安皇帝义熙十三年（公元417年）
关中人素重王猛，裕之克长安，王镇恶功为多，由是南人皆忌之。沈田子自以峣柳之捷，与镇恶争功不平。裕将还，田子及傅弘之屡言于裕曰：“镇恶家在关中，不可保信。”裕曰：“今留卿文武将士精兵万人，彼若欲为不善，正足自灭耳。勿复多言。”裕私谓田子曰：“钟会不得遂其乱者，以有卫瓘故也。语曰：‘猛兽不如群狐’，卿等十余人，何惧王镇恶！”
世道浇漓，人心不古。世道一乱，人心不信——具体表现为对好人好事大家都不信，坏人坏事大家都愿意信。有人对我们说，有点权就腐败，我们都相信，因为这符合我们的生活经验；有人对刘裕说，带兵的都有“活思想”，刘裕也愿意相信，因为这符合他的生活经验。不光是符合他的生活经验，更关键的是和自己的心理也契合。老子是这样，怎么能保证这帮孙子不是这样？
当沈田子他们报告王镇恶可能有“活思想”的时候，刘裕肯定得上杆子，丫现在对龙椅上的珠宝感兴趣，不能保证丫对龙椅永远不感兴趣。何况关中是王猛经营过的地方，老百姓还念他的好，这都是王镇恶拥兵自重的资源啊！
有枣没枣先打一竿子再说，王镇恶有没有“活思想”，先打个预防针再说，刘裕对沈田子私下交代：“钟会不得遂其乱者，以有卫瓘故也。”钟会是司马昭平灭蜀汉的大将，后来莫名其妙地造反，被司马昭安排的纪委书记卫瓘收拾了。中国的政治斗争有大量的历史案例，随便抽一个给你，体会去吧！
刘裕这番话，沈田子当然心领神会，这也等于给后来沈田子擅杀王镇恶授了权。
司马光评论道：刘裕你既然委任王镇恶镇守关中，又给沈田子说这些没盐没醋的话，这是标准的挑逗群众斗群众！司马光感慨道：“百年之寇，千里之士，得之艰难，失之造次，使丰、鄗之都复输寇手。”这么大好的局面毁于一旦，太可惜了！
刘裕不能久驻长安是势之所然，留一大将代替自己经略西北也是自然之举，再安装几个监视摄像头也合乎组织程序，刘裕甚至专门修书给赫连勃勃要与他约为兄弟，他似乎把一切都安排好了，但是最后的结果是关中得而复失，旧都长安再沦入敌寇之手。
刘裕离开长安，夏王赫连勃勃听从谋士王买德的策略，分兵青泥、潼关，对长安实行了战略包围。强敌环视之际，沈田子约请王镇恶商议战情，而且是密商，老王也没在意，结果被伏兵杀死；这位沈哥哥以为清除了异己分子，立了大功，兴冲冲地只带了十几个人到大营来报功，一直在刘义真身边的王修如法炮制，把沈田子拎起来也杀了。
刘裕留在关中的主帅是儿子刘义真，这位小朋友才十二三岁，才具再高，也不过是少先队总大队长的水平，俗称“五道杠”。小小刘平日倒是挺大方，以赏赐左右为乐，王修是总大队长的政委，少不了要唠叨要管管，于是有人向“五道杠”讲授形式逻辑：王镇恶要造反，沈田子把他杀了，王修把沈田子杀了，说明王修要造反。
小小刘一听逻辑清晰，关键是王政委让小爷厌烦很久了，于是派人杀了王修。
长安自晋怀帝、晋愍帝被虏以来，沦入胡人已逾百年，六十多年前，桓温入关中，耆老有垂泣者：“不图今日复睹官军！”
刘裕要离开时，三秦父老流涕挽留：“残民不沾王化，于今百年矣。始睹衣冠，人人相贺。长安十陵是公家坟墓，咸阳宫殿是公家室宅，舍此欲何之乎！”
百多年来，东晋君臣都把光复旧地当成解决内部矛盾的筹码，转移视线的幌子，北方老百姓有再多的爱国热情也等于给瞎子使媚眼，白浪费表情。在刘裕心中，先篡位后恢复是既定方针，留一黄口小儿于战略要地——我们都不好意思用现代观念批评他自私到如此可笑地步——显然是荒唐不智的安排，王镇恶或许能抵抗夏王赫连勃勃的进攻，但是以王的贪鄙以及后来关中诸郡望风而降的情形看，人民群众对这支搜刮无度的军队确实失望、厌烦以至仇恨。
关中大势已失，刘裕派军队接应儿子返回，这支部队因搜刮过多，导致行动迟缓，刘裕最后损兵折将损失惨重。
此次长安失守，奠定了南北朝的基本格局，再一次证明“南不胜北”是一种历史铁律。