孝献皇帝建安五年（公元200年）
曹操还军官渡，绍乃议攻许，田丰曰：“曹操既破刘备，则许下非复空虚。且操善用兵，变化无方，众虽少，未可轻也，今不如以久持之。将军据山河之固，拥四州之众，外结英雄，内修农战，然后简其精锐，分为奇兵，乘虚迭出以扰河南，救右则击其左，救左则击其右，使敌疲于奔命，民不得安业，我未劳而彼已困，不及三年，可坐克也。今释庙胜之策而决成败于一战，若不如志，悔无及也。”绍不从。丰强谏忤绍，绍以为沮众，械系之。
于是移檄州郡，数操罪恶。二月，进军黎阳。
等曹操从容打败刘备，袁绍这才从容议兵。刘备从青州跑到冀州，袁绍放下架子跑出二百里迎接——看来礼贤下士谁都能做到，这事和人品修养无关，和形势需求有关。
刘备在徐州不经打不经踹，痛痛快快就败了，工作上没给曹操添什么麻烦，生活上给曹操添了点累赘，刘备把家属丢下，自个儿跑了。
关羽此役被俘，被《三国演义》演绎出一段“降汉不降曹”的故事，还有了“身在曹营心在汉”这个对投降派很通融的说法，不知道真实的情况怎么样。从抗日题材的文艺作品中经常可以看到，伪军汉奸都拿这句话替自己开脱。也许是中国改朝换代太多了，包括异族的王朝也经历了很多，所以很大程度泯灭了民族意识。纵观二战，被占领的国家不止一个，但军队成建制投降、社会精英为入侵者服务，其总人数以及相对人数最多的恐怕就是中国。当然这个责任不是关羽的。
刘备投奔袁绍以后，对袁绍没有什么实质性的帮助，刘备和吕布一样，也是不停地跳槽，不停地更换老板，公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表，还有刘璋，都给刘备做过东家。这些东家，被刘备坑过的不少，刘备真心帮过的没几个。
曹操平定刘备时，田丰建议袁绍袭击曹操，曹操得胜，田丰仍然主张“以久待之”，主张分兵袭扰。田丰言之过切，忤逆了袁绍，结果被关了牛棚。袁绍初期耳朵根子软，越是没主意的人，越要表现出自己英明果断，证明自己是全能冠军。很多领导人不懂得分功于下，干苦力的功劳不愿意分，动脑子有知识产权的功劳更不愿分，一切功劳都属于自己。
曹操这个时期表现得非常好，谋士们的主意，最初都是策划于密室，非常容易归纳为“集体智慧”，但曹操总会在事成之后，把谋士们的贡献一一道来，让大家都有价值被认同的感觉。如此，谋士们则没有心理压力，个个踊跃，人人争先。
建安五年二月，袁绍移檄州郡，把陈琳的骂人帖广为传播，正式出兵，大本营驻扎在黎阳。与黎阳隔河相望的是白马，袁绍派河北名将颜良围攻渡河白马。
四月，曹操北救白马守将刘延，他听了荀彧的建议，没有以主力直接去救白马，而是用沮授、田丰反复建议给袁绍的分兵之策，做出欲渡延津从西侧面进攻袁绍的态势，吸引了袁绍的注意，吸引袁兵西调，然后曹操亲率部队轻装快进，直取白马。张辽、关羽是先锋部队，与颜良最先接触，“羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首而还，绍军莫能当者”。
曹操随即后撤，到延津以南故意丢弃辎重，打了追兵一个埋伏，此役又斩杀河北大将文丑。
连斩袁绍两员大将，袁绍为之气夺，曹操且战且退，七八月间，袁绍兵进于阳武，曹操退守至官渡，双方在此摆开阵势。我用地图搜了一下，从黎阳（今河南浚县）到阳武（今原阳东南），大概不到一百五十公里，这段距离，袁绍推进了半年。
九月，日有食之。
