在非参与观察中，观察者向记者一样进行现场采访和观察，他们不参与被观察者的任何活动。作为一名旁观者，他们只是在某些场合才有机会同被观察者交往，后者将他们视为外人；但在一定程度上允许他们参观某些活动，如业余活动、日常工作等。这种观察方式虽然比较客观，但是却不能了解到被观察者的内心世界，不能深入到实际生活的各个方面。一些短期社会调查和“走马观花”式的视察或检查工作也属于这一类型。它的作用是对具体生活现象作一般性的观察，已取得某些感性认识，了解现场工作情况，并由此发现问题，得出某些概括性的结论或假设。但是由于外人或上级机关的人员在场会对观察对象造成某些影响，因此获得的信息也有可能是虚假的或歪曲的。另外，有些缺乏专业训练的观察者往往从一些表面现象中主观地推出错误的结论。为避免这种主观性，目前国外多采用有结构的非参与观察，即按照预先规定好的观察项目进行观测，观察者只是记录或描述观察对象的语言、姿势和行为而不加以解释。例如，心理学家到工厂车间对工人的操作动作、姿态和互动行为进行记录和统计，或在实验室里观察被试者的行为。这种观察方式有助于克服主观因素的影响，但是仍不能避免观察者的在场对被观察者的影响。
非参与观察的优点是，获得的资料比较客观、真实，能增加感性认识，它一般用于探索性研究，即通过实地考察来发现问题，提出问题。它的缺点是，观察时间较短，观察范围有限，因而只能获得某些表面现象或公开行为的信息。
（２）结构式观察和无结构式观察
结构式观察是事先制定好观察计划并严格按照规定的内容和程序实施的观察。这种观察方法的最大优点是观察过程标准化，它对观察的对象、范围、内容、程序都有严格的规定，一般不得随意改动，因而能够得到比较系统的观察材料，供解释和研究使用。当然，要制定一个既实用又科学的观察计划很不容易，这本身就需要做许多探索性的调查研究。
无结构式观察是指对观察的内容、程序事先不作严格规定，依现场的实际情况随机决定的观察。人们平时所作的观察，大多属于无结构式观察。无结构式观察的优点是比较灵活，调查者在观察过程中可以在事先拟定的初步提纲的基础上充分发挥调查者的主观性、创造性，认为什么重要就观察什么。缺点是得到的观察资料不系统、不规范，受观察者个人因素影响较大，可信度较差。
（３）直接观察与间接观察
这种分类是根据观察者是否直接接触到被观察者来划分的，即观察者直接“看”到被观察者的活动，还是通过观察一些事物来间接反映被观察者的行为。
以上所述的各种观察均属于直接观察，因为不管是“参与”还是“非参与”、是“结构式”还是“非结构式”，都是直接对“人”进行观察，而不是对“物”进行观察。
所谓间接观察是指观察者对自然物品、社会环境、行为痕迹等事物进行观察，以便间接反映调查对象的状况和特征。例如，通过对各个城市的市容卫生的观察，就能从侧面了解人们的精神风貌；通过对城市建筑、农村住房、公路上的车辆等方面的观察也可反映人们生活水平的变化。此外，间接观察中比较有特色的两种类型是“损蚀物观察”与“累积物观察”。
在“损蚀物观察”中，有的研究者举例说，我们可以通过观察展品周围地面花瓷砖的磨损和裂缝来估价博物馆中不同图画作品受人喜爱的程度。同样，我们也可以根据图书馆中书籍的封面、内页的磨损情况，如书中记号的多少或通过检查其流通记录来判断各类书籍的普及程度，由此可反映读者的兴趣、爱好或社会时尚。
“损蚀物观察”是一种对磨损程度的观察，“累积物观察”则与此相反，它是观察某些堆积物或积聚物。例如，考古学家通过区分废墟堆积层来研究历史现象，社会学家也把某类城市垃圾堆中的酒瓶进行分类整理来度量“禁酒”城的酒类消费量。在地铁墙壁上、公共厕所、宿舍以及其他地方的墙上，随便涂写的内容是另一种可度量的“累积物”。有些研究人员通过对厕所文字或教室课桌上涂写物的观察记录来分析人们的某种倾向。同样，从食堂的剩饭桶、垃圾筒、公园里的野餐包装纸等物品都可分析出某些行为倾向。
