提起荷兰，人们首先会想到壳牌、飞利浦等一些世界闻名的大企业。殊不知它同时还是欧盟一大农产品出口国，其农产品出口约占全国出口总值的25%，总额近500亿美元。
荷兰位于欧洲西部，西、北部濒临北海，海岸线长约1075公里。国土面积狭小，东西长约200公里，南北长约300公里，面积约为4.19万平方公里，有人口约1630万。荷兰直接从事农业生产的人口，只占全国人口的2%。然而，自20世纪80年代末以来，荷兰农产品出口始终稳居世界第三，仅次于美国和法国。
荷兰的农业还创下诸多的“世界第一”，其中最为突出的是：贸易立国，大进大出，农产品出口率世界第一；土地生产率大大髙于世界各国，名列世界第一；建立了世界一流的设施农业，如须德海拦海大坝工程，把围起来的海域变成了1240平方公里的大淡水湖（艾瑟尔湖），向大自然夺得了17350公顷土地；“三角洲工程”的完成，使荷兰高标准防洪大坝和内河堤坝的长度达到了2800公里，堪称世界第一；全国的玻璃温室面积已经超过1.1万公顷，占世界温室总面积的1/4以上，以“玻璃城”稳居世界第一；花卉、小麦、黄瓜等许多指标，都名列世界第一。
注重科技兴农
荷兰所取得的农业奇迹，得益于正确的农业发展战略，其中关键一点是重视科技，并将科技成果较好地转化成了生产力。
自20世纪70年代以来，荷兰的农业科技试验站逐步从完全依赖政府资金转为公私合营。目前，其经费至少一半来自农户，负责决策的成员也有一半是农民。这意味着试验站的工作必须围绕一个中心展开，那就是尽可能地使科技成果转化为农民的实际收益。例如，买一束鲜花，会随花赠糖包一样的营养剂，溶在水中，能让插瓶的鲜花盛开的时间更长。小小一包营养剂，应该包含什么成分、怎样比例等都是研发中心的研究成果。再如怎么包装鲜花纸盒？打洞的地方应在哪里？其直径多少才能让鲜花鲜度维持最久、搬运最省力？用哪一种材质保鲜膜？搭配哪一种材质的盒子？也都是由实验室来测试，都有明确的实验数据。
在科技推广过程中，农业咨询公司和生产资料公司的技术服务部门发挥了重要作用。这类公司分工很细，从牲畜饲料到作物育种，农民有任何问题都能找到相关公司进行技术咨询或要求上门服务，公司则随叫随到，根据服务项目适当收取费用。
此外，由于互联网的普及，近年来荷兰农业科技传播更加快速。许多农民家中都接上了互联网，可以随时到农业部或农业协会等网站上了解信息。
目前，荷兰农业早已超越了为生存而经营的历史阶段，迈入了以市场需求为导向的现代农业时期。“以市场需求为导向”是一个系统工程，需要大量准确的市场信息、快速灵活的产品调整能力和农业科研水平的跟进力。否则，在不断变化的国际市场中，任何一种产品都有可能丧失原有优势，甚至被淘汰出局。如德国一直是荷兰农产品出口的主要市场，其中包括消费者喜爱的荷兰西红柿。但是，10年前荷兰对德出口西红柿却一度遭遇困境，原因是德国人喜爱上了来自其他国家的西红柿。鉴此，荷兰农科机构紧急动员，全力以赴，在很短时间内培育出了新的优势西红柿品种，不仅成功地夺回了德国这个传统的出口市场，而且开辟了新的国外市场。
着重提高单产
荷兰的特殊国情，决定着农业技术发展的重点必须有利于节约土地，提高单产。为此，他们根据地质优劣和空间大小，着重在以下3个方面下工夫。
