几年前，美国著名学者丹尼尔·S·伯特搞了一个“世界100位文学大师排行榜”。中国共有杜甫、曹雪芹、鲁迅三位文学家入选，其中排名最靠前的是杜甫，位列第27名（曹雪芹67，鲁迅93）。可见，杜甫是一位具有广泛国际影响的中国文学家。
杜甫在中国文学史上的影响，几乎无人可及。“千家注杜”不免夸张，但是，说杜甫诗集是中国历代所有个人诗集中研究者最多的一种，却是毫无疑问的。杜甫诗集研究者及注释本子，王嗣奭《杜臆》、仇兆鳌《杜诗详注》、浦起龙《读杜心解》、钱谦益《杜诗笺注》、杨伦《杜诗镜铨》，名家名作就有一长串。杜甫的真假墓地、纪念地之多，堪称中国文学家之最。这些都足以说明，杜甫是深受中国百姓喜爱的诗人。
从唐代开始，历代都有人学习杜诗，并且深受其影响。分析而言，杜甫的现实主义诗歌创作方法就深刻、直接影响了白居易、元稹、李绅、张籍、韩愈、聂夷中、杜荀鹤、皮日休、罗隐等中晚唐诗人；杜诗中的人道主义精神，直接影响了白居易与王安石；杜诗中的爱国精神更是激励了一代代的爱国志士，李纲、陆游、顾炎武都是其例。
杜甫之后，历代成名的诗人，很少不是杜甫的粉丝的。
唐代人任华是杜甫生前的朋友。杜甫生前朋友很多，但是，基本上都是杜甫赞扬他们的诗歌。那些被杜甫赞成一朵朵花儿的朋友们，却都笔下吝啬，没有礼尚往来。只有这位任华是个例外，他有一次跟杜甫分别之后，因为想念杜甫，写了一首杂言歌行体诗歌，洋洋洒洒，把杜甫夸成了一朵奇葩：“杜拾遗，知不知？昨日有人诵得数篇黄绢词，吾怪异奇特借问，果然称是杜二之所为。势攫虎豹，气腾蛟螭，沧海无风似鼓荡，华岳平地欲奔驰。曹刘俯仰惭大敌，沈谢逡巡称小儿……”任华堪称杜甫第一个超级粉丝。
唐代人元稹应杜甫后人的请求，写作《唐检校工部员外郎杜公墓系铭》，为了抬高杜甫，他甘冒天下之大不韪，明确贬低李白。当然元稹并非一时心血来潮那样做的，他平时就特别喜欢杜甫诗，在一首回赠朋友的诗中他曾这样说道：“杜甫天材颇绝伦，每寻诗卷似情亲。怜渠直道当时语，不著心源傍古人。”就是说，杜甫的天才令他折服，他每次看到杜甫诗就跟见到亲人似的。
唐代人张籍痴迷杜诗，达到疯狂的程度——他竟然把一部杜甫诗集焚烧成灰，然后拌上猪油蜜糖经常服用，说是可以改变肝肠，写出好诗。张籍日后果真成为一位著名的诗人，不知道是否是服用杜诗灰烬起的作用。
宋代人吴居厚，这位做到门下省侍郎的达官，绍圣（1094—1098年）年间做着户部尚书，那时候官员上早朝之前，都在待漏院集合。因为起的太早，大家都没有睡够，都会坐在凳子上靠着墙壁小睡片刻，不再交谈。只有这位吴居厚先生，每次一到，也不管他人愿意不愿意，都要拉他们讨论杜甫诗，以至于人们都不堪其苦。中书舍人叶涛为了逃避讨论杜甫诗，常常坐到门外屋檐底下。有一天，暴雨骤至，潲到屋檐下。人们纷纷招呼叶涛进屋避雨，他就是不进屋。问他为什么，他答：“怕老杜诗！”同僚的反应，叶涛的行为，都反衬出吴居厚对杜诗的痴迷。
宋代人彭仲举。乾道（1165—1173年）年间，一天，麟台正字彭仲举，跟担任国子监司业（副校长）的林谦之一道游览天竺（在杭州灵隐寺附近）。游览之余，进酒家小饮。席间谈起杜甫诗的妙处，已经有些醉意的彭仲举，忽然大喊一嗓子：“杜少陵可杀！”有一个市井小人在隔壁听到这话，于是逢人便说：“有一件怪事，林司业跟彭正字在天竺密谋杀人。”有人就问他们要谋杀的人是谁，这市井小人就说：“杜少陵，不知道什么人。”结果当然是，闻者绝倒。一句“杜少陵可杀”，透露出彭仲举对杜甫诗的无限喜爱之情。
宋代人李纲是抗金名将，他坦承自己年轻的时候并不喜欢杜甫诗。但是，经历了国破家亡的战乱之后，再读杜诗，就觉得句句合乎时势，字字熨贴心窝，简直妙不可言。
跟李纲齐名的抗金名将宗泽，临终之际，不是交代遗产分割，也不是忙着跟家人诀别，而是朗诵杜诗名句：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！”
宋代人文天祥年轻时是一位花花公子，想必也是不喜欢杜甫诗的。但是，抗元斗争失败之后，他整天坐在元大都蒙古人的监狱里，无事可做，于是开始阅读杜甫诗，越读越熟，就越喜欢杜诗。文天祥于是就摘出杜诗中的五言句子，集为绝句，一共集了二百首。这个时候，文天祥对于杜诗的喜爱，简直无法用文字表达。他只觉得，自己想要说的话都已经被杜甫说出来了，只觉得自己跟几百年前的杜甫是性情相通的。