物质表征也是我们对物质环境进行观察的一种重要方式。一些政治研究人员认为，“政治信息可表露的方面很多，如汽车保险杠上的广告、印在人们短袖衫上或徽章上的口号，以及在草坪上的、商店橱窗上的标语等，都有大量的这种表征。在竞选期间这种表征会更加注目……通过服饰、家具，一般的生活方式所反映出来的阶级地位更加微妙。一些社会学家曾通过在采访中给起居室陈设打分的办法来度量社会阶级。起居室内有窗帘、硬木地板、多边桌、报纸和杂志则加分，如起居室摆放床、闹钟或煤气炉等物则减分。根据草坪、房屋的外观（维修状况和大小），也可估计出一个社区的社会地位状况”①。
以上例子说明，对物品和环境的观察，特别是对“损蚀物”、“累积物”和物质表征等事物的观察可以搜集到有关人类行为的资料。因此，间接观察也是社会调查搜集资料的一种重要手段。它的缺点是，由“物”的迹象来推论人的行为或思想倾向是不太可靠的，而且也很难进行客观检验。间接观察可作为调查方法的补充或辅助手段。
当然还有其他类型的观察，如自我观察。自我观察就是个人按照一定的观察提纲自行记载自己的行为及正在成为现实行动的关系。进行自我观察，观察者既是主体，又是观察对象。在实际调查研究中，采用何种类型的观察方法可以据研究目的和现场条件来决定。对现代社会研究来讲，参与观察和结构式观察有其本身的特色和重要作用，下面我们专门介绍这两种方法。
二、参与观察及实施
１．参与观察的概念
如上所述，参与观察是调查者为了达到深入了解情况的目的，在一定时间内进入被调查者的群体或单位之中，不断地观察和记录这个群体内部的行为的一种观察方式。这种方式事先不需要对观察的具体项目、观察进程和步骤作严格规定，也不采用标准化的表格进行记录。它常用于有深度的专题调查，或用来研究社区和群体活动。
要真正做好参与观察，获得研究所需要的资料，首先，要熟悉观察对象，与被观察者打成一片，真切地体验他们的情感，分享他们的痛苦与欢乐。这样才能使观察对象向观察者倾诉心里话，反映出真实情况。其次，研究者在群体中只能充当该群体的普通一员。一方面要接近所研究的群体，详细地观察他们的工作、娱乐、家庭生活常规等，即使是粗俗的争执、吵架、家务琐事、粗言粗语也不能放过；另一方面，对群体中发生的事情应不露声色，不表现出明显的倾向和兴趣，发言应持中立的态度，不加评论，尽量做到多听、多看、少发表意见。也就是说，观察者应有效地掌握参与的深度以及客观的立场。
根据参与的不同程度，参与观察也可分为完全参与和不完全参与。它们的区别在于：“完全参与”是观察者长期生活在被观察的群体中，甚至“隐瞒”或改变自己的身份，成为群体中的一员，完全进入角色并被当成“自己人”。“不完全参与”是指观察者不改变身份进入群体中，观察者的身份虽然显露，但他至少被群体中的人视为可接纳或可容忍的“客人”。当然，“友好的客人”与“自己人”毕竟有所不同。不完全参与虽然可以参加群体和社区的某些形式的活动或仪式，但其细节或较隐秘的材料则往往难以获得。尽管如此，它与问卷、走访、座谈等方式相比，可获得更深入、更详细的信息。它有助于深入、全面地了解实际发生的社会事件、社会活动及其意义，认识人们的社会关系和生活环境，因此它在实地研究中被广泛采用，“蹲点调查”也可视为一种非完全参与观察。
２．参与观察的实施
参与观察的方法在社会学、人类学的学科中运用甚广。英国人类学家大师马林诺夫斯基（Ｂ．Ｍａｌｉｎｏｗｓｋｉ）就曾于１９１４年至１９２１年在太平洋的突布兰群岛，运用参与观察法，调查该岛的土着文化。他前后调查了３次，长达６年之久，到后来几乎完全成为土着社会的一员。他的着作《西太平洋的航海者》一书就详细地描写了他如何参与到土着社会中的情况。另一个广为人知的例子是威廉姆·福特·怀特的《街角社会》，怀特在波士顿的工人区对失业的“街头孩子”所作的小群体社会互动的研究，就是运用参与观察的方法。在我国的社会调查研究中也有许多参与与观察的生动事例。数年前，我国一位青年作家，为了深入了解中国乞丐群落的真实情况，换上破衣服，脸上抹点油，到街上去要饭，借机混入乞丐队伍，和一帮乞丐一起生活了４个月，掌握了大量有关乞丐生活的原始素材。在此基础上，他写出了力作《乞丐流浪记》。这位青年作家所用的调查方法，就是典型的参与观察法。
