八月间，应哈密行署在“古牧之国”巴里坤县召开的一次评稿会之邀，我们一行七人由木垒向东，作了这次全程约二百五十公里的处女地之行。
巴里坤湖
吉普车加速前进，远方出现了闪闪发光的一片湖水，那便是闻名遐迩的巴里坤湖。据测量，此湖面积约一百一十二平方公里，水深一米至二点五米。它虽不及赛里木湖和天池的秀美妖娆，但清波粼粼，景色宜人，犹如镶嵌在巴里坤草原上的明镜。湖畔，哈萨克族牧民的毡房星罗棋布，羊群肥壮，草原辽阔，可谓别具一格的牧地风光。
抵目的地
在南首莫钦乌拉山麓下，有一排排黄色的民房，那便是该县哈萨克族聚居的萨尔乔克乡。全乡居民一万多人，其中哈萨克族占总人口的95.8%。
小车沿着沥青公路飞驰，这一代是海子沿乡。沿途但见每五公里，总是矗立着烽燧，共三处，台基高大，较为完整。下午七时许才到达了巴里坤县城。车行约九个小时。
巴里坤哈萨克自治县，以天山为界，南接哈密，西邻木垒，北与蒙古人民共和国相接，自古为战略要地，是东汉窦固、裴岑等几位大将与匈奴决战的主要战场。清代诗人史善长的“鼓角重关壮，风雪百战平。摩挲残碣在，唐汉未销兵”，即是歌咏此地之作。
这里是边境小县，以牧为主，农牧结合。全县人口十万左右。其中哈萨克族人口占24.3%。
这里交通闭塞，民情淳朴。汉族青年妇女，习惯头上披着红色绸巾，脸上戴着大口罩，露出一双眼睛。我们都以惊异的眼光投向她们，很不理解为什么这般装扮。是少女的害羞，还是阻挡风沙？
地藏寺
初到巴里坤县城，我们感到一切都是新奇的。总想上街逛逛，观赏东疆边城的人情风貌。我和一位同行结伴，步行到县委后面的地藏寺旧址参观。此寺是清代县城内一百多所庙宇的唯一幸存者。地藏寺，建寺年代不详，屋顶上还有突兀的飞檐，门上铁锁一把。不知是哪位专业户别出心裁，把旧庙做养鸡场，前院养着一大群白鸡。我们从坍塌的后窗进入，但见后院遍地砖砾和粪便，令人难以涉足。左首墙上还有彩色壁画，似乎是一幅地狱图。寺旁有两间钟鼓楼亭，双层，屋顶完整，旁有古柳数株，富有亭园景色。如果将庙复修刷新，可成为一个好的旅游点。
台下双碑
巴里坤是新疆发现古碑最多的县份，有汉、唐、清、民国碑七八块。在县城附近，传说当年宁远大将军岳钟琪征西点将的“岳公台”下，仍竖立着清代的富宁安碑和民国的保安碑。清晨，我和一同志约定提前起身，结伴前往踏看。此两碑坐落在巍峨的天山之麓，距县城约三公里。富宁安碑实际上是一块山神庙记。
康熙五十四年(1715年)准噶尔部侵袭哈密。两年后，清政府派吏部尚书靖逆将军富宁安率兵三万，驻于巴里坤，以待进取。驻军期间，清军将领看到这里水草丰美，林木茂盛，商业辐辏，士气饱腾，于康熙五十八年(1719年)特建山神庙一座，并勒石记载驻兵之事。上列富宁安将军及各副将领的官衔名称。此碑原陈列于县城北关的关圣帝君庙，后转到这里，碑面东向，高度及宽度、厚度各两米。碑文高一点六米，宽一点七米。顶部碑文已磨损无存，大部分仍依稀可辨。这是研究新疆清代史和准噶尔史重要的实物资料。巴里坤县文化馆于1983年修建了护碑房一间，将碑加以保护。
保安碑位于富宁安碑西侧，相距几百米。碑由办镇多凌和知县弥光祖于中华民国七年(1918年)撰书。碑体平面东向，高一点八米，宽两米，碑文二十二行，四百八十字，字迹清楚，系记载清同治四年(1865年)清军都统纳尔济，提督何琯，领队大臣伊勒屯，统领孔才，张和、游击徐学功等坚守巴里坤孤城，奋勇抗敌，取得平定阿古柏侵略军胜利的历史功绩。此碑对研究新疆近代史特别是民国史有重要价值。
