孝灵皇帝中平六年（公元189年）
董卓谓袁绍曰：“天下之主，宜得贤明，每念灵帝，令人愤毒！董侯似可，今欲立之，为能胜史侯否？人有小智大痴，亦知复何如为当。且尔，刘氏种不足复遗！”绍曰：“汉家君天下四百许年，恩泽深渥，兆民戴之。今上富于春秋，未有不善宣于天下。公欲废嫡立庶，恐众不从公议也。”卓按剑叱绍曰：“竖子敢然！天下之事，岂不在我！我欲为之，谁敢不从！尔谓董卓刀为不利乎！”绍勃然曰：“天下健者，岂惟董公！”引佩刀，横揖，径出。卓以新至，见绍大家，故不敢害。绍县节于上东门，逃奔冀州。
何进要杀宦官，事不机密，反而让宦官先下手为强，设了一个简单的陷阱，把何进先杀了。于是内部清洗变成了两方的流血冲突，变成一场成规模的屠杀。
大屠杀有一种物体自由落体时的重力加速度，也有病毒一般的传染性，一旦启动，一旦失控，不杀个天昏地暗不会罢休。
何进被杀了，宦官们也被杀了，有的兄弟因为平常没有留胡须，也被当成宦官杀了。明代权宦刘瑾平日不喜官员们蓄须，所以他强调，内宫外朝都是侍候皇上的，都是平等的，都是兄弟伙，俺们宦官没有胡须，你们在外朝的官员最好也别留胡须。要是当时的张让等权宦也有这个爱好和要求，京师里被杀的恐怕不止两千多人。
请神请出鬼来，结果往往是愿望的反面，这种事，概率很高，屡见不鲜。
董卓进京，改变了后汉帝国历史的行进方向，游戏从此多了一个另类的玩家。
董卓进京以后，决定废立。董卓废掉何太后的儿子刘辩，立了王美人的儿子刘协，是为汉献帝。后来的评价，都以此指责董卓擅立，因为从汉家历史看，拥立皇上不是一般人的活儿，除了外戚就是勋臣，勋臣所立者，也只有周勃、陈平诛诸吕后立汉文帝这么一次，以董卓的资历地位，主导这么大的事情，在当时就遇到了抵触，后世史家也没少向他吐口水。
关于废立的理由，董卓自己的表述是“皇帝暗弱”，所以要仿伊尹、霍光故事，改立口齿清楚的陈留王刘协；《三国演义》里还给董卓找了一条理由，就是刘协是董太后带大的，一笔写不出两个“董”字，董卓有攀高枝的嫌疑。
董卓认为：“天下之主，宜得贤明，每念灵帝，令人愤毒！”“皇帝暗弱，不可以奉宗庙，为天下主。” 以平常论之，选个好一点的做皇上，董卓废刘辩立刘协也没什么错，只是他本人资格欠了些，所以才招致恶评的抵触。这是中国政治的潜规则之一，就是“如果你不具备资格，对的事情也不能做，也很有可能做不成”。
董卓想通过废立让原来何进的势力边缘化，以便确立自己对朝廷的主导地位，在政治上有更大影响力，这是肯定的。但是要说董卓一点政治理想也没有，只想祸国殃民，恐怕也不公道。董卓没有保留暗弱的刘辩而要更换精明的刘协，这种换法是和之前之后很多权臣权宦不同的。我们知道，立一个年龄小、脑子木的皇帝，是符合那些妄图把持朝政的权臣权宦的最大利益的，董卓没有这么做，反过来说明他当初还是有些政治抱负的。
董卓其实还是做到了最大限度地和朝廷各方面势力的合作，特别是对士大夫及世宦阶层，也竭尽心力寻求他们的支持，但是对反对者也没有客气。
董卓广辟名士，请到了蔡邕（士大夫代表）、袁绍的叔叔袁隗（世宦代表）。
他废立以后的政策应该说也相当正确和对头，如：
“诏除公卿以下子弟为郎，以补宦官之职，侍于殿上”，“追理陈蕃、窦武及诸党人，悉复其爵位，遣使吊祠，擢用其子孙”，“擢用天下名士以收众望”……（这不正是朝野期待的吗？）
在朝廷重要官职的分配上，董卓“自为太尉”，“以太尉刘虞为大司马”，“以太中大夫杨彪为司空”，“以豫州牧黄琬为司徒”，“卓所亲爱，并不处显职，但将校而已”。
但是，董卓的示好甚至巴结，并没有得到袁绍等人的回应，多年积累的优越感让他们从骨子里还是看不起这位从西北来的边将，他们拒绝了董卓的善意，也拒绝帝国最后一次复兴的可能性。
袁绍是反对董卓的核心人物，这一点董卓也清楚，所以在行事前就主动找袁绍商量，想尽可能地扩大统一战线。袁绍反对的理由看上去很堂皇：“今上富有春秋，并没有犯错，陈留王乃庶子，你废嫡立庶，那是不可以的。”而且袁绍在说这番话前，话里有话地说：“汉家君天下四百许年，恩泽深渥，兆民戴之。”言外之意：“你丫不要有什么别的想法哦。”
董卓最后对那些看不起自己的大老们终于失去了耐心，你们非要逼老子，那咱就玩黑的。他手按宝剑，对当时最强悍的袁绍发出了最强悍的恫吓：“竖子敢然！天下之事，岂不在我！我欲为之，谁敢不从！尔谓董卓刀为不利乎！”
袁绍也不白给：“天下健者，岂惟董公！”
董骂袁“竖子”，袁没有对骂，仍然客气地称董为“董公”，华族显贵的风度一点没减。袁绍言罢，“引佩刀，横揖，径出”。这就是史上很牛的“引刀横揖”，这种把礼貌与藐视、客气与不屑集合在一起的身体语言，很帅很酷很有味道，这应该是袁绍一生最帅的一刻。