常听人说，人生就像一只桶，但是它永远不会被装满。这话形象地说明了人的一生中，需要不断地学习。因为，我们都不可能、事实上也不会做到学会所有的东西。那么，我们会为自己的桶里装进什么东西呢？我们会怎样去装这只“桶”呢？北大人对这个也有深刻的理解。
一位北大朋友说，他一生都不会忘记这样的一堂课：
一天，一位专家为商学院一群学生讲课。他在现场做了演示，给学生们留下了一生难以磨灭的印象。
简单的开场白之后，专家说：“我们来做个小测验。”只见他拿出一个广口瓶放在面前的桌上，随后，他取出一堆鸽子蛋大小的鹅卵石，仔细地一块块放进玻璃瓶里，直到卵石高出瓶口，再也放不下了。他问学生道：“你们看瓶子满了吗？”
所有学生异口同声应道：“满了。”
专家反问：“真的吗？”只见他伸手从桌下拿出一桶黄豆大小的砾石，倒了一些进去，并敲击玻璃瓶壁使砾石填满下面石块的间隙。“现在瓶子满了吗？”他第二次问道。这一次一些学生开始有些明白了。
“可能还没有。”一位学生答道。
“很好！”专家说着把手再一次伸向桌下并拿出一桶沙子，开始慢慢倒进玻璃瓶，沙子充满了卵石和砾石的所有间隙。这时他又一次问学生：“瓶子满了吗？”
“没满！”几乎所有的学生都大声说。
他再一次说：“很好。”然后他拿过一壶水倒进玻璃瓶直到水面与瓶口平。
然后他抬起头看着学生问道：“这个例子说明了什么呢？”
是啊，看到这里，我们会有什么样的想法呢？
孔子谈谦虚，在《论语》中是屡见不鲜的。他的弟子们经过他的指教大多成为著名的思想家，但是孔子还是常常和他们说，要懂得谦虚，因为有很多东西我们还是不懂的。
子路性格直率，过于鲁莽，很多时候也表现得不够谦虚，孔子常常批评他。
有一次，子路、曾哲、冉有、公西华四个人陪孔子闲坐，孔子说：“你们平时总是说没有人知道你们。假如有人知道了你们，你们打算怎么办呢？”
子路急忙回答说：“一个拥有一千辆兵车，夹在大国之间，再加上外国军队的侵犯，甚至还赶上荒年的国家，如果让我去治理，只需用三年的工夫，我就可以使人人勇敢善战，而且还懂得做人的道理。”孔子听了以“哂之”表示对他的批评。孔子说：“治理国家要讲礼让，可是，子路说话却一点不谦让，怎么能治理好国家呢？”
还有一次，孔子带着几个学生到庙里去祭祀，刚进庙门就看见座位上放着一个引人注目的器具，听说这是一种盛酒的祭器。
学生们看了都觉得新奇，纷纷向孔子提出疑问。孔子没有回答，却走过去问寺庙里的人：“请问您，这是什么器具啊？”
守庙的人一见这人谦虚有礼，也恭敬地说：“夫子，这是放在座位右边的器具呀！“
于是孔子仔细端详着那器具，口中不断重复念着“座右”、“座右”。然后对学生们说：“放在座位右边的器具，当它空着的时候是倾斜的，装一半水时，就变正了，而装满水呢？它就会倾覆。”学生们听了老师的话，都以惊异的目光看着他，然后又看着那新奇的器具。
孔子看出大家的心思，和蔼地问大家：“你们有点不相信吗？咱们还是提些水放到器里试试吧！”学生们打来了水，当往器具里倒了一半水时，那器具果然就正了。他又让学生继续往器具里倒水，器具中刚装满了水就倾倒了。
直率的子路率先发问：“难道没法子让它不倾倒吗？”
孔子深深地望了大家一眼，语重心长地说：“世上绝顶聪明的人，应当用持重保持自己的聪明；功誉天下的人，应当用谦虚保持他的功劳；勇敢无双的人，应当用谨慎保持他的本领……这就是说要用退让的办法来减少自满。”
其实，人的一生就像这样的器具，如果我们越是谦恭，我们的器具里也会越充实，反之则只会越空虚。