事也是古已有之，早就发明。
周瑜作为世宦子弟，三公之后，完全可以说达到了世事洞明、人情达练的境界，包括文化修养也是一流的，“曲有误，周郎顾”。如果让他指导排演一台音乐舞蹈史诗，他也是《东方红》的水平，不似有些作品，只看见花了钱，没看见用了心。
周瑜年轻有才，以少击众打败了不可一世的曹孟德，建立如此功勋，在一般人想象中，周瑜此时不知会狂成什么样子，所以在传统戏剧里面，周瑜的形象都有一些张狂和轻佻，而事实上，周瑜在“执臣节”这方面非常注意，能始终做到不逾矩。
周瑜和孙策是朋友、连襟，恩同兄弟，但是在周瑜心中，君臣之分很清晰。要知道，周瑜的出身门第要比孙策高得多，同在乱世，一样拥有自己带出来的武装，但是和孙策一见面便结下君臣之固，这一点，和当年张良一见刘邦便倾心输诚一样，如果没有主动地剖白臣服的心迹，孙策也会心里嘀咕“既生策何生瑜”了。
对孙策的尊重和忠诚已然不易，对尚未掌权的孙权，周瑜也是一般对待。孙权当时只是一个普通的将军，其他人对孙权“为礼尚简”，而周瑜见到这位小弟，却是“独先尽敬，便执臣节”。孙吴能够在乱世中顺利进行权力交接，且接棒的只是一个十七八岁的年轻仔，这和有周瑜这样知本分、懂规矩的重臣有极大关系。当时诸侯纷纷被曹操剿灭，其内部都有一个问题，就是未结君臣之固，江东孙氏集团这个问题处理得好，内部团结，有一帮人如周瑜、张昭等愿意紧密团结在核心的周围。核心之所以能成为核心，一是自己有分量，能够凝聚别人；二是周围有忠贞之士愿意众星拱月一般拥护你，这两者是相辅相成的。
在火烧赤壁之后而不是之前，曹操曾派蒋干游说周瑜，周瑜就对蒋干说过一段话，可以看做周瑜自明心迹：“丈夫处世，遇知己之主，外托君臣之义，内结骨肉之恩，言行计从，祸福共之，假使苏、张更生，郦叟复出，犹抚其背而折其辞，岂足下幼生所能移乎？”蒋干听了只能干笑两声，终无所言。回去蒋干对曹操说：“周瑜雅量高致，不是言辞可以挑拨离间的。”
赤壁大战之前，孙权集团的工作重心，一是削平江东境内的山越，也就是土著势力，让他们归化，这一点，孙吴政权是作了历史性贡献的；第二就是防御曹操势力南侵。这一阶段孙权集团的战略思维是内向的，防御性的，赤壁大战之后，孙权集团从一贯防御的思维中解脱了出来，有了放眼全国的可能性，周瑜是其中的代表。
周瑜是孙权集团里第一个提出来“取蜀而并张鲁”、“据襄阳以蹙操”这样战略大思路的人，周瑜和鲁肃在为孙权作战略思考时，大方向是一致的，但是周瑜比鲁肃更大胆也更激进一些。鲁肃坚持联刘抗曹，而周瑜虽然也重视刘备集团的力量存在，但在内心里是看不起这个平民集团的，也不愿意把他们高抬到战略盟友的层面上。赤壁大胜，如果说年轻的周瑜不免要骄傲一点的话，那也是更看不起刘备了。周瑜准备溯江而上，先取蜀后取汉中，最后是“北方可图”，这是完全丢开刘备的打法。战后刘备要求尽占荆州，甚至亲自找孙权勾兑，在周瑜的坚决反对下未果。
周瑜果要取川蜀，从形势看来，难度还是挺高的。第一，刘备在四郡屯兵，周瑜是很难放心攻蜀的，难免要和刘备摩擦；第二，曹操肯定也不会坐视不理，一方面可以在东线牵制，另一方面，更会先下手汉中，与周瑜针锋相对；第三，也是最关键的，孙权集团虽然据江东十数年，周瑜要逆水仰攻，战线这么长，也和曹操南下一样，综合国力不足，也是势不能穿鲁缟也。
有一个细节需要提醒大家注意，周瑜在向孙权建议入川时，第一句话就是“乞与奋威俱进”。“奋威”是指奋威将军孙瑜，他是孙权的堂兄弟。当时，借老板的钱自己开公司，借旧主的兵自己打江山的事太多了，所以周瑜为了避免影响君臣之固，主动要求孙权派一监军，让纪监委现场办公，以释嫌疑。这就是为人臣执臣节的做法。锐圆以前说过，做皇帝每日的功课，就是用X光和CT机天天扫描臣子，看谁是神仙谁是妖怪。像周瑜这样有家教的，自然就知道规矩，主动把自己设定可以怀疑的对象，坦然地面对帝王家的有罪推定。不要以为替主子立过大功，就以为自己是免检产品。
周瑜不幸英年早逝，他的构想没有实践的机会，后世也没有讨论的兴致。不少人认为周瑜有点得陇望蜀，狂妄自大。不过世事难料，假如给周瑜一些时间，这个构想也不是完全没有实现的可能，周瑜的火车也许能开到四川和汉中。
相比之下，周瑜的后继者鲁肃更现实主义一些，他认为刘备集团的力量不可或缺，在鲁肃的一力主持下，孙权把江陵及以北的实际控制地区借给了刘备，使刘备的势力可以跨越长江。