大河古城
这天下午，会议安排全体代表实地参观唐代的大河古城。它位于县城东北约二十公里的大河乡东头渠村。据考证为唐代伊吾军驻地甘露川遗址，并已摄入“丝绸之路”电视。分东西两城。东城已倒塌，我们看到的是西城。城墙高约六米，东西长约四百二十米，南北宽约二百米。虽是断墙残壁，但雄姿犹在。城南有一道河溪环绕，宽约三米。1958年，著名的考古学家黄文弼曾来考察。据记载，城内遗迹以泥质灰陶片最多，红陶片较少，还有大石臼、小石杵以及布纹素面简瓦等。
1982至1983年间，新疆考古人员曾来此试掘，出土有铜镜、铜佛、开元通宝、莲花纹砖等。从出土文物和地理形势看，和甘露川唐址相吻合。
公元640年，唐太宗派交河道大总管侯君集平定高昌后，建立了北庭都护府，下设天山、瀚海和伊吾三军。710年，唐朝派兵三千，在此屯守，开辟了大片农田，为巴里坤后来的农业奠定了基础。现在的大河乡仍是巴里坤县的主要农业基地。
黑沟藏春
会议最后一天，与会全体代表共游西黑沟。它位于县城西南约八公里，绵延二十公里，海拔4033米。这里山石嶙峋，瀑布如练，松林茂盛，莽莽苍苍，一片墨绿，故名黑沟。传说沟里藏着一条黑龙，长年往返于龙宫，带来了东海春色。诗云：“松翳障蔽黑龙宫，黑沟藏春不见冬。”
清代时，这里为“八景”之一，称为“黑沟藏春”。据《新疆图志》卷八十七“古迹”记载：“一入山内，豁然开朗，苍崖绝壁，树木千嶂。飞泉瀑布，琪花瑶草，别有洞天。”
巧逢两天前下过一阵小雨，给黑沟带来了生气，野蘑菇漫山遍林，犹同南方的雨后春笋，大家都高兴地四处采集，满载而归。
松树塘
八月六日晨，我们怀着恋恋不舍的心情，离开了“古牧国”巴里坤，东赴伊吾县，经过了石人子、奎苏乡，在七十一公里处到达了著名的松树塘，附近即是伊吾军马场。
松树塘，海拔1900—2000米，气候寒冷，年平均气温为0.3℃。这里松林茂密，千百年来，不断地扩展蔓延，松树几乎生长到公路边。这里草茂林密，风景幽美，可谓避暑胜地。
清代学者洪亮吉，曾于1800年路过此地，写下了脍炙人口的《松树塘万松歌》和《松树塘道中》两首诗。他对这里的景物甚为留恋。《松树塘道中》前四句称：“马定知人意，穿松屈曲行。渐忘迁客感，足慰看山情。”天山的雄伟，松林的苍翠，吸引了他。他把谪戍边疆万里的个人忧愁都几乎抛于脑后。
鸣沙山
汽车经柳条边折转北行，遥望一座高耸的黄色沙山横亘其中，这便是闻名遐迩的鸣沙山。
鸣沙山，高一百一十五米，生长着稀疏的绿色芦苇。我们停车休息。沙土表层温度颇高，光脚踏上有烫感。有几个老少同仁争相攀登沙山之巅。有的人在山腰中仰卧滑下，发出“呼呼”响声。据说，每遇大风，则响声更大。鸣沙山，真是名不虚传。清代时，这里被列为巴里坤三大名胜之一，名为“沙山藏营”。因为每当风起，沙丘移动，发出阵阵轰鸣，势如千军万马，呐喊冲杀。
据《汉书》记载，两千年前，东汉伊吾司毛恺曾率精骑五百与北匈奴王呼衍王恶战于此，全军覆灭。后来清代光绪年间随军进疆的诗人萧雄曾作《沙垒》一首：
雾里辕门似有痕，
浪传四十八营屯。
可怜一夜风沙恶，
埋没英雄在复盆。
诗中所指就是此战。鸣沙山现已列为我国四大沙山之一，是未来颇有吸引力的旅游胜地。