实施参与观察，一般地说，可分为五个阶段。
（１）进入观察现场
进入观察现场是参与观察的第一步。
（２）与被观察者建立友好密切的关系
这是整个观察活动最困难也是最关键的一步。
（３）确定观察内容，制定观察计划
观察内容应根据调查的目的来确定，一般包括四个方面：
①情景条件。被观察者活动的舞台及其背景，包括自然条件和社会环境两个方面。情景条件对人的行为、思想有很大的制约作用。“存在决定意识”要了解人的行为，首先要观察他们的活动情景条件。
②人物活动。人是社会行为的主体，参与观察主要是观察人的活动，包括被观察者的工作、学习、娱乐、生活、言谈举止、行为习惯、喜怒哀乐、悲欢离合等。
③人际关系。人是社会的动物，人际、群际的关系是社会关系的重要反映，也应是参与观察的重要内容。研究者应该观察各类人之间的关系如何，有没有形成非正式群体，群体中谁是核心、谁最活跃、谁较孤立等。
④目的动机。要了解人的活动目的及动机虽然比较困难，但只要深入观察还是可以有所收获的。我们可以通过观察了解被观察者的某种行为是否有明确的目的，在表面的目的后面有什么深层动机，各观察对象的目的和动机是否一致等。
（４）进行实地观察，做好观察记录
（５）撤离观察现场，写出调查报告
我们再举怀特参与观察的研究案例。
威廉姆·福特·怀特着《街角社会——一个意大利人贫民区的社会结构》的附录一中谈了他运用参与观察方法研究街角社会的体会。
我又一次努力，找到了地方福利委员会。我对许多社会工作者谈过我的计划，希望同人们相识，研究这个地区，他们兴致勃勃地聆听着。在某种意义上说，我的研究开始于１９３７年２月４日晚上，当时，那位社会工作者安排我会见多克，她把我们带进她的办公室，然后离开，好让我们交谈。
我问他社会工作者是否已经告诉他我要干什么事。
“不，她只告诉我你要见我，而且我也愿意见你。”
然后我做了很长的解释，我说我在大学学习期间就对这拥挤的市区感兴趣，但是觉得他们非常遥远。我希望在这样的地区研究这个问题。作为一个局外人，我感到束手无策，只有通过认识这里的人，并获得有关他们的第一手资料，才能达到我所需要的那种理解。
多克听我把话讲完，表情毫无变化，因此我无法预测他的反应。我说完之后，他问：“你要看上层人的生活，还是下层人的生活？”
“能看的我都要看。我需要尽可能地获得这个地区的完整图画。”
“好啦，你要看的话哪个晚上都行，我带你去转，我能带你到下流场所——赌、窑——我能带你到街角去，切记，你是我的朋友，这点很重要。我了解这些地方，如果我告诉他们你是我的朋友，没有人会找你麻烦。你告诉我你需要看什么，我们会给你安排的。”
这个提议再好不过了，我顿时高兴得不知所措，不知如何作出反应。
……
就在我与多克开始迈出第一步的同时，我在科纳威里找到一个住处。由于期待着搬进这个地区，我已经开始借助于灵格风学习意大利语。虽然我在餐馆或家里进行过几次有效的接触，但马蒂尼一家对我之所以重要并非为此。进行这种实地工作总是紧张的，当你作为一个陌生人，不断琢磨人们是否接待你时，这种紧张达到极点。
虽然你很欣赏你的工作，但只要你正在观察和访问，你就需要扮演角色，完全轻松是不可能的。在一天工作结束之后能够回到家里放松一下，享受天伦之乐，那种感觉有多么美妙啊！如果我没有这么一个进出随意的家，我是不可能继续集中精力研究科纳威里的。
……
我还记得与多克的第一次出游。一天晚上，我们在诺顿大街福利委员会相遇，动身去与那里相隔两条街的一个赌场。一进门，我就脱掉帽子，并开始环顾四周，找一个挂帽子的地方，结果一无所获。多克向竞选公职的契契、契契的朋友和顾客们介绍说：“我的朋友比尔。”我同多克在厨房那儿停留了一会儿，那里，几个男人正围坐在一起谈话，随后在别的房子看掷子。