一是提髙肥沃农田的单产水平。在莱茵河、马斯河流域，土地平坦而肥沃，农民充分利用这些有利条件，极力发挥农田的最大效用。据国际粮农组织的资料计算，当地许多农作物的单产都为世界平均水平的数倍。如小麦为3.5倍，茄子为20.78倍，而黄瓜，竟达36.92倍。其土地利用的经济效益是许多国家望尘莫及的，农业的附加值高居于欧盟15国之首。
二是最经济地利用不适宜耕作的土地，如在西部地区建造大片的玻璃温室，用于种植花卉和蔬菜；在东南地区的海尔德兰省和马斯河以南原先比较贫瘠的沙地，集中发展养禽农场等。
为使有限的土地带来最大的收入，荷兰的温室面积及温室技术都在迅速发展，许多工作都由电脑自动控制，可以通过计算机和机械系统控制不同种类花丼、蔬菜的最适温度、湿度、光照长度、水分、养分等，优良的人工环境完全摆脱了不良天气的影响。虽然温室花丼、蔬菜的生产成本提高了，但是加速了生产周期，仍然能够羸利。
三是重视提高畜牧业的单产。这有利于节省饲养棚舍的空间，节省劳动力和经营费用。
在荷兰的奶牛场中，一部分已经开始用机器人挤奶，设备是荷兰自己设计制造的，在世界上居领先水平。利用机器人挤奶，不受《劳动法》有关工作时间的限制，每天可以均衡地挤奶，一天3到4次。在其他条件不变的情况下，奶牛的单产至少可提高15%以上。
为提高单产并保证质量，在有关方面几乎不惜代价。据说，荷兰的黑白花奶牛虽然举世闻名，但是育种工作者并不满足，还是在美国、法国等地建立了信息中心，花费大量资金搜集这些国家及其邻国奶牛的资料，努力把世界上最好的遗传因子集中起来，提高饲料转化率，使本国奶牛性能始终保持在世界领先的地位。
发展专业化生产
在荷兰，几乎找不到小而全的农场。荷兰农民认为：通过分工和专业化可以提高生产率，不提高效率，就不可能在市场竞争中获胜。市场取决于产品的质量，质量依靠每个人的知识和技能，而知识和技能只能在合理分工的条件下才能完善。所以，荷兰与日本和许多欧盟国家不同，大部分是专业农场，“多种经营”的农场和兼业农场的比例很小，并且在继续减少。如畜牧业生产，奶牛和肉牛、肉猪和母猪、蛋鸡和肉鸡，往往是在不同的农场分别饲养的。也可按不同工序分工，你管养牛、挤奶，他管运送，从而像大型企业那样组成一道道“生产线”。对温室花卉也是如此，一般花农只种一种花，他们懂得什么季节种哪一种颜色的花最畅销，所以不但是这种花的技术专家，也是这种花的经营管理行家。
同样，荷兰的农业科研也分工非常细。如有专门研究露地蔬菜的，有专门研究温室蔬菜的；有专门研究奶牛的，也有专门研究肉牛的等。
在温室设备方面，也有专门的生产厂家。他们每隔6~7年就能为农民提供新一代的产品。为温室生产服务的还有提供泥炭土、种子、花球茎、种苗、肥料、农药、容器、包装品等各种公司，每个都各具特色。
受益拍卖市场
荷兰在园艺产品贸易方面，一直保留并受益于独特的拍卖市场，它使花卉业真正成了世界性的产业。目前，荷兰95%的花丼和80%以上的水果、蔬菜是通过拍卖市场分销的。
荷兰着名的阿斯米尔拍卖市场，实际上是一个合作社组织，目前由3500位花农出资担任股东。据说，早在1911年，北阿姆斯特丹的一些小花农为了不让大盘商垄断价格，倡议所有花农一起合作，共同组成拍卖市场，其愿景是“一起强大”。第一次拍卖的地点，就是现在的阿斯米尔拍卖花市的咖啡厅。
在阿斯米尔参与拍卖的花农，每年要缴纳拍卖金额2.9%的手续费给拍卖花市。生产的鲜花，必须先要进行分类、分级、质量检查和包装之后，才能送到拍卖大厅。照合约规定，若花农提供的鲜花没有达到品质分级的标准，将被一律销毁，同时还要支付垃圾处理费。