“曹操出兵与袁绍战，不胜，复还，坚壁。绍为高橹，起土山，射营中，营中皆蒙楯而行。操乃为霹雳车，发石以击绍楼，皆破，绍复为地道攻操，操辄于内为长堑以拒之。”曹操的霹雳车，在《魔戒·双塔奇兵》圣盔堡战役里，半兽人也有一种抛石头的战车，不知道《魔戒》的创作班底是不是抄了《三国志》。这场战斗，更像古代的战斗，有历史的真实感，而关羽策马“刺良于万众之中”，更像演义，中国的说书人把古代战争多半描述成将领间的武术比赛了，这方便了说书人的讲述，听众也更喜欢这种名将间的PK，这也让战争美学化了。
虽然丧失了颜良、文丑，袁绍总体上还继续保持优势，袁绍的军队呈笨熊状，缓慢推进，这和沮授、田丰所建议的“以久待之”貌似而神离，战略上应该持重，战术上则永远应该是兵贵神速。
锐圆一直站在袁绍的角度为他找失利的原因，我在想袁绍应该有袁绍的难处，他的失败不是简单地认为他是个笨蛋，如果是这样的话，曹操赢得也没有什么意思。
我以为“袁强曹弱”是后来的说法，估计是曹魏后来不断宣传形成的“事实”，实际的情况是“袁多曹寡”，袁绍的人马多，曹操的人马少，袁绍做大，曹操做强，故能以战斗力的强大抵抗对方兵员众多。
袁绍部队的训练水平、战斗经验、指挥通信均较曹军为差。这一点，沮授、田丰是明白人，看得出来，所以没有正面说袁绍你实际上是虚胖，根本打不过曹阿瞒，只能是用政治正确的语言讲，要固本培根。沮授讲“可坐定也”，田丰讲“可坐克也”，都是为袁绍留足面子的说法，反过来的意思就是，现在开打，必坐蜡也。
袁绍明白不？要说袁绍明白，他就不会发动进攻，要说袁绍不明白，他也不会如此“稳扎稳打，步步为营”，他也知道自己的短处，所以才有这种笨熊似的战术，用人海战术或蚂蚁战术，抱着团向许都拱去，反正拱到许都就算胜利。
袁绍的打算也不能说完全没有道理，这个战术也不是全然幼稚可笑，在接下来的十月，曹操已经顶不住了，“操众少粮尽，士卒疲乏，百姓困于征赋，多叛归绍者，操患之，与荀彧书，议欲还许，以致绍师”。曹操所谓“以致绍师”，即使再积极再正面的解读，也就是先纵敌深入，再作他谋。实质上就是准备放弃抵抗，甚至准备丢弃许都来个大撤退。
荀彧在这个时候，对曹操说了最狠的话，死也得顶住，这种形势，没有撤退，一旦松个口子，曹操就会兵败如山倒，袁绍的军队就会掩杀过来，乱兵推进和败兵溃散一样，都有势能。荀彧说：“是天下之大机也！”——关键时刻，怎能感冒？何况是H1N1型。
荀彧给的建议也只是“情见势竭，必将有变。此用奇之时，不可失也。”荀彧话音未落，帐外有人报：“故人许攸许子远来访。”
操闻攸来，跣出迎之，抚掌笑曰：“子卿远来，吾事济矣！”
金庸小说里经常有这样的桥段：两大高手双掌相抵，对拼内力，这时，哪怕来个不会武功的傻小子，对其中一人随便一拳一脚，使之分心，另一方就会乘势而胜。
袁绍和曹操也在对拼内力，许攸对袁绍说，曹操有个死穴，袁绍不理；许攸又对曹操说，袁绍哥哥也有个死穴。曹操会意，用一只手抵住袁绍的双手，使出吃奶的劲，伸出另一只手，在袁绍的死穴上捅了一下。
袁绍输得窝囊，曹操赢得侥幸。“十胜十败”是事后总结，“是天下之大机也”说到了关键。许攸给曹操一个机会，曹操还历史一个奇迹，倘若许攸是受袁绍之计而来，把曹操诳到乌巢，曹操也难逃覆灭下场。历史的话语权交给了袁绍，我们读到的历史很有可能是这样：建安五年，袁绍率军入许，曹操将举国之兵围之，绍偏师深入，长驱直进，与操决战于官渡，绍用计，以辎重诱操于乌巢，遂灭之。时袁绍虽据四州，然民心未附，军力未整，诸将皆以曹操善战而惧之，绍灭操，诸侯皆服。