此外，作为会员的农民必须将全部花卉交拍卖市场交易，不许将部分产品直接卖给零售商。
现在的阿斯梅尔花卉拍卖行，面积达71.5万平方米，相当于120个足球场那么大，联结着500多个大批发商和150多家出口公司。在严格的品质控管下，大盘商要买最好的花，必须通过拍卖，并在公开的竞争下给出最好的价格。花农则专注生产高品质的鲜花，完全不用担心销路和买主。
笔者在前几年访问荷兰时，曾就对阿斯梅尔花卉拍卖市场进行过了解。当地人说，该市场每天清晨6点半开始拍卖，中午之前就将所有产品拍卖完。平均每天成交5万笔，卖出1400万枝鲜切花，绿色观叶植物150万盆，即全年销售35亿枝切花和3.7亿盆植物。该拍卖行平均每天有2000多个货柜的花丼和植物发往世界各地。第二天，从这里发出的鲜花就可以在纽约、渥太华和东京、香港、新加坡的超级市场和花店里同消费者见面，实现了真正的高效率。
村村都有合作社
荷兰农业的基本经营单位和我国相似，也是以家庭为主，很多农场只有三四人甚至一两个人。由于生产规模小，市场竞争力弱，农民的经济利益得不到保障。为此，村村都建有互助互惠的农业合作社，联合采购农业生产资料、共同加工和出售农产品以及筹集资金等。
荷兰第一个农业合作社创于1877年。最初是农民自愿结成合作伙伴，通过集中购买原材料、拍卖农产品来保护自身利益，增强竞争实力。当时，大多农户只是在销售方面合作，而在生产、加工方面仍保留各自的独立性。目前，合作社已分为信用、供应、销售和服务等多种形式。其中，信用合作社主要为农民购买生产资料、更新设备、扩大生产等提供资金保障；供应合作社主要从事生产资料的联合批量采购和统一供应，包括各种农具、种子、肥料、饲料等，以降低农民的生产成本；销售合作社专门负责组织农产品的大批量销售，最典型的当属组建拍卖市场，能将极易腐烂变质的新鲜农产品及时推向市场，并在最短的时间内完成交易；而服务合作社，则是农民合作组建的各种惠民机构，如互助保险公司、农业机械公司、农业科技试验推广部、农产品仓储基地、农业管理辅导站等，专门为农民提供各种各样的优质服务。
所有的合作社都具有独立的法人，不受政府的干预，农户入社完全出于自愿。一个农场主也可以同时参加几个不同类型的合作社，以缴纳会费的形式确定与合作社的联盟关系。
合作社的组织结构大多分为三个层次：社员代表大会、董事会和高层管理人员。社员代表大会如一国之议会，是最高权力机构，所有有关合作社的发展计划和投资等重大事项都必须经其审议通过。董事会由代表大会选举产生，而髙层管理人员则由董事会任命。这种结构也与公司大同小异，社员代表大会如同企业的股东大会。
荷兰具有完备的合作社立法制度。每个农业合作社都制定了自己的章程，规定了合作社代表大会及董事会、监事会的职责、合作社的经营事务、财务审计、利润分成、监督仲裁等，也规定了合作社和社员都有收购和出售全部产品的责任和义务。
合作社为非营利性组织，一般年终结算时除为下一年留下适当的运作资金外，其余全部利润均按会员出售产品成交额的比例返还会员。
据资料，在荷兰农民的收入中，至少有六成是通过合作社取得的。
近年来，为适应国际竞争的需要，合作社之间的合并时有发生，规模不断扩大。随着欧盟一体化进程，合作社也开始向欧盟其他国